Мари посмотрела мимо своего спящего защитника, оглядывая комнату. Она была маленькой, но уютной, совершенно не похожей на остальную часть отеля, которую она видела. В углу комнаты стояла небольшая подставка из странных, сваренных вилок и ложек. В противоположном конце комнаты стояла полка со всевозможными ракушками, а под ней — комод. Она была прозрачной, но пустой, если не считать якоря на нижней полке.

На другой стороне кровати было открытое окно с тонкими розовыми лозами, которые служили шторами — пугающими шторами. Снаружи Мари увидела злобную маленькую рыбку, плавающую вдоль окна. Рыбка не заплывала, что удивительно, поэтому Мари не жаловалась.

Вместо мокрых на вид стен, покрытых мхом, комната была построена со светящимися синими стенами, которые имитировали мраморную отделку, чего она никогда раньше не видела. Казалось, что стена прозрачная, но она была достаточно толстой, чтобы девушка не могла увидеть другие комнаты. Пол был выложен тем же материалом, что и стены. Это было волшебно и потрясающе.

Восхитительное, захватывающее ощущение снова пробежало по ее телу, отвлекая внимание Мари к хвосту Эмброуза, там, где его хвост медленно скользил назад и вперед по ее. Девушка вздрогнула и закрыла глаза, прежде чем заставила себя держать их открытыми.

Она смутно помнила его реакцию в последний раз, когда они были вместе: «Не трогай меня там, Мари. Плохая идея, очень плохая идея». Она вздрогнула, бросив на него взгляд. Значит, возбуждение. Мужчины и женщины русалки могут возбуждаться?

Мари пожалела, что у нее нет веера или кубиков льда. Медленно выскользнув из-под хвоста Эмброуза, она переместила свой вес так, чтобы можно было опереться на локти, изучая его.

Рэй никогда не был так красив, как сейчас Эмброуз. Даже когда они учились в колледже. Мари путешествовала, вероятно, с одним из самых горячих и привлекательных мужчин, которых она когда-либо встречала, и теперь она была одна. Она не страдала лишней скромностью, хотя мысль о том, чтобы заниматься сексом с рыбьим хвостом была несколько странной и отталкивающей. Но то, что она почувствовала, когда его хвост коснулся ее хвоста…

При этом воспоминании она закрыла глаза, жалея, что убрала хвост. Это было чертовски удивительно. Ничто из того, что Рэй когда-либо делал с ней, не заставляло Мари чувствовать себя так раньше, а Эмброуз даже не собирался этого делать.

Ее глаза сузились, боль поселилась в груди. Рэй никогда по-настоящему не пытался доставить ей удовольствие или заставить ее почувствовать что-то кроме легкого кайфа. И хотя Рэй ничего не делал для нее, Мари же наоборот сделала все, чтобы сделать его счастливым.

Или ей так казалось. Он любил делать это по быстренькому, вот и все. За все годы, что они были вместе, Рэй никогда не позволял экспериментировать в постели, никогда не позволял ей делать ничего, кроме обычной рутины.

Вся ее жизнь превратилась в рутину. Из-за него. Она — они — все. Они преподавали в одной и той же школе, работали по одному и тому же графику, исправляли одно и то же количество бумаг, оплачивали одни и те же счета и делали все по книге — его книге — так много, что это стало естественным.

Мари думала, что они совместимы. Ее мать всегда говорила о своих отношениях с отцом как о чем-то волшебном. Их страсть еще не угасла, и они все еще проводили каждое мгновение вместе, как будто это было впервые.

Разве так было с Рэем?

Она прислонилась щекой к ладони, глядя на Эмброуза. Рэй был таким… скучным. Предсказуемый. Стабильным. Ничего похожего на то, что она надеялась обрести, имея в пример отношение родителей.

Но Мари думала, что это конец. Окончание колледжа, поиск постоянной работы, а затем встреча с Рэем были приемлемы, потому что она чувствовала себя достаточно счастливой, чтобы получить даже это. У ее братьев было столько всего: мозги, внешность, характеры, профессии. Они были вундеркиндами, а Мари — просто учительницей, которой больше ничего не нужно.

Рэй не дал ей возможности возбудиться. Он не оставлял ей места для творчества. Каждый день их совместной жизни был «делай это», «делай то» и «будь здесь». И теперь, когда он не висел на ее плечах, как какой-то балласт, Мари наконец смогла выразить себя и быть собой — и Эмброуз не возражал, хотя ей было бы все равно, если бы он это сделал.

Мари не собиралась позволить какому-то придурку по имени Рэй разрушить ее новую океаническую жизнь. Хотя, призналась себе Мари, он здорово ей подсобил.

Без него она никогда бы не отправилась в круиз. Хотя Рэй сам виноват в том, что напутал с письмами, Мари была почти рада, что это произошло. Если бы это было не так, она смотрела бы на одного из самых сексуальных, горячих мужчин, которых когда-либо видела, и все это время чувствовала бы себя виноватой.

Мари вздохнула. Да, то, как она думала о нем перед тем, как упасть в обморок, было достаточно, чтобы заставить проститутку чувствовать себя виноватой.

А Эмброуз просто был на своей волне. Он был молчаливый, прямолинейный, правильный, жесткий, расчетливый и суровый, когда от него это требовали обстоятельства. Он был тем, кто действительно заботился о ней. Ее тронуло его беспокойство, его забота, все уважение, которое он оказывал ей, несмотря на ситуацию, в которой они оказались.

