Корабли ВМС США выпустили по расположенным на территории Югославии объектам более 300 крылатых ракет «Томогавк». Плохая погода часто не позволяло эффективно работать пилотируемой авиации.

Счастливые сербы осматривают обломки сбитого 27марта 1999 г. американского «Стелса» – самолета Локхид F-117 «Найтхок».

«Гуманитарка» развозилась и вертолетами ООН – французскими, швейцарскими «Пумами», «Пумами» из Объединенных Арабских Эмиратов, австрийскими Белл 214, греческими и голландскими «Чинуками» и украинскими Ми-8. Кроме того, ООН зафрахтовала несколько вертолетов в частных компаниях, к примеру активно использовался выкрашенный в белый ооновский цвет S-61N авиакомпании «Бристоу Геликоптер».

Через некоторое время основная база снабжения беженцев была перенесена из Петровича в албанский аэропорт Тирана-Ринас. Этот аэропорт стал крупнейшей вертолетной базой Европы, в день здесь совершалось более 200 посадок. В конце апреля в порту Дуррес была создана штаб-квартира НАТовских сил в Албании. Командование «Албания» занималось не только и не столько гуманитарными проблемами, а готовилось к приему многочисленных воинских контингентов армии США.

Рейсы гражданских самолетов не прекращались из аэропорта Петрович в Македонии на протяжении всей воздушной кампании против Югославии.

Для борьбы с танками и артиллерией сербов Пентагон принял решение перебросить на Балканы вертолетную трупу армии США тэск форс «Хок». Ключевым элементом группы «Хок» являлись 24 «Апача» батальонов 2-6 и 6-6 1-й пехотной дивизии армии США. Ранее «Апачи» базировались на германской авиабазе Ансбах. Группу «Хок» планировалось развернуть в аэропорту Тирана-Ринас. Однако летное поле было забито транспортными самолетами с гуманитарными грузами. Выделить окна для прибытия из Германии транспортных С-17 с техникой и личном составом группы «Хок» удалось только на третьей неделе апреля. «Апачи» перелетели в Тирану через Адриатику из Бриндизи своим ходом. «Апачи» готовились принять участие в общем воздушном наступлении, но из-за анархической природы загадочной албанской души и угрозы со стороны «длинноруких» реактивных систем залпового огня сербов американское правительство очень осторожно отнеслось к использованию боевых вертолетов. Две катастрофы «Апачей», произошедшие сразу же по прибытии в Тирану тэск форс «Хок» уверенности в успехе действий винтокрылых штурмовиков не прибавили.

«Апачам» ставилась задача наносить «точечные удары» по отступающим от границы к Приштине сербским войскам. Ведение разведки в интересах группы «Хоук» и выдача целеуказания экипажам боевых вертолетов возлагалась на РЛС управления огнем артиллерии AN/TPQ-37, БПЛА «Хантер» и истребители-бомбардировщики F-15E «Страйк Игл». Предусматривалась работа боевых вертолетов в качестве «глаз» штурмовиков А-10А. Совместное применение вертолетов АН-64А и самолетов А-10А отрабатывается вооруженными силами США, начиная с 1986 г. Вертолет и самолет отлично дополняют друг друга при выполнении боевых заданий в сложных метеоусловиях при активном противодействии средств ПВО. «Апач», оснащенный оптическими и тепловизионными системами обнаружения и идентификации целей, выполняет роль разведчика и подсвечивает цель лазером. Не имеющий адекватной системы разведки и целеуказания «Тандерболт» с более мощными и дальнобойными, чем ПТУР «Хеллфайр», ракетами «Майверик» наносит удар по подсвеченной «Апачем» цели. Опыт совместных действий в настоящей войне «Апачи» и «Тандерболты» уже имели. Во время операции «Буря в Пустыне» 20 февраля 1991 г. боевые вертолеты батальона 2-22 провели несколько боевых вылетов вместе двумя звеньями штурмовиков.

Согласно официальным данным, повоевать в ходе операция «Союзническая сила» боевым вертолетам так и не удалось. Два «Апача» разбились при выполнении тренировочных полетов в рамках освоения района предстоящих боевых действий. Один АН-64А 26 апреля около 22 ч по местному времени при выполнении полета в окрестностях аэропорта Ринос зацепил дерево и упал. От столкновения с землей вертолет загорелся, однако экипажу удалось спастись. Заслуживают внимания оперативные действия поисково-спасательной службы американцев – санитарный UH-60A прибыл на место катастрофы спустя семь минут после столкновения «Апача» с землей.

