- В самом деле, Рунтар! Давай разместим брата нашей дорогой гостьи здесь.

- Не придумывай, Маира! - нахмурился Рунтар. - Глава приказал отвести их в дом холостяков.

- Но Рунтар! Ты ведь такой важный человек в клане. Неужели Глава не прислушается, если ты попросишь? Если ты скажешь Главе, что нужно бы уважить брата твоей нареченной ради укрепления дружбы между нашими кланами, он оценит твою дальновидность. Представь, если через их клан наладить поставку редких товаров с Великой равнины! Никто до этого не догадался еще! Да нас все кланы уважать будут!

Тут уже поперхнулась чаем я. С виду вдова казалась глупой курицей, однако, она умела добиться от мужчин того, чего хотела. Рунтар уже распушил хвост. Наверное, в его воображении Глава уже благодарственно похлопывал его по плечу за налаживание сотрудничества с приграничным кланом Ару-Кечи. Маира вилась вокруг Рунтара и мурлыкала как толстая кошка, твердо уверенная, что и в этот раз ей перепадет миска сливок. Стоит только потереться об ноги хозяина.

- Комнат у меня хватит. Девочку положим в моей комнате, а брата в комнате моих старшеньких.

Судя по тому, что о Риагане речь даже не велась, ему то уж точно уготовили ночевку  в доме холостяков. Это тревожило. Зачем их клану вообще этот дом холостяков? В нашей деревне такого нет. Да, и в других тоже. Обычно неженатые мужчины живут в домах своих родителей или ставят себе свой, когда начинают готовиться к семейной жизни. Зачем отселять их в этот общий дом?

Рунтар сопротивлялся натиску Маиры недолго. Еще некоторое время ушло на препирательства. Мы не хотели разделяться. Айгир заявил, что без Риагана он под крышу дома вдовы не сунется. Нехорошо, мол, друга одного бросать. Но и пускать изгоя в дом Маира не хотела. Рунтар ее в этом поддерживал. В итоге, раздосадованная несговорчивостью гостей хозяйка предложила поставить во дворе палатку. Это явно было не то, чего бы ей хотелось. Ее планам будет мешать проклятый изгой. А я была довольна. Брат и мой охотник будут рядом. Я смогу видеть их палатку из окна. Так я буду меньше бояться за них. Айгир Рунтару нужен. От Риагана же он попытается избавиться, и я не была уверена, что он не придумает что-то ужасное. Хорошо, если брат будет поблизости.

Палатку соорудили быстро и через пару мгновений под ее пологом уже покачивался в такт движениям рук внушительный зад Маиры. Она лично взялась за обустройство ложа моего брата. Иногда она оглядывалась на Айгира, кокетливо поводя бедрами.

- Надеюсь, вы не будете никому мешать отдыхать, - Рунтар скептически оглядел палатку. - Зря вы затеяли всю эту канитель с палаткой. Все итак было спланировано с наибольшим удобством для вас. Но вы этого не цените. В любом случае, Айгир, ты можешь присоединиться к сестре в доме в любой момент. Только скажи Маире.

- Нет, спасибо. Мне и здесь неплохо.

- Изгой, а тебе я рекомендую на рассвете покинуть Ма-Тару. Тебе никто не помешает.

- А я тебе рекомендую, Рунтар, сбавить спесь. Я еще придумаю, как убить тебя.

- Тебе тоже спокойной ночи, изгой, - поддразнил Рунтар и, попрощавшись со мной, ушел.

Закончив с постелью, Маира в последний раз подмигнула Айгиру и поволокла меня в дом.

Постель уже была приготовлена. Маира сопроводила меня в моечную и я сушила свои мокрые волосы, сидя на пышном одеяле. Вдова сидела на соседней кровати и трещала без умолку. Интересно, если она помолчит хоть несколько минут, она лопнет от нетерпения?

- Уж не знаю почему, но серые тени очень помогают нам в хозяйстве. Лес стал намного гуще с их появлением. Они как-то лечат деревья, к которым прикасаются. А когда рухнуло дерево и раздавило крышу одного из домов, тени закрыли собой брешь, чтоб дети не мокли. Рунтар приказал им. Они его слушаются без слов. Вот представь. Он молча посмотрит на них, и они тут же делают. Удивительно, да?

