- Она ударила его! - крикнул кто-то сбоку, но мне было плевать на зрителей. Охотник вскрикнул и осел, закрывая лицо руками. Тогда я пнула его по лицу и он упал, отплевываясь кровью. Толпа пораженно загудела.

- Я убью тебя раньше, чем твои твари доберутся к тебе на помощь, муженек!

Я пнула его еще раз, на этот раз, по ребрам сзади. Рунтар закашлялся. Рядом с ним воплотился его ящер. Не сдается. Народ расступился. Я чудом увернулась от удара хвостом и вызвала своего ящера. Если бы я в тот момент могла очнуться от застилавшей мои глаза ярости, я бы услышала удивленный возглас толпы.

Не помню, как взобралась на ящера. Наверное, злость придала сил. Помню, как пыталась схватить зубами Рунтара, скорчившегося за своим ящером. Помню, как вгрызались зубы моей ящерицы в горло зверя Рунтара. Помню вкус его крови во рту. Отвратительный. И помню, как между нами врубился на полном ходу кто-то внушительный. Меня отбросило в сторону. Ящер Рунтара не устоял на ногах.

- Стоять!!! - раздался окрик, поддержанный оглушительным ревом. Между мной и Рунтаром встал Глава клана Ма-Тару, верхом на ящере.

Нас растащили. Народ переговаривался, смеялся, и не стесняясь тыкал пальцами в очень потрепанного Рунтара. Двое из охотников, прибывших с Главой, подобрали его с земли и уволокли куда-то под насмешки зевак.

- Убери ящера! - приказал Глава. - Быстро!!!

Меня плотным кольцом окружили охотники на ящерах.

- Тебе не причинят вреда. Слово Главы.

Я огляделась в поисках лазейки. Убрать ящера означало лишить себя последней защиты. Мое положение было плачевным. Я не справлюсь со столькими соперниками. Наверное, я даже с одним не справлюсь. Рунтара я смогла ударить только потому, что он не ожидал. Путь к свободе был только один. Наверх в воздух. Но я не брошу Риагана и Айгира одних здесь. Даже если я улечу сейчас, меня настигнут тени. Рунтар хоть и получил по лицу, но был в сознании.

- Твой брат и изгой тоже в порядке. Им не причинят вреда, если ты не будешь делать глупостей. А сейчас отпусти ящера и мы подумаем, как нам всем быть дальше. Мы не оправдываем Рунтара. Его поведение — это нарушение всех традиций наших кланов. Но и ты не должна вести себя злобно. Если ты не уберешь ящера, они вмешаются, - он кивнул на вооруженных охотников. - А мне не хочется проявлять грубость по отношению к женщине.

Я медленно спешилась и отпустила свою ящерицу.

- Молодец, - похвалил Глава. - Маира, подойди.

Похожая на бледное облако вдова сползла с крыльца и замерла навытяжку перед Главой. Даже живот втянула.

- Позаботься пока о нашей гостье

Глава развернул ящера и удалился.

Маира облегченно выдохнула. Ее необъятная грудь опустилась, а живот снова выкатился вперед.

Женщины вокруг меня взбудораженно перешептывались.

- Идем, горе ты мое… - вдова потащила меня в дом.

Уже не дочка…

- Тебе нужно умыться и переодеться, - сказала Маира, придирчиво оглядев меня на кухне. - Вон какая грязная. И сорочка порвалась. Эх, новая совсем была...

Толстуха по своему обыкновению засуетилась. Поставила на стол таз, плеснула в него воды, сбегала в комнату и принесла полотенце.

- Приведи себя в порядок, а я пока чай поставлю. Может хоть так успокоюсь…

Я быстро вымыла руки и лицо. Меня вполне устраивала сейчас и сорочка. Думать об одежде не было ни сил, ни желания. Грязная, рваная… Какая разница? Но Маира все же выпихнула меня в спальню. Я даже достала из своей сумки свежее платье, но так и опустилась на кровать с ним в руках.

