Мари скептически посмотрела на него.

— А они не будут удивляться, почему эта большая, плохая Богиня не может постоять за себя?

— Нет. Они будут думать о тебе как о хитроумной женщине, которая наблюдает за сценой и ничего не говорит.

На этот раз он одарил ее широкой улыбкой и начал вытаскивать ее из-за себя.

— Какая сцена… — остальная часть того, что она сказала, осталась без внимания. Эмброуз был слишком занят тем, что бросился вперед и схватил ближайшего к ней мужчину за руку, погрузив его руку в открытую рану.

Крик разорвал воздух, заставив всех замолчать.

— Если ты еще раз так заговоришь при ней, то пожалеешь, что отрастил этот хвост, — прорычал Эмброуз, отчего по ее спине пробежала дрожь. Он ведь не собирался нарочно затевать драку, правда?

Нет. Это было бы глупо. Эмброуз не был глупым. Он не…

— Хочешь получить еще?

Мужчина, стоявший всего в нескольких метрах от нее, зарычал, как дикий зверь, прежде чем металлическое кольцо рассекло воздух. После этого несколько других видов оружия были обнажены, и мужчина без глаза вышел вперед.

Стальным, прищуренным взглядом он окинул Эмброуза, прежде чем посмотреть на Мари.

— Мы бросим тебе вызов за нее.

Мари вздрогнула.

— Что?

— Просто молчи, — прорычал Эмброуз. Он, казалось, оценивал мужчину, стоящего перед ним, прежде чем отпустить хватку. Парень упал на спину, тяжело дыша, с лицом красным, как помидор.

Мари почти ничего не заметила, и ей было все равно. Эмброуз сам сказал, что он недостаточно силен, чтобы сражаться, так какого черта он делает это прямо сейчас?

— Если мы победим, то оставим ее себе. Если ты выиграешь, то останешься здесь, и мы даже пальцем ее не тронем, — Атлант обвел ее тело взглядом. Девушка вздрогнула и снова потянулась к Эмброузу. Она ничего не скажет, она будет молчать…

— Мерзость.

— Мари! — воскликнул Эмброуз, хватая ее протянутую руку.

— Прости меня! Мне очень жаль! — она закрыла лицо руками, когда Эмброуз крепко обнял ее за плечи, заставляя замолчать.

Мари чувствовала на себе взгляд одноглазого мужчины.

— Может быть, она гораздо ценнее, чем мы думали… — он не успел договорить.

Все произошло сразу. Эмброуз бросил ее как камень, отталкивая назад своим хвостом, когда Акрина обернула одну из своих склизких щупалец вокруг ее руки, и одноглазый человек, с двумя другими, бросился на Атланта.

Следующие мгновения были как в тумане. Мужчины вокруг нее начали кричать, подначивая других, в то время как Эмброуз боролся под их весом. Паника охватила ее, как лесной пожар. Он не вставал и не двигался, но позволял им бить себя, как боксерскую грушу.

Это продолжалось несколько минут. Она кричала и брыкалась, пыталась заставить проклятую Акрину отпустить ее, даже дошла до слез, но все было напрасно. Ее сердце колотилось в груди, боль за Эмброуза пульсировала во всех венах ее тела. Слезы текли по ее щекам, или потекли бы, если бы они не растворились в воде вокруг них.

— Эмброуз, вставай! Поднимайся! Черт побери, просто… вставай, — закричала она, борясь с хваткой, с которой держала ее Акрина. У нее перехватило дыхание от рыданий, звук ударов руками, хвостами и резкой плоти заставил ее вздрогнуть.

— Эмброуз…

Боже, если бы Мари только могла избавиться от Акрины. Ее руки чесались убить кого-нибудь, задушить людей, которые причиняли боль Эмброузу. Он не должен был влезать в драку; он сам сказал, что у него нет сил.

Он знал, что так и будет?

Мари резко отвернулась, когда один из парней ударил Эмброуза кулаком в висок. Боже мой…

Акрина поняла намек, прикрыв ей глаза, полностью затемняя все вокруг. Было ли это потому, что Амброуз хотел этого, или потому, что Акрина знала, что девушка не сможет этого вынести, она не знала.

Через несколько секунд Мари почувствовала, как в комнате что-то изменилось.

Кто-то хмыкнул, и это не Эмброуз.

Затем раздался крик. Леденящие кровь, поднимающие кожу крики, которые будут преследовать Мари до конца ее жизни.

И это было не только от трех мужчин. Нет, это было от всех, кто был в комнате, кроме Мари. Крики окружали ее со всех сторон, звуки боли были такими громкими, что у нее заболели барабанные перепонки.

Эмброуз. Это делал он. Мари могла чувствовать его, ощущать, слышать. Он показывал им, кто доминирует, как волк в стае, и она была решающим фактором. Атлант принял боль за нее, заставил их почувствовать, что они побеждают, а затем набросился на них со свирепостью, которой, как она знала, он обладал.

Ее глаза наполнились слезами, когда крики стихли.

Она ждала момента, когда Акрина отпустит ее. Чернота медленно отступала. Мари мигом заметила Эмброуза, стоящего в центре десятка или более обмякших тел, с кусками плоти, медленно вращающимися вокруг комнаты, и кровью, следующей за ними.

Мари чуть не расплакалась прямо здесь и сейчас, но не из-за стонущих мужчин или резни, которая была на полу у плавника Эмброуза.