- Да, - поддакнула я. С каждым словом Маиры мной овладевало уныние. Как нам вырваться из этого проклятого места, если нас стережет такая идеальная охрана. Не спят, не отвлекаются, не боятся оружия и слушаются только одного человека. Того, от которого мне хочется быть как можно дальше. - А вы с Рунтаром друзья?

- Нет, я бы так не сказала. Я помню его еще маленьким. У него непростой характер, это верно.

Я согласно хмыкнула.

- Но он умен. Этого у него не отнять, - продолжала свою хвалебную песнь Маира. - Вон каких тварей приручил.

- А вы не боитесь их?

- Серых теней-то? По началу было не по себе, да. А потом привыкли. Вреда они никому не делают, и польза от них есть.

- А что если тени перестанут его слушать. Что будет?

- Не бойся, - снисходительно улыбнулась Маира. - Такого не будет. У Рунтара есть способ держать их в узде.

- Но их число быстро растет. Что будет, если вы не сможете их всех прокормить? Вдруг они начнут есть жителей?

- Не начнут, - Маира махнула рукой. - Они питаются светом.

- Светом?

- Ну, да. Солнечным светом. Рунтар говорит, пока света достаточно, тени не будут никого есть. А этого добра у нас всегда хватит. И вообще, Старейшины не приняли бы в клан то, что может нам навредить. Значит, они могут с ними справиться. Не беспокойся. О нас позаботятся.

Толстушка взбила подушку и развалилась на ней поудобнее.

- Расскажи лучше, как тебя угораздило связаться с нашим изгоем? Неужели никому больше не приглянулась?

- Это длинная история, - попыталась я уйти от разговора. Не хотелось объяснять что-то и доказывать. А доказывать придется, потому что весь вид Маиры говорил: «Расскажи, какая ты несчастная, потому что стала жертвой коварного злодея». Довод, что я не жертва, принят не будет.

- Ой, я обожаю длинные истории! - Маира мгновенно перебралась со своей кровати на мою и устроилась, оправив белоснежные оборки на своей ночной сорочке. - Ну, расскажи!

- Я не хочу. Прости, - извинилась я.

- О, я понимаю! Это должно быть было ужасно! Правильно, дочка. Не вспоминай! - вдова пристроила свои пухлые ручки вокруг моего локтя. - Все уже позади. Ты с нами, в безопасности.

Какое все таки разное у всех понятие о безопасности.

- Теперь все будет хорошо! Рунтар такой хороший! И будущее у него замечательное. Он старается и зарабатывает себе почет в клане. Повезло тебе с ним. Далеко пойдет.

- Да, я не…

- Вот поживешь у меня немного. Нам нужно удостовериться, что ты чиста от семени изгоя. Я каждый день буду тебя осматривать. Как пойдут ежемесячные крови, так сразу можно будет обряд справить.

Обряд… Да, о чем она вообще говорит? Какой может быть обряд? Наш с Риаганом обряд они проводить навряд ли будут. Значит, она говорит о Рунтаре. Еще и осматривать меня собралась. Кто ее просит? Если она залезет мне под юбку, я ей руки откушу.

- А если я все же беременна?

- Что ты, дочка! Клан принял бы любого ребенка. Даже от другого изгоя. Но не от этого.

- И что тогда?

- Выпьешь травку и проблема будет решена.

Мне стало не по себе. Захотелось даже прижать руки к животу, чтоб защитить несуществующего еще малыша.

- А если я не захочу?

- Тогда тебя не примут в клан, - трагично резюмировала пышка.

Не велика трагедия.

А если я и вправду беременна? Такое, конечно, мало вероятно. Я ведь исправно пила свои настойки, и до сих пор все шло как обычно. Но вдруг? Что если настойка не сработает? Отпустят ли меня? Я не была в этом уверена.

- Я не хочу.

- Чего не хочешь?

- Всего этого… Я не буду женой Рунтара. Он знает об этом.

- Вот глупости! Рунтар — хорошая партия. Молодой, симпатичный, с блестящим будущим.

- Маира, а почему ты не связалась обрядом с отцом двойняшек.

- Ой, скажешь тоже, - расхохоталась вдова, взмахнув ручками. - Что мне с ним делать? Мужская силища у него, конечно, такая!!! Мне после того Совета несколько дней сидеть было больно. Все чуть не стерлось. Только мне от него ничего больше не нужно было.