Недавняя буря опустошила меня. Она прошлась ураганом по мне, покорежила мои принципы, разметала мои чувства, забрала силы. Я теребила ткань платья, пытаясь собрать воедино разбегавшиеся мысли. Нужно придумать что-то. Сидеть и ждать, пока Глава решит «как нам всем быть дальше» казалось глупым. Он будет решать вопрос в свою пользу. Что если его понятие пользы и наше не совпадет? Такой вариант событий казался мне очень вероятным. У Главы сейчас есть изгой, повторно напавший на члена клана, женщина, избившая ногами того, кто привел ее в деревню, и посторонний охотник, непонятный, а потому тоже опасный. Есть непоследнее лицо в клане — оскорбленный и злой Рунтар с его монстрами. Есть много простых жителей, о безопасности которых Глава должен думать в первую очередь.

На мой взгляд, выбор был очевиден. Проще избавиться от нас троих. Он не отпустит нас. Он будет опасаться, что мы, обиженные на Ма-Тару, будем мстить. Он не захочет войны. А потому, проще обставить все так, словно мы вообще никогда не появлялись в его клане. Подумаешь, трое путников сгинули в горах, пока шли в свой клан. Такое иногда случается.

На мгновение, я подивилась себе. Почему я думаю в таком ключе о совершенно незнакомом мне человеке. А вдруг его намерения чисты и благородны? Может быть он честный и справедливый и не погубит нас просто так? Может он не собирается держать Айгира и Риагана в плену, чтоб было легче давить на меня.

Но снова проснувшаяся во мне с нападением на Рунтара внутренняя змеюка шипела: будет. И я ей верила. Если бы Глава захотел, отпустил бы нас сразу.

Маира ворвалась в комнату и в мои мысли. Непрестанно кудахтая, она помогла мне переодеться и потянула в кухню.

Я не чувствовала вкуса чая, не ощущала, насколько горяча кружка в моих руках. Мне нужно было придумать способ побега. Непрекращающаяся болтовня вдовы злила все больше. Она как вредитель пожирала все разумные мысли, разбивала намерения, обесценивала переживания. Только слова-слова-слова… Сумбурные, переполненные суетой и беспокойством.

Едва я начала думать, что сильнее устать от болтовни уже нельзя, как говорящих стало две.

Входная дверь приоткрылась и в щель просунулась голова еще одной женщины. Незнакомка огляделась, нашарила взглядом толстую болтушку и заговорила.

- Маира! Она здесь? Бешеная девка у тебя? Мне Верида рассказала. Эх, жаль я сама не видела. Это правда, что она Рунтара побила?

- Да, - ответила Маира и покосилась в мою сторону.

Новоприбывшая ойкнула, заметив меня.

- Уйди в сторону, балаболка!

Лицо из проема пропало. Дверь распахнулась и в кухню вошла другая женщина. Та, кого она так бесцеремонно подвинула, робко просочилась следом и выглядывала из-за плеча вошедшей.

- Это она? Какая… маленькая! И как только смогла повалить такого здоровяка, как Рунтар?!!

Я молчала. Маира собралась было что-то ответить, но женщина заставила ее умолкнуть одним жестом. А незнакомка тем временем уже устроилась за столом прямо возле меня. Она была сильно старше Маиры, но такая же грузная. Серебристые на висках волосы были скручены в аккуратную шишку и прихвачены красивой заколкой.

- Говорят, у тебя ящер есть, - понизив голос продолжала она.

- Есть, - вставила слово Маира.

- Что, прям таки настоящий?!! Как у мужчин?

- Нет, - прорвало, наконец, Маиру. - Он не простой. Он у нее с крыльями!

- Уймись, Маира, я не с тобой говорю!

Маира смиренно опустила взгляд в стол. Кто же эта женщина, раз вдова перед ней прикусила свой язык?

- Надо же… Надо же… Надо же… - незнакомка присвоила себе кружку Маиры и сделала знак, чтоб ей подлили чаю. - Тебя, что прокляли в детстве?

- Что?

- Ты с детства такая?

- Какая?

- Не нормальная. Женщинам ящеры не даны. По деревне такое говорят!

- А что говорят? - Маира забыла про свою кружку и про чай.

- Говорят, что женщина с ящером наведет на нас беду. Некоторые закрылись у себя в домах.

Похоже худшее из моих давних опасений подтверждается. Люди испугались меня. Плохо. Союзники нам бы не помешали.

- А ты чего же пришла? - спросила вдова.

- А я не из пугливых, - задиристо подбоченясь, ответила гостья. - Захотела сама посмотреть, что за напасть к нам пожаловала. Я — Пирия.

- Она Ведающая Мать нашего клана.

Ясно. Старшая женщина клана. Хранительница рода. Понятно, почему Маира перед ней робеет.