Начавшіеся въ 7 часовъ утра маневры германской эскадры прошли блистательно, при чудесной погоде и при совершенно тихомъ море. Императоръ вышелъ на броненосце «Kurfurst Friedrich Wilhelm», на которомъ былъ поднятъ Императорскій штандартъ и вследъ за которымъ вышла вся германская эскадра. За нею следовали императорская яхта «Гогенцоллернъ» съ августейшими гостями, пароходъ «Prinz Waldemar» съ иностранными журналистами и другіе пароходы съ приглашенными на маневры. После того какъ суда эскадры сделали рядъ эволюцій, произошло большое примерное сраженіе. Суда эволюционной эскадры, проходя мимо судовъ практической эскадры, исполнили боевой маневръ. Первый выстрелъ былъ произведенъ съ броненосца «Kurfurst Friedrich Wilhelm». Последовала общая перестрелка. Все суда исчезли въ густыхъ облакахъ дыма Въ заключеніе, суда прошли передъ яхтой «Гогенцоллернъ». Въ половине одиннадцатаго утра, они возвратились въ гавань. Императоръ, стоявший на капитанскомъ мостике броненосца «Kurfurst Friedrich Wilhelm», встреченъ былъ толпившейся на набережной публикой троекратнымъ «ура!»

По окончаніи маневровъ русскіе и французскіе журналисты посетили наши военные корабли. Контръ-адмиралъ Скрыдловъ оказалъ имъ любезный приемъ, a на прощаніе роздалъ французским журналистамъ портреты Государя Императора Николая Александровича и Государыни Императрицы Александры Федоровны, a также изданную Е. В. Богдановичемъ книгу «Кронштадт — Тулонъ».

Въ 10 часовъ вечера, въ Киле передъ королевскимъ дворцомъ устроено было грандіозное факельное шествіе, въ которомъ приняли участіе преимущественно рабочіе местныхъ верфей. Императоръ Вильгельмъ стоялъ съ принцемъ Генрихомъ Прусскимъ y решетки дворцоваго сада и былъ горячо приветствуемъ народомъ.

Этимъ закончились мирныя торжества в Киле.

На следующее утро суда стали уходить. Первою, въ 3 ч. утра, снялась съ якоря и ушла въ море французская эскадра, за нею вскоре последовала наша, a затемъ постепенно уходили все остальныя иностранныя суда.

(Журнал «Нива» № 27, 1895 г.)

В июне 1896 г. Кронштадтская гавань напоминала оживленный муравейник. Из Петербурга пришло указание готовить два броненосца и несколько миноносцев к дальнему плаванию. Кораблям следовало идти в Средиземное море, где с января 1892 г. находился «временный» отряд, получивший в 1893 г. статус эскадры. В эскадру вошли прибывшие из Тихого океана броненосец «Император Николай I», броненосный крейсер «Адмирал Нахимов» и корвет «Рында», а стационером в греческом порту Порос назначили черноморскую канонерскую лодку «Терец». Затем к эскадре присоединился и фрегат «Память Азова».

Для более «наглядного» присутствия в этом стратегически важном для всего мира регионе эскадра в августе 1893 г. в полном составе совершила плавание по средиземноморским портам. 1 октября она посетила Тулон, сделав ответный визит после прихода в 1891 г. в Кронштадт французской эскадры. Как позднее писал один из участников визита в Тулон, «торжества следовали без перерыва, а начальник эскадры контр-адмирал Н. И. Скрыдлов и офицеры посетили даже Париж, где им были устроены блестящие праздники».

Но подобного рода визиты были лишь исключением — большую часть времени эскадра проводила в походах и учениях. В 1894 г. состав эскадры усилили. Она теперь состояла из «Николая I», «Памяти Азова», фрегата «Владимир Мономах», канонерских лодок «Гремящий», «Отважный» и «Кубанец» и миноносцев «Свеаборг», «Ревель», «Борго» и «Котка». Но спустя два года часть кораблей пришлось перевести на Тихий океан для присутствия там при разрешении конфликта между Китаем и Японией у Чифу.

