Юноши горячо закивали и посмотрели на меня с благодарностью.

- Нет! - отрезал Айгир.

- Брат! Там умирает много людей! Дети, женщины, охотники… Они не виноваты в проступках их Главы.

- Они его выбрали. Они ему подчинялись.

- Ты сможешь спокойно жить, если они умрут, не дождавшись помощи?

- Я не отказываю в помощи. Но я им не верю. Я не смогу спокойно жить, если они причинят вред моей жене.

- Уж кто, а Найрани сможет обезопасить и себя, и еще с полсотни человек разом. Может, она и с тенями справится.

- Я не готов это проверять, - Айгир встал. - Пусть будет в безопасности за щитом клана.

- Она настолько сильна? - удивленно переспросил Сарон.

- Она — маг-древотворец, - ответила я, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются от удивления лица парней и Маиры.

- Ах! Предупреждать же надо! - досадливо крякнула Маира. - Ах, поглоти меня Лес… Боги, что я говорю?!! Ой!

Айгир пихнул ее локтем в бок.

- Их же вроде считанные единицы даже на Великой Равнине!

- Не помню, чтоб среди Горных Охотников встречались такие, - сказал Инар.

- Да. А в нашем клане есть один.

- Яра! - одернул меня брат.

- Найрани бы не отказалась помочь!

- Нет!

- Брат… - тоже поднялась я.

- Яра, не надо, - Риаган потянул меня за руку, усадив снова на стул. - Мы придумаем что-то другое.

- Риаган, а как же клан? Как же люди?

- Айгир прав.

- Вдруг мы не сможем найти другой вариант?

- Сможем. Если Айгир полетит по соседним кланам, то успеет посетить два или три. Есть шанс привести помощь вовремя.

- Тогда я тоже полечу. Я могу помочь. Это сократит время на поиски.

- Нет! - встрепенулся Риаган.

Айгир понимающе усмехнулся и хлопнул Риагана по плечу. Я переводила взгляд с брата на своего Охотника. Спелись уже… Упрямцы!

- Если мы оба привезем целителей, шансов будет еще больше.

- Я не отпущу тебя одну.

- Тогда летим со мной! Ты здесь в округе все знаешь. Подскажешь путь.

- А как мы привезем целителя?

- Когда мы дрались с тенями в воздухе, я смогла удержать вас с Айгиром на своем ящере. Долетим. Разве что отдыхать будем чуть чаще и лететь помедленнее. Но это все равно будет быстрее, чем пешком. И быстрее, чем если бы Айгир полетел один. И, к тому же, если мы улетим из этого клана, я буду в большей безопасности, чем здесь, - лукаво состроив глазки, выложила я свой последний железный довод.

Риаган несколько мгновений в замешательстве моргал.

- Вот же… женщина… Нашими же доводами… - пробурчал брат.

Риаган закатил глаза и вздохнул. Я переплела свои пальцы с его и слегка сжала умоляюще.

- Ну, лиса… - выдохнул Риаган. И, когда он в ответ легонько погладил меня по руке, я радостно пискнула.

- Ура! - я чмокнула любимого в щеку. - Летим!

- Нужно отправляться быстрее, - сказал Сарон. - Мама, собери, пожалуйста, брату Айгиру еды в дорогу.

Полная вдова засуетилась по кухне, подметая пол подолом своей цветастой юбки.

- Идемте, предупредим знахарку, - предложил Инар и мы втроем направились за ним на поляну.

- Нужно, чтоб кто-нибудь отправился вместе со мной  показал дорогу, - сказал Айгир.

- Да, конечно, - согласился юноша. Сопровождающего можно будет оставить в клане целителя. Вернется сам, когда...

- А что там происходит? - кивнул Риаган в сторону поляны, на которой царило суетное оживление.

- Не знаю… - Инар пожал плечами и поймал за руку пробегающего мимо паренька. - Что случилось?

- Главу нашли! Глава жив! - радостно прокричал паренек и умчался куда-то.

Мы двинулись к скоплению людей в центре поляны, на которое указал пальцем юноша.

Глава полулежал в беседке бывшего Совета. Остатки его некогда красивой вышитой шелком рубахи лежали грязной окровавленной тряпкой на земле. Одна из женщин смывала запекшуюся кровь с его лба. Вторая зашивала рваную рану на его груди. Вокруг них суетилась знахарка, отдавая распоряжения.