Этого было достаточно, чтобы заставить ее сердце колотиться, а желудок трепетать — то, что Рэй никогда не мог сделать для нее.

— Ты проснулась.

Мари вытянулась по стойке смирно, услышав низкий, скрипучий голос. Потом моргнула, когда поняла, насколько они близки. Его глаза были удивительно голубыми, окруженными черными волнами и испещренными белыми пятнышками.

— А, ну да. И ты тоже.

Лицо запылало, и она начала отстраняться от него, чтобы отодвинуться на некоторое расстояние. Но когда девушка отодвинулась, его рука мягко коснулась ее руки. Как будто он был слишком напуган.

— Я беспокоился о тебе, — сказал он. Затем его глаза закрылись, Атлант выглядел так, будто хотел ударить себя. Она смотрела на него, закусив губу. Эмброуз попробовал еще раз. — Когда ты начала… ты знаешь… я не знал, что делать, поэтому я… э-э… снял нам комнату и… ты голодна? У Акрины осталось много фруктов.

Она улыбнулась. Эмброуз нервничал? Мари снова опустила голову на койку и покачала головой.

— Нет, я не голодна. Просто устала.

— О, тогда тебе надо отдохнуть. Я не хотел засыпать здесь… я собирался оставить тебя в покое, но присел на секунду, а потом, наверное, заснул, — Эмброуз провел рукой по подбородку. — У них была только одна свободная комната. Я им тоже не доверяю, так что будет лучше, если мы просто останемся вместе, и не дадим им повода…

Мари мягко коснулась его руки, заставляя замолчать.

— Ты сумел отдохнуть? — спросила она, зевая.

Он кивнул головой.

— Да, вполне.

— Действительно? Это кресло выглядит не очень удобным…

— Я пойду найду тебе что-нибудь…

— Эмброуз, — сказала она, слегка смеясь. — Просто ложись со мной.

— Лечь с тобой? — он побледнел.

Мари кивнула и посмотрела на него щенячьими глазами.

— Ничего такого, но может, мое плечо не будет так болеть…

— Ах, Мари, не думаю, что это хорошая идея. В смысле, я могу вернуться через две секунды с морской губкой, и это будет намного лучше, чем лежать с тобой, — он вырвался из ее рук.

— Сомневаюсь, — сказала она, слегка рассмеявшись. Мари понятия не имела, что на нее нашло, но ей хотелось почувствовать его рядом с собой. Она хотела, чтобы его руки овились вокруг нее. Мари хотела хоть какого-то утешения. Она хотела… его.

— Нет, правда, все в порядке… — Мари лениво села, прикрывая его рот рукой. — Эмброуз, просто прекрати говорить.

Он замолчал.

Девушка схватила его за руку, и Атлант неохотно последовал за ней, неуклюже перемещая свое тело на койку рядом с ней, изо всех сил стараясь отодвинуться от нее как можно дальше. Мари не обратила никакого внимания, вместо этого притянула его ближе к себе и проигнорировала его протесты.

Первое, что она заметила, было то, насколько он был теплым. Атлант был как живая, дышащая, движущаяся печка. Его тело излучало тепло таким удивительным образом, что все, что она хотела сделать, это приблизиться к нему.

Так она и сделала.

— Мари, я не знаю, стоит ли нам это делать.

Слишком поздно. К тому времени, когда Мари наконец устроилась поудобнее, его рука оказалась у нее под головой, а другая свободно обвилась вокруг ее талии, и девушка прижалась к нему всем телом, словно завернутая в кокон. И хотя Эмброуз говорил, что не хочет этого, его тело говорило совершенно другое.

То, как его рука медленно прижимала ее к себе, как его сердце колотилось прямо у ее уха, как его дыхание стремительно покидало его грудь… Мари улыбнулась, пряча лицо у него на груди.

Несмотря на то, что он был напряжен и раздражен, она чувствовала, насколько он силен и мужественен. Каково это — быть с ним? Разделить постель здесь и сейчас. Мари понятия не имела, как рыба занимается сексом, но она помнила, как Эмброуз говорил, что ей придется испытать горячку и потрудиться, чтобы вернуть свои ноги.

И как раз для него.

— У тебя нет никого… особенного, не так ли? — спросила она, глядя на Атланта сквозь ресницы. Что, если он уже связан с кем-нибудь? Вернется ли Урсула, чтобы отомстить или что-то в этом роде?

— В каком смысле особенного? — он избегал смотреть ей прямо в глаза, предпочитая оглядывать комнату глазами, и не мог сосредоточиться на чем-то одном.

Мари нахмурилась и подвинулась, чтобы он посмотрел на нее.

— Ну, знаешь, как жена или подружка?

— О, — он покачал головой и по-прежнему не смотрел на нее. — Нет и никогда не было.

— Никогда?

— Нет. Мари, я не понимаю, почему эту тему нужно поднимать именно сейчас. Ты должна отдыхать после вчерашних событий.

Может быть, это был стресс, который заставил ее сделать это. Может быть, дело было в том, как тепло он прижимался к ней. Может быть, дело было в том, как колотилось его сердце и едва заметная дрожь в его руках, когда он держал ее так, словно никогда в жизни не прикасался к чему-то столь драгоценному. Или, может быть, ей просто нужно было почувствовать связь с кем-то после всего, через что она прошла.