Рунтар в последний раз одернул и без того идеально сидящий камзол и вышел из дома. Нужно было еще зайти в дом Совета. Накануне из-за всей этой суеты с Пирией Рунтар не успел забрать орден Старейшины. Противная старуха! Прикончить ее было легко. Идея была изумительная. Никто даже и не усомнился, что Ведающая скончалась от того, что слишком много запихала в рот еды. Серым теням не стоило труда прикинуться ягодами. Никто и не заметил. Всего одна тень перекрыла дыхание Пирии изнутри. Только пустобреха Дия откуда-то свалилась со своими обвинениями. Откуда только узнала? У нее не хватило бы ума сообразить или даже предположить. Но даже в этом случае Дия обвиняла Главу. Не Рунтара! А Главе хватило сил успокоить народ. А Дия посидит пару дней в погребе, да успокоится.

Дверь в дом Совета была открыта. Рунтар шагнул в коридор. Новые туфли были великолепны. Кожаные подошвы ступали по доскам пола легко и неслышно.

За дверью зала Старейшин что-то происходило. Рунтар нахмурился. Что такого может обсуждать Совет без него, своего новоявленного члена? Дурное предчувствие скользнуло холодным ужом по спине.

Рунтар замедлил шаги и подкрался к двери. Слышно было хорошо, а в щель между дверными петлями еще и немного видно.

- Нужно было казнить изгоя еще тогда! Сейчас не было бы столько проблем, - ворчал один из Старейшин.

- Все уляжется, как только чужаки исчезнут из деревни, - уверял второй.

- Не уляжется! Нельзя быть такими наивными! Камень брошен, круги по воде уже пошли. Народ недоволен!

- Но если бы мы тогда убили и Риагана, проблем было бы еще больше. Кто-нибудь мог заподозрить!

- Мы тогда сильно рисковали. Пришлось даже пожертвовать одним из Старейшин, чтоб выставить Риагана предателем клана.

- Старейшина знал, на что шел, и чем рисковал, - отрезал Глава. - Он был настоящим Охотником — смелым, решительным. Не таким, в кого превратились представители нашего народа, собирающие крохи в горах, чтоб выжить! И мы благодарны тебе, Синвар за твой талантливый план. Уговорить девицу было очень умно!

- А чего ее уговаривать-то? Сама была падкой на власть. Старейшине нужно было ее только поманить, сама прибежала. Я ее только припугнул, она и свалила все на Риагана.

- Народ успокоится, - уверенно возразил Глава. Его Рунтар прекрасно видел через щель. Вам напомнить, ради чего мы все это затевали? Сейчас уже поздно отступать. Почти все уже сделано.

- Что сделано? - возражал первый. - Главного ингредиента для зелья как не было, так и нет. Где нам его искать? Наши старания бесполезны! Что с того, что мы уничтожили Старейшину Кигана и его жену, а его сына сделали изгоем? Мы не продвинулись ни на шаг к нашей цели.

- Киган украл у нас рукопись!

- И он хорошо ее спрятал. Вспомните, сколько сил мы потратили, чтоб отыскать тайник?

- Много. Дом Риагана до сих пор стоит развороченной развалиной.

 - Но мы вернули рукопись! - возразил Глава.

- Да. Только «Черный смерч» так и не изготовлен, а без него соваться на Равнину не имеет смысла. Нам не победить своими силами. Их слишком много.

- Все верно, - поддержал еще один Старейшина. - Другие кланы не вступят в войну, если не увидят настоящей возможности вернуться на Равнину. А они должны вступить и подчиниться нам!

- Да! Нам нужно заниматься поиском недостающего ингредиента, а не возиться с Риаганом и вызванной его появлением бучей.

- Не теряйте веры, братья! У нас все получится! Мы вернемся на землю, которая по праву принадлежит нам. Риаган нам не помеха. Волнения в клане мы тоже используем на благо нашей цели.

Рунтар слушал, затаив дыхание. Оказывается, Риаган ни в чем не виноват. Его подставили. А о каком таком «Черном смерче» говорили Старейшины? Что это? Новое оружие? Должно быть оно неимоверно сильное, раз Совет думает, что с ним Охотникам под силу отвоевать себе Равнину. Рунтару даже в голову не приходила такая возможность. А она замечательная! Подумать только! Заполучить богатство Равнины! Деньги, золото, драгоценные камни, фабрики и мастерские, женщины… Власть! Все народы Равнины подчинятся Горным Охотникам! А, впрочем, это название уже не будет иметь смысла. Они придумают своему народу новое имя!