- Я отмахивался от твари сколько мог. Она загнала меня на руины дома Кигана.

Риаган вздрогнул рядом со мной.

- Она ни разу не достала меня зубами, - продолжал Глава. - Но потом, уворачиваясь от тени, я наступил на крышку погреба и провалился. Упал на что-то. Головой ударился.

Глава поморщился, когда женщина стала намазывать какую-то мазь на ссадину на его лбу.

- Мой нож упал куда-то в темноту. Я не мог его нащупать.  А тварь топталась на краю погреба. Шипела от злости. Она капала слюной вниз, но не могла зайти. Я пытался встать и не мог. В голове шумело.

- Тень не смогла залезть в погреб? - переспросил один из мужчин, стоящих рядом.

- Нет. Она словно боялась. Топталась на краю, пыталась шагнуть и отдергивала лапы.

- Риаган! - тихо позвала я. - Близнецов Маиры мы тоже нашли в подвале! Вот почему тень их не тронула. Она испугалась!

- Чего? Ямы? Темноты?

- Наверное!

- Создания тьмы боятся темноты? - спросил Айгир.

- Они же едят свет. Помнишь? Рунтар рассказывал.

- Мать этих тварей сидела в шкатулке. Наверное, ее дети тоже инстинктивно боятся ловушек, - предположил Риаган.

- Интересно, а что было бы, если загнать мамашу в погреб? - произнес Айгир и все вдруг обернулись на нас.

Глава сначала нахмурился, но его лицо тут же просветлело.

- Вы здесь! - почти обрадованно прозвучал его голос, но глаза его смотрели на нас напряженно. - Мой народ рассказал мне о том, что вы сделали для их спасения. От имени всего клана Ма-Тару примите нашу искреннюю благодарность!

Глава склонил в легком поклоне только что перевязанную голову. Мужчины ответили легкими кивками.

- А извинения принести он не собирается? - пробурчал Айгир. - От имени всего клана…

- А так же наши самые искренние извинения, - продолжил Глава, словно услышав его. - Вы должны нас понять. Мы беспокоились о сохранности клана, а твоя… уникальность привела нас в замешательство.

Сказал мне Глава с улыбкой, не затронувшей однако его глаз.

- Замешательство… - фыркнул Айгир. - Да, уж! Здорово у вас тут все замешалось...

- Признаю, вы имеете право сердиться на нас, - миролюбиво сказал Глава. - Мы ошибались на вас счет. Но после всего произошедшего, я надеюсь, наши разногласия останутся в прошлом.

Уцелевшие жители деревни, сбежавшиеся на поляну одобрительно кивали головами и в большинстве своем улыбались. Мы молчали. Очень хотелось верить, в то, что слова Главы искренние. На лицах людей клана Ма-Тару были написаны неподдельная благодарность и радушие. Но чем больше я смотрелась в по-кошачьи раскосые глаза Главы, тем больше мне виделась пропасть между его благодушной улыбкой и настороженно-колким выражением глаз. Я поежилась и всунула руку в ладонь Риагана.

Глава не разговаривал с ним. Принося извинения, он в основном смотрел на нас с братом, соскальзывая взглядом с фигуры Риагана то на меня, то на Айгира.

- Это ведь вы придумали, как выиграть время в борьбе с ядом тварей?

- Это был Риаган, - ответил Айгир.

- Вот как? - брови Главы взметнулись удивленно вверх и он, наконец, задержал свой взгляд на изгое. - Находчиво, должен признать.

- А что толку? - проворчала знахарка. - Лечение не сработало. Напичкали людей отваром, вся деревня пропахла корнем меариса. Все окрестные бурундуки сбежались на запах. Воруют у людей мыло, залазят в погреба. А людей вылечить он не может, - кивнула знахарка на моего брата.

- А ты, значит, целитель? - обратился Глава к Айгиру.

- Да.

- Скажи, почему твое лечение не работает?

-

- А может он просто не хочет, чтоб наши люди выздоровели? - выкрикнул один из мужчин.

- Он вылечил моего брата! - прокричал Инар.

- Твой брат все еще валяется с полуоткушеной рукой! Кому он помог?

- Моего брата уже бы не было, если бы Айгир не вытянул из него яд! Они втроем не спали всю ночь, помогая нашим раненым, свинья ты неблагодарная! - запальчиво выкрикнул Сарон.