Она бросилась вперед, прижимаясь к его телу. Мари никогда не забудет образ всех тех мужчин, избивающих Эмброуза до полусмерти. Ни за что на свете она не простит себе, что затеяла все это.

— Эмброуз, мне так жаль… мне так, так жаль… — она почувствовала, что ее глаза начинают щипать, и крепче обняла его за шею, даже не заметив, как он пытается оторвать ее от себя, задыхаясь. — Я не могу поверить… я буду слушаться тебя… мне так жаль…

— Мари, прекрати. Я не могу дышать, — девушка тут же ослабила хватку, но не полностью. Она должна была убедиться, что с ним все в порядке после того, что случилось, а он явно не был в порядке.

Порез шел от виска к челюсти, и из него сочилась кровь, уже сформировался синяк под глазом, а губа была разбита. Она даже не хотела видеть состояние его плеч. Рыдая, она спросила:

— Почему ты позволил этому случиться?

— Так надо было… о, великая Атлантида. Не плачешь…

— Почему ты позволил им избить себя, безмозглый?

— Мари, пожалуйста, не плачь так, мне действительно не больно, и теперь у нас есть место, где переночевать сегодня вечером.

— Эти ублюдки пытались убить тебя!

Ослепляющая ярость вспыхнула в ней, и девушка огляделась в поисках ближайшего Атланта — и ударила его хвостом так сильно, как только могла. Он застонал, доставляя ей удовольствие.

— Ах ты, хвостатый ублюдок! Если бы мои братья были здесь, они бы разрезали тебя на маленькие кусочки и посыпали лапшой с соусом альфредо, и где бы ты сейчас был, а? Порезанный и в моем чертовом животе! Как насчет этого? — она ударила хвостом по другому телу рядом с собой, даже не заботясь о том, что она, вероятно, создает армию врагов.

Она остановилась, тяжело дыша.

— Именно так я и думал.

Он заскулил.

Довольная, она убрала волосы за ухо и встретилась взглядом с Эмброузом, а затем моргнула, когда увидела, как облегчение покидает его тело.

— Слава богам, ты больше не плачешь, — пробормотал он, оглядывая тела. Ни один тритон не остался стоять на месте. Столы были отброшены к стене, табуреты плавали вокруг них, а стеклянные чашки колыхались в воде, как будто они не знали, что с собой делать.

— Но… почему ты плачешь из-за этого? Разве женщины не должны радоваться, что за них дерутся и…

Она прищурилась, глядя на него.

— Ты такой же, как все остальные мужчины, не так ли? Только потому, что я женщина, я должна быть счастлива при виде насилия и крови? Ну, позволь мне сказать тебе, мой дорогой рыбий друг, — я не люблю насилие! — она раздраженно всплеснула руками. — И позволь мне дать тебе хороший совет — если ты когда-нибудь снова выкинешь такой трюк… — прорычала Мари. — Я могу гарантировать, что ты окажешься среди мертвых тел на полу.

Он поднял руку и нахмурился.

— Никто из них не умер, Мари.

— Я могу это исправить!

Атлант пристально посмотрел на нее и покачал головой.

— Так ты… не боишься меня?

Мари фыркнула.

— Если уж на то пошло, я думаю, что это ты должен бояться меня, потому что в ту же секунду, как я приведу тебя в комнату наверху, я собираюсь выяснить, как получить ноги, чтобы обернуть вокруг твоей талии и…

— Что ты собираешься делать? — спросил он, нахмурив брови.

«Плохая Мари. Плохая. Очень-очень плохая Мари».

Тем не менее, мысль о том, чтобы воплотить этот образ в ее жизнь…

Черт возьми. Что, черт возьми, на нее нашло? Она испытывала вожделение к тритону после несколько часового знакомства с ним? Мари перескочила от страха к ужасу, к плачу, гневу и к возбуждению в течение нескольких секунд. Это было совсем на нее не похоже — но эмоции были слишком сильны, чтобы отрицать или бороться. Все, что она могла сделать, это смириться с происходящим.

Единственная причина, по которой она не собиралась признавать себя поехавшей, заключалась в том, что весь день был полностью сумасшедшим. Сначала ее жених, круиз, Эмброуз, она сама превращалась практически в рыбу, а затем это? Слишком много для одной девушки, чтобы справиться, слишком много.

Именно поэтому, как только тревога промелькнула на лице Эмброуза, Мари спасовала.

Черт.

Она просто ушла.

Глава 11

Мари проснулась от самого удивительного ощущения в своей жизни.

Она не могла точно определить, что это было, или даже догадаться, почему она чувствовала это, но знала, что хочет, чтобы это никогда не заканчивалась. Маленькие, горячие покалывания согревали ее тело изнутри, заставляя вздыхать.

Так мило и так умиротворяюще.

Она перевернулась на бок, потянулась с улыбкой на лице и часто заморгала. Рядом с ней — или, скорее, облокотившись возле неё — сидел Эмброуз. Его голова покоилась на скрещенных руках, которые лежали на краю кровати, на которой она была. Он устроился в неудобном на вид кресле и заснул с выражением беспокойства на лице.

— О, бедняжка, — прошептала она, протягивая руку, чтобы разбудить его. Тритон скрючился, лежа в этом кресле, и девушка могла только представить, как сильно будут болеть его мышцы, когда он проснется.