Еще один АН-64А разбился в ночь на 5 мая. Подробностей о втором инциденте с АН-64А известно меньше, чем о первом: в открытых западных изданиях приводятся лишь время катастрофы (1 ч 30 ночи) и примерное место – 75 км севернее Тираны, вероятная причина трагедии – столкновение с линией электропередачи; оба члена экипажа вертолета погибли. Кадры с места трагедии демонстрировались по телевидению, на них отчетливо были видны следы детонации боезапаса вертолета – машину просто вывернуло наизнанку. Данный факт, наряду с примерно указанным местом падения (если отсчитывать 75 км не к северу от Тираны, а на северо-восток, то получается, что «Апач» упал в районе стыка границ Албании, Македонии и Косово) и временем (глухая ночь), вызывает сомнения в истинности официальной версии о катастрофе в ходе выполнения тренировочного полета. Летные происшествия и катастрофы с АН-64А до 1999 г. происходили неоднократно, только вот боезапас почему-то не детонировал. Зато гибель второго боевого вертолета вполне согласуется с данными сербов. По сведениям из югославских источников «разбилось» не два, а три «Апача». Один АН-64А якобы был сбит гранатометом «Муха», точнее его югославской копией «Золей», бойцами отряда сербского спецназа (в составе отряда находилось десять добровольцев из России). Отряд сербов увлекся преследованием косоваров и оказался на территории Албании, где по нему пытался «отработать» АН-64А.

Согласно данным авторитетного английского журнала «Уорлд Эйр Паур» запрет на использование «Апачей» над Косово наложил лично Билл Клинтон. В интервью корреспонденту журнала один из летчиков группы «Хоук» сказал: «Генерал Уэлсли Кларк (командующий силами НАТО) ежедневно запрашивал «добро» на использование боевых вертолетов, но так его и не получил – нас остановили на самом высоком уровне.» Работу боевых вертолетов в Косово выполняли «ганшипы» АС-130U из состава Сил специальных операций ВВС США..

По горячим следам командир группы «Хок» бригадный генерал Ричард Коди подготовил отчет о деятельности своего соединения в Косово. В отчете значительное место уделено критике «Апача», по мнению Коди экипажи АН-64А не имели достаточной подготовки для поражения объектов югославской народной армии. Нелицеприятные высказывания бригадного генерала дополняет меморандум, написанный начальником штаба армии США генералом Эриком Шинсеки, в котором делается попытка объяснить почему 24 вертолета «Апач», входившие в группу «Хок», не приняли участия в боевых действиях. Одной из причин называется низкая профессиональная подготовка летчиков вертолетов, ранее дислоцировавшихся в Германии. Среди других причин – серьезные дефекты радиосвязного оборудования, аппаратуры РЭБ и топливной системы. Стоит остановиться на общем месте обеих докладов – низкая профессиональная подготовка экипажей. Как же могло получится, что летчики и операторы вооружений одного из лучших в армии США (других в Европе не держат) подразделений оказались не способны выполнить поставленные задачи? На самом деле особой загадки в этом нет. Экипажи летали над относительно равнинной местностью Западной Европы, опыт полетов в горах имели минимальный, тем более – опыт полета в горах ночью. «Конек» же американских боевых вертолетов -как раз нанесение точечных ударов в темное время суток или в сложных метеоусловиях. Темную ночь в ясный день, по идее, должна превращать обзорно-прицельная система TADS/PNVS, включающая тепловизионный и низкоуровневый телевизионный каналы. Однако претензий к работе тепловизоров у экипажей хватает еще со времен «Бури в Пустыне». После войны в Заливе американцы детально разбирались с недостатками ИК системы обзора передней полусферы. В результате исследований летчики и операторы вооружения «Апачей» стали практиковать полеты в темное время суток с очками ночного видения. Стоит напомнить, что одним из широко в свое время рекламируемых достоинств системы TADS/PNVS являлся отказ от ОНВ, которые полностью должен был заменить тепловизор.