Я поежилась. Уже под взглядом одного Рунтара я чувствовала себя куском сочного мясца в голодный год. Что же будет, если остальная мужская часть его клана тоже сойдет с ума? А вслед за ними и женская от обиды. Против нас ополчится весь клан.

- Ты чего вздыхаешь? - спросил Риаган, выдергивая из воды серебристую рыбку-искорку.

Обернувшись, я посмотрела в сторону места привала. Рунтар что-то с жаром объяснял моему брату, потрясая рукой в сторону нас с Риаганом. Пошел в наступление и начал с наиболее вероятного союзника.

- Не нравится он мне, - я кивнула в сторону Рунтара и плотнее спрятала ладони между собственными коленками. - Он еще доставит нам проблем.

- Угу, - нахмурилсяРиаган. - Не переживай. Если он обидит тебя, я оторву ему руки, а твой брат — ноги.

- Вот этого я и боюсь, - я сползла с камня, оплела руками талию Риагана и так и стояла, утыкаясь лицом ему в спину.

Вскоре на углях уже запекались хорошо знакомые мне серебристые длиннотелые рыбки. Мы все сидели вокруг костра.

- Какие скудные на улов реки в этих местах, - посетовал Рунтар, складывая ногу на ногу и вынимая пальцами рыбью косточку изо рта. - То ли дело Бер-Кет, река возле Ма-Тару. В моем клане эта рыба даже за улов не считается.

- Заткнись и ешь, что дают, - оборвал его Айгир, облизывая пальцы.

- Да, я разве возражаю? Но вечером я поймаю для нас настоящей еды, - Рунтар бросил на меня жаркий взгляд, от которого мне захотелось заползти за какой-нибудь валун. - Не годится Яре есть кошачью рыбу.

-  Сделай милость, - съехидничал в ответ брат, а затем осадил напрягшегося Риагана. - А ты не дергайся.

Тон брата был суровым, но мне показалось, что он был готов поддержать Риагана. Может быть мне только чудилось, но Айгир перестал смотреть на на него враждебно. Я могла бы поклясться, что во взгляде брата сейчас читалось: «Пусть говорит, что хочет». В нашем клане говорят, что глупца затыкать, все равно что руками сель сдерживать. Вместо этого следует отойти и дать потоку грязи сойти мимо.

Сегодня полдня я ехала с Риаганом. Айгир шел позади нас. Брат считывает следы энергии и чувств,  и он не мог не уловить шлейф наших, не мог не почувствовать, что все по-настоящему. Как было бы хорошо, если бы у него не осталось сомнений в искренности намерений Риагана.

Рунтар прихлебывал из походной кружки чай и размышлял. Ему казалось, что Айгир постепенно встает на сторону изгоя. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Нужно расстараться, но не дать Риагану получить поддержку. Даже жалости быть не дано. Жалость — это сочувствие, а сочувствие — это желание помочь. Нечего помогать всяким…

Сегодня за обедом в тоне Айгира очень явно прозвучала издевка. Значит, Рунтар теряет свои позиции. Это очень плохо. На пути к горному домику Айгир был на нужной Рунтару волне. Кипел гневом и беспокойством за сестру. Не хотел и слышать ничего о том, чтоб изгой остался с девчонкой. А потом чертовка подсыпала в чай эту траву и Рунтар выпал из беседы. Не мог уже поддержать ситуацию в нужном ему русле. О чем они успели переговорить, пока Рунтар был в полузабытьи? Обрывки видений и образов, которые брякали в голове Рунтара как бесполезные осколки в пустом помойном ведре, никак не помогали восстановить события. В какой момент потерялась нужная Рунтару ниточка и как вернуть все обратно?

Девчонка ехала на ящере вместе с изгоем. Айгир не возражал, а потом еще и позволил ей уйти на берег за Риаганом. Плохо. Это тоже тревожный знак. Значит братец начинает доверять несостоявшемуся зятьку.

Первым делом нужно добиться расположения Яры. Пока она только закрывалась и пряталась. Конечно, ведь Рунтар тот, кто пришел опорочить ее драгоценного изгоя. Правду всегда нелегко принимать. Нужно переломить ее отношение к нему.

Судя по тому, что сегодня она ехала не на своем собственном ящере, братец пока не уверен в ее способностях владеть зверем. Значит, силу она обрела недавно. Тем лучше. Нужно добиться того, чтоб Яра ехала с ним, а не с этим изгоем. За день пути он сможет сблизиться с ней.