Поэтому к лету 1896 г. к оставшимся в Средиземном море канлодкам «Грозящий» и «Запорожец» и нескольким миноносцам решили послать из Кронштадта броненосцы «Александр II», «Наварин», минный крейсер «Посадник» и миноносцы № 119 («Поланген») и 120 («Паккерорт»). 2 июля 1896 г. на них взвились вымпелы, и корабли начали очередную кампанию. К середине июля все приготовления окончились. Из Главного Морского штаба на корабли доставили все наставления и инструкции. В одной из них, в частности, говорилось, что отряду приказано направиться в восточную часть Средиземного моря с заходом в порты, «выбранные по своему усмотрению». «Если обстоятельства позволят, то посетите также новый французский порт Бизерта, — говорилось далее в инструкции, — где по новому каналу смог пройти даже такой броненосец, как „Бренус“.»

Относительно миноносцев, идущих в Средиземное море, в инструкции ГМШ указывалось, что их следовало вести «как можно дальше на буксире». Инструкции также требовали, чтобы эскадра в полном составе ежегодно посещала такие порты и места, как Салоники, Афонскую гору, Хиос, Смирну, Бейрут, Яффу, Александрию, Кандию и Корфу. При стоянке у Афонской горы и в Яффе в обязательном порядке следовало «допускать господ офицеров и команду посетить святые места на поклонение православным святыням».

Но все же основным заданием для эскадры стоило скорее считать военное присутствие, чем политическое. В те времена уже изрядно одряхлевшая Оттоманская империя могла создавать, по мнению членов ГМШ, «серьезные недоумения, возникающие часто всегда неожиданно», и присутствие боевых кораблей России в этом регионе требовало, чтобы Средиземноморская эскадра всегда была готова для «исполнения тех приказаний, которые могут вызвать обстоятельства, для чего на судах отряда все снабжение стоит вести в положенном количестве, а вооружение содержать в полной исправности и безукоризненном порядке». Так говорилось в инструкции штаба.

При заходе в порты штабом предписывалось «собирать» и сведения об их устройстве, перемещении кораблей, составе эскадр, а также уровне их боевой подготовки. С такими наставлениями балтийские корабли уходили в далекие воды.

15 июля 1896 г. «Александр II», «Наварин» и миноносцы вышли сначала на рейд, а затем, снявшись с якоря 3 августа, стали медленно удаляться, взяв курс на шведский порт Христианзанд. В сумерках уходящего дня скрылись силуэты двух российских броненосцев, судьбы которых оказались столь схожими в плаваниях в бескрайних океанских просторах и столь различными в финале своей службы. Это единственное дальнее плавание «Александра II» стало беспрецедентным в истории Российского флота.

9 августа отряд прибыл в Христианзанд и, простояв там четыре дня, направился в Портленд — огромный порт на восточном побережье Англии. Оттуда корабли ушли в Средиземное море, и первым его портом оказался Кадис.

14 сентября броненосец подвергся первому серьезному испытанию. При подходе к Италии, у бухты Калабриа, он попал в сильный шторм. При ветре от 9 до 10 баллов и волнении 7 баллов стремительная качка сначала достигла 20°, а затем и 30° на борт. За минуту «Александр II» делал до 15 размахов на борт. Весь сентябрь — октябрь отряд посещал средиземноморские порты и гавани. В греческом порту Порос на борт «Александра И» прибыл великий князь Георгий Михайлович — наследник греческого престола. Корабль снялся с якоря и доставил князя в итальянский порт Триест. 9 ноября броненосец вернулся в Пирей, где его ждали «Наварин» с «Грозящим». Затем все три корабля вернулись в Порос.

К концу 1896 г. средиземноморский отряд усилили. В него теперь помимо «Александра II» и «На- варина» входили «Николай I» и новейший броненосец «Сисой Великий», а также крейсер 2 ранга «Вестник». В январе 1897 г. к ним присоединились минный крейсер «Посадник» и миноносцы № 119 и № 120, ушедшие из Кронштадта еще с «Александром II». Воссоединение всех кораблей оказалось весьма своевременным. В январе на острове Крит произошли столкновения между греческой и турецкой частью населения. Конфликт возник случайно на одном из многочисленных базаров и, как это всегