Я сделал резких вдох.

-Ты его любишь? - уточнила я, хотя знала, что услышала правильно. Мысль о том, что Челси может любить Дрю казалась нелепой. Они были знакомы менее двух месяцев. -Тебе не кажется, что рановато для такого?

-Думаю, что люблю, - хихикнула она. - Но я ещё не говорила ему об этом. Думала сказать на балу, но из-за того, что он уезжает, не получится. - она надула губы и задумалась - Может быть, сказать ему перед отъездом? Это было бы так романтично, как в тех старых фильмах, где герои стоят под дождём и говорят другу другу прощай... правда, мы попрощаемся всего лишь на выходные, так что это будет совсем не грустно.

-Тебе стоит подождать, - быстро сказала я. - Наверное, тебе строит потерпеть до его приезда и тогда сказать. Потому что если ты скажешь до того, он после разговора уедет и может .... забыть обо всём, когда вернётся. Слова не будут свежи в его памяти. - Причина была фальшивой. Но было невозможно, чтобы он её любил.

Или возможно?

-Думаю, ты права, - она в задумчивости накручивала прядь волос. - Как ты думаешь, вы с Джереми сможете подвезти меня на бал? Я подумала, мы могли бы собраться вместе, как это было раньше, в средней школе, а я не хочу собираться в одиночестве.

-Без проблем,- я была рада, что она сменила тему.

-Говоря о Джереми, - сказала она. - Он рассказал мне о том, что случилось на французском в пятницу, и как хорошо ты говорила перед классом.Как у тебя получилось это провернуть?Не обижайся, но последнее, что я слышала, это то, что французский не твой любимый предмет.

-Я думаю, что занятия дали результат, - повторила я то, что сказала Джереми после урока, пытаясь сконцентрироваться на разговоре, а не на том, что Дрю возможно скажет,что любит ее тоже.-Надо было видеть лицо Миссис Эванс, когда я действительно знала, о чем говорю.Это было бесценно.Она как-будто увидела космический корабль, приземляющийся посередине класса. - Челси выдавила смешок, неудовлетворенная ответом.

- Джереми был так озадачен, - продолжила она, не веря моему ответу. - Не думаю, что он был рад, что ты получила лучшую оценку за тест, чем он.Он сказал, что это счастливая случайность, и что он справится лучше в следующий раз. - Я не думала, что это соревнование, но для Джереми, все было соревнованием.

- Приятно знать, что он верит в меня, - я замолчала,решая, поднимать ли проблемы между мной и Джереми.Как мой лучший друг, Челси была вынуждена выслушивать такие вещи. - Это может прозвучать странно, - начала я, поднимая плюшевого мишку с розовым сердечком, которого Джереми подарил мне на День Святого Валентина в прошлом году. - Но тебе не кажется, что Джери ведет себя по-другому?

Она взяла маленькую подушку и положила на колени, играя ее углами.

-Я думала вы двое разобрались с тем, что случилось после игры с Деррифилдом, - сказала она. - Что он сделал на этот раз?

-Я не знаю, - пожала плечами я , прижимая мишку к груди. - Это все маленькие вещи - новая музыка, которую он слушает и то , как он разговаривает с людьми.Словно теперь, когда он второй капитан команды, он считает себя лучше других. - Я следила за ее реакцией, но получила только пустой взгляд. - Думаю, я просто слишком много думаю об этом.

-Честно? Я не заметила такой большой разницы, - ответила она. - Во всяком случае, он кажется более уверенным, что имеет смысл при таких обстоятельствах.Я уверена, скоро он расслабится.

-Думаю ты права, - пожала плечами я, - Но это странно.Я не чувствую прежней связи с ним с недавних пор.Как это может быть? - Она смотрела в потолок в раздражении. - Ну же,Лиззи, - сказала она, возвращаясь взглядом ко мне. - Вы, ребята, лучшая пара в школе.

Вы Ромео и Джельетта; Мистер Дарси и Элизабет.Вы будете вместе всегда.

Всегда.Эти слава вызвали у меня головокружение и стены комнаты начали сдвигаться во всех направлениях, делая сложным дышать.

-Возможно, - мой голос колебался, и я сконцентрировалась на ровном дыхании, чтобы успокоиться. - Но если ты не забыла, Ромео и Джульетта плохо закончили.

-Все равно, - сказала она, подбрасывая подушку в воздух и ловя ее. - Ты понимаешь, что я имею ввиду.Эта штука с Джереми пройдет.Поверь мне.

-

-Раз уж ты эксперт в длительных отношениях, - пошутила я, решая забыть об этом. - Но ты права, наверное я просто слишком остро реагирую.

-Конечно, я права, - сказала она, - Но в любом случае, ты еще не показала мне платье для танцев.

Обрадовавшись смене темы, спрыгнула с кровати и открыла свой шкаф, куда я повесила платье после поездки в торговый центр две недели назад.Я провела ладонью по легкому материалу, до того как снять вешалку, глядя на вид белого платья с подходящим украшением для головы.

Челси подошла ближе к платью, чтобы рассмотреть его, кивая с одобрением.Я достала ожерелье из коробки для украшений, и она расширила глаза , когда взяла его, проводя пальцами по маленьким камням.Поскольку маска не будет готова еще несколько дней, я показала ей рисунок.Он ей также понравился.

Все время, пока я показывала ей платье, все о чем я могла думать, это как хотела бы, чтобы Дрю увидел меня в этом наряде.Это было бы как в Золушке, когда принц видит ее на бале, и знает, что она та, которую он любит, и они живут долго и счастливо.

Но пора было осознать, что я не Золушка, и как бы я не желала, чтобы это было правдой, жизнь - это не сказка, где все живут долго и счастливо.

Следующая неделя прошла быстрее, чем ожидалось, и наконец наступила ночь танцев.

- Как я выгляжу? - Челси крутанулась в центре моей комнаты, вокруг её колен поднялось красное платье, чтобы показать под ним черное кружево. Она увидела себя в зеркале и остановилась, чтобы полюбоваться своим отражением, улыбаясь и становясь в разные позы, как будто она была моделью на фотосессии. - Как ты думаешь, кто нибудь узнает кто я?

- Любой, кто видел Мулен Руж будет знать - ответил я. - Если они и не узнают, подумают, что ты очень горячая девочка.

- Ну, я не могу жаловаться на это. - Она смеялась, наклоняясь ближе к зеркалу и подкрашивая глаза фиолетовым карандашом для глаз, который сделал ее зеленые глаза ещё больше.

Я с тщеславием подготавливалась, укрепляя свои волосы в высокую прическу, которая заняла около полутора часов. Делать самой себе было трудно, и на моей руке теперь виднеются три небольших ожогах, вызванных горячим распрямителем, которым я пыталась разгладить мои кудри. Челси настояла, чтобы я выровняла их. После третьего ожога, она взяла на себя оставшееся, помогая мне укладывать заднюю часть и сформировать импровизированную корону из волос.

Я подняла головной убор и посмотрела на него, поразительно, как она походила на то, что я нарисовала. Она была тонкая и имела блестящие драгоценные камни вдоль верхней части, а бледно-желтый цвет смешивается с моими волосами. Когда я её надену, камни будут переливаться на свету.Надевать ее было сложнее, чем писать экзамен по тригонометрии

- Я надену её - предложила Челси. Несколько заколок, и она была одета, драгоценные камни сверкают при малейшем движении.

У меня спёрло дыхание в груди, когда я посмотрела на себя в зеркало, удивлённое отражение смотрело в ответ. Золушка, наверное чувствовала то же самое, видя,себя не покрытой сажей и пеплом. В первый раз в моей жизни, я не чувствовала, что бесспорная красота Челси затмила меня.

Последним шагом была маска, которую Алистер сделал точно, как я её себе представляла. Она была похожа на произведение искусства, и я подняла ее из коробки, чувствуя каждую деталь искореженного металла кончиками пальцев. Я разгладила строки на каждой стороне и Челси помогла мне завязать его вокруг головы. Она убедилась, что не испортила мою причёску, которую я не хотела бы испортить до конца ночи.

Венецианская маска не подходила к моей личности, но когда я посмотрела на себя в зеркало, это было как будто я увидела совсем другого человека.