Он уже попытался поговорить с братцем, когда изгой и девчонка были у реки. Рунтар начал издалека. Завел разговор о родном клане, постепенно перешел на персону Риагана. Плавно, ненавязчиво напомнил Айгиру о том, что ни один нормальный брат не хотел бы такого мужа для своей единственной и горячо любимой сестренки. Чего он взъелся? Ведь правда же! Братик прекрасно понимает, что не прав, позволяя Яре бегать за изгоем. Понимает, но идет у нее на поводу. Потакает ее капризам. Наверняка, стоило ей состроить умоляющую мордочку, как братец растаял. Ненадежный он, и на сестру нехорошо влияет. Нужно будет ограничить общение Яры с ним. Нечего вносить раздрай в настрой девчонки.

Рунтар станет ей и другом, и братом, и возлюбленным, и покровителем. Все в одном лице. И начнет он сегодня же. Наверняка, вечером они устроят ей очередную тренировку. Нужно вклиниться и перехватить идею. Забрать у них лидерство. Пусть она учится у него, смотрит на него с ожиданием одобрения и похвалы. Нужно лишь найти удобный момент и все будет, как надо.

Мы сделали небольшую остановку, чтоб размять ноги и напиться. Я опустилась прямо на теплую землю и легла. Спина, немного ноющая от долгого сидения верхом, благодарно расслабилась. Постепенно уходило напряжение. Солнечные лучи щекотали нос и проникали под прикрытые веки. Хорошо!

Чьи-то шаги прошуршали по земле и мне на лицо легла тень. Я нутром почуяла, кто сел рядом и открыла глаза.

- Можно сесть рядом с тобой? - спросил Рунтар, расслабленно откидываясь на выставленные назад в упор руки.

- Ты уже сел, - подметила я, - и отсутствие разрешения тебя никак не останавливает.

Рунтар нарочито добродушно рассмеялся.

- Незачем язвить мне, Яра. Я тебе не враг и плохо тебе не сделаю.

Я поднялась и огляделась. Брат сидел на корточках чуть поодаль у реки к нам спиной и что-то перекладывал в сумке. Риагана на месте остановки не было.

- Нет его здесь. Садись, посиди со мной, - он потянул меня за руку вниз и хмыкнул. -  Наконец-то мы можем спокойно поговорить. Тебя всегда так стерегут, что и не подойдешь.

Я вырвала свою руку из его пальцев и отступила.

- Так может и не стоит подходить? - поддразнила я и тут же пожалела об этом. Хотела огрызнуться, чтоб отстал, а вместо этого его теперь вполне ощутимо потряхивало от азарта. Разве что слюна от жадности не капала. Мое намерение не вступать в противостояние с ним кануло в небытие. При всем моем желании — не получилось бы.

- Люблю таких. На первый взгляд колючая, а на самом деле — огонь в крови, если правильно потрогать.

Я вспыхнула. Злость зажглась в крови.

- Так ты этим занимался ночью? Пытался правильно потрогать? - я подумала, что нет разницы, буду ли я отступать или переть напролом. Этот мужчина уже все решил. Но все же была надежда, что если дать свободу моей внутренней змеюке, Рунтар сбежит, опасаясь быть ужаленным.

- Так ты видела меня! - он, кажется, обрадовался. - А я гадал, чего ты прячешься от меня весь день! Неужели стесняешься? А на вид такая смелая...

- А я гадала, стошнит меня от твоего присутствия, или нет. Опасалась, что не стерплю, - желчно процедила я.

- Неужели я тебе совсем-совсем не нравлюсь? - он приподнял бровь и игриво повел плечами.

Он намеренно меня злил, а я не могла остановиться.

- Когда ты злишься, становишься похожа на рыжую молнию. Глаза сверкают, страсть потрясает. Ух! - он даже причмокнул. - Мне нравится. Такой женщине как ты нужен настоящий мужчина.

- Поэтому ты подкрадываешься? Неуверен в себе?

- А ты хотела, чтоб я подошел к тебе открыто? Знал бы, непременно разбудил бы тебя.

Наверное, мое лицо позеленело от гнева, а Рунтар сиял, как начищенный котелок.

- Ха-ха! Нет. Не хотел пугать тебя. Просто ты такая сладкая, когда спишь, - подмигнул он мне. - Я всего лишь понюхал тебя.