- А как ты узнала меня? - спросил Хэн.

- А как я могла не узнать? - пожала плечами Ксаверри. - Я же послала тебе сообщение.

- Почему ты не написала, что это ты? Почему ты использовала незнакомый мне язык?

- Потому что я не хотела, чтобы мое сообщение мог легко прочесть каждый желающий, - она помедлила. - И... я не была уверена, что ты мне ответишь, если узнаешь, что сообщение от меня.

Хэн открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал.

"Может, она и права, - подумал он. - Стыдно признаться, но скорее всего она права".

- Сначала я действительно не узнала тебя, - сказала Ксаверри, дотронувшись рукой до его бороды. - Но как только ты заговорил...

На мгновение Хэн почувствовал, как будто вернулся в старые добрые времена, когда его мысли отражали мысли Ксаверри с почти сверхъестественной точностью.

Хэн молчал, не в силах сказать ни слова, пораженный силой нахлынувших на него чувств. Боль воспоминаний пронзила его сердце.

Он оторвал взгляд от Ксаверри и посмотрел в окно.

- Что ты делала все эти годы? - спросил он наконец. - Какое место ты нашла себе в Республике, когда разгромили имперцев?

- Их не всех разгромили, Соло, - ответила Ксаверри.

Она всегда называла его Соло. На родине Ксаверри имя, данное при рождении, шло последним в списке наследственных титулов и прозвищ, иногда очень длинном. Она по привычке решила, что Соло - это имя, а не фамилия, а то, что список его наследственных титулов невелик, она отнесла к его весьма низкому происхождению. Хэн пытался объяснить Ксаверри, что у них другие традиции, но она уже привыкла называть его Соло, а вскоре он и сам привык к этому.

- Они не исчезли, Соло. Некоторые, конечно, погибли. Но многие просто спрятались за внешней респектабельностью, усердно работая на твое правительство, а на самом деле выжидая подходящего момента, чтобы его свергнуть и восстановить Империю.

- Боюсь, им придется долго ждать, - усмехнулся Хэн.

- Надеюсь. Но они все так же жестоки и коварны, и у них есть время подготовиться к реваншу, - она горько улыбнулась. - Они стали даже более жестоки и кровожадны, потому что у них отняли самое дорогое - власть. Имперцам нанесли смертельную обиду, и они ее не простят. Они нанесут удар в самый неожиданный момент. И их ничто не остановит.

Хэн рассмеялся, представив себе бездарных напыщенных имперских чиновников и военных, ползавших перед ним от страха на коленях, когда война закончилась победой Республики. Предостережение Ксаверри никак не вписывалось в эту картину.

Потом он нахмурился.

- Если все это так, то расскажи мне, кто они, - сказал он. - За кого себя выдают? Тогда мы их быстро выведем на чистую воду и будем судить, как врагов Республики.

- Мой суд более суров, - сказала Ксаверри. - И более справедлив. Может быть, когда-нибудь я назову тебе имена тех, кого я уже уничтожила или разорила. И впредь, когда я уничтожу или разорю кого-нибудь, я буду называть тебе их имена. Это будет мой суд, а у Республики пусть будет свой.

Хэну было тяжело это слушать. Он хотел бы избавить Ксаверри от столь тяжелого груза личной мести. Но он не смог этого сделать тогда, не сможет и сейчас.

Хэн вздохнул, вспомнив, что в первый момент, когда он узнал Ксаверри, ему захотелось обнять ее. Но теперь ему нелегко было бы это сделать. Он отступил на шаг от нее и посмотрел на свои ботинки.

- Ты встретила Люка и Трипио, я так понимаю, - сказал Хэн. Он сел на край кровати и начал стягивать ботинки.

- Да, - Ксаверри кивнула в сторону Трипио. - Я не часто сталкивалась со столь изысканными дипломатическими манерами.

Она повернулась к Люку.

- И я не ожидала, что Новая Республика откликнется на мои послания тем, что направит сюда столь прославленных героев.

- Мы решили...

-... что послания требуют серьезного ответа, - быстро вставил Хэн, не дав Люку договорить.

Люк наверняка сказал бы то же самое. Но мог бы и добавить, что Хэн без зазрения совести использует эти послания как предлог вырваться из дома, чтобы предаться приятному времяпрепровождению. Хэн не хотел, чтобы Ксаверри знала, что он вообще не отнесся всерьез к ее сообщениям.

- В твоем послании говорилось о странных явлениях, - сказал Люк. - Но ничего не объяснялось. Может, объяснишь сейчас?

- Нет, - ответила Ксаверри. Люк вскочил на ноги.

- Но почему? Кто за всем этим стоит? Ты должна...

- Я покажу вам, - сказала она.

- Сначала скажи! - крикнул Люк.

- Вы все равно не поверите. Вы должны увидеть сами.

Джайна шла по коридору вместе с другими детьми. Помощники выстроились в параллельный ряд и шли, наблюдая за тем, чтобы линия была идеально ровной. Замыкал колонну Проктор.

"Неужели это они всегда едят на ленч?" - думала Джайна. Она смогла попробовать только кусочек прогорклого жира из супа, который ей дали. Откусив этот кусочек, Джайна едва не подавилась от отвращения. Она встала и вежливо очень вежливо, как ее учили, - сказала, что суп протухший и гнилой. Она ведь не сказала, что суп плохой, гадкий, отвратительный. Просто сказала, что он гнилой.

Есть его Джайна не стала. Другие дети ели. Джайна отдала свою порцию красно-золотистой девочке-кентавру. Но маленький, похожий на бычка мальчик по имени Врам схватил тарелку И швырнул на пол, а потом побежал к помощникам и все рассказал. В качестве награды Врам получил от них кусок дыни. Помощникам нравился этот услужливый бычок.

Двое из них неторопливо подошли к Джайне и молча уставились на нее. Джайна повторила, что суп гнилой. Помощники ухмыльнулись и так же неторопливо пошли назад.

Джайна съежилась, ожидая, что ее снова окутает одеяло Хетрира. Но пока этого не произошло.

- Теперь, когда она шла по коридору, ее мысли были только о еде. Желудок ее урчал.

Вдруг кто-то коснулся ее плеча. Джайна обернулась.

- Давай поиграем, - сказала девочка-кентавр. - Ну, давай же, прямо сейчас!

Она говорила с каким-то ужасным акцентом, но Джайна поняла ее.

Девочка-кентавр топнула копытцем, затем еще раз, легонько хлеща себя хвостом по бокам, как в тот раз, когда Джайна увидела ее впервые в общей комнате.

Тигрис с недовольным видом оглянулся на шум. Но девочка-кентавр уже спокойно шла вместе со всеми, лишь хвостик ее слегка подрагивал.