- Не забывайте о Рунтаре, - вставил первый Старейшина.  - Он становится все опаснее.

- Верно!

- Вы правы, братья, - согласился Глава. - Он обязательно захочет кусок пирога от Равнины.

- У нас уже все поделено! - зароптали Старейшины.

- Рунтара нужно уничтожить как можно скорее. Слишком много силы. Если вдруг выплывет, что он убил Пирию по нашему приказу, весь наш план рухнет. Синвар, ты уже придумал, как отобрать у него серых теней?

Слова Главы сбросили мысли Рунтара с полета.

- Да, есть у меня одна идея, - отозвался Синвар. - Вот расквитаемся с чужаками, и я займусь Рунтаром.

- Поторопись. Не хватало нам еще этого дурака в Совете.

- Не беспокойся, Глава, - заверил Синвар. - Я все сделаю тихо и правдоподобно.

- А затем мы возобновим поиски ингредиента.

Старейшины одобрительно загудели.

- А теперь, давайте пойдем и закончим этот балаган с чужаками. Пусть уже Рунтар наиграется. Девку мы ему не дали, так пусть хоть потешится напоследок.

Все встали со своих кресел и двинулись к выходу. Дверь в зал распахнулась наружу и Старейшины чинно проследовали на улицу. В доме Совета стало тихо, а Рунтар в отчаянии сполз на пол прямо за дверью.

Его предали. Его использовали, для грязной работы. Над ним насмехались. Настроили его против Яры, уговорили отказаться от нее. Задобрили чином Старейшины, рассчитывая отобрать его при первой возможности. Сами проворачивают такое дело, а Рунтара выбросили. Не захотели делиться! Выставили его на потеху народу. Он не простит того, что у него отобрали Яру! Почему? Потому что слишком сильна? Ну, конечно, женщина с ящером замужем за мужчиной, управляющим серыми тенями. Они беспокоились не за честь Рунтара, а за свои поганые шкуры! Ничтожества! Такие же, как и все жители этой поганой деревни!!! Жалкие! Рунтар с детства чувствовал, что его презирают. За что? Он всего лишь хотел быть частью клана! Хотел, чтоб его слушали! А они отворачивались от него! Раз за разом! И сейчас, чтоит Главе лишь щелкнуть пальцами и народ набросится на Рунтара! Изгоя, вон, не пожалели! Но поделом ему. Риаган заслужил! Всегда слишком много о себе воображал. Еще бы. Куда Рунтару тягаться за внимание друзей с сыном Старейшины?

О, как он их всех презирает! Как ненавидит! Жалкие черви! Ничтожества! Чтоб они все умерли! Чтоб их на куски разорвало! Всех их! Весь клан! Рунтар им покажет! Они у него умоются кровавыми слезами! Они будут умирать в муках и каждое мгновение сожалеть о том, что предали Рунтара!

Рунтар кипел. Рунтара трясло от злости и обиды. Нужно было бы встать и выйти на поляну. Казнить девчонку, казнить изгоя, но Рунтару было не до них. Он захлебнулся собственной яростью. Он выкрикивал угрозы и проклятья и крушил зал Совета.

А его серые тени уже стекались полупризрачной лавиной вокруг поляны.

Меня выволокли в центр поляны и поставили коленями на край костровища. И почти тут же с другой стороны поляны показалась группа Охотников Ма-Тару, тащивших связанных Риагана и Айгира. Обоих охотников швырнули на землю возле противоположного края костровища.  Их опутали веревками так туго, что шевелиться они не могли. Охранники резкими движениями усадили пленных на землю.

Я смотрела на них, потрепанных, таких же грязных, как и я. Брат. Братик мой любимый! Что они с тобой сделали? Рубаха на Айгире была исполосована и висела грязными лохмотьями. Плечи и руки были покрыты кровоподтеками и ранами. Их было много. Его били. Долго. Но, судя по тому, что сидел он все таки самостоятельно, били так, чтоб помучить, но не искалечить.

Риаган выглядел немногим лучше. Он смотрел мне в глаза и пытался ободряюще улыбнуться.

Мой Риаган. Мой охотник. Мой любимый. Моя жизнь. Мой свежий горный ветер. Мой Ветер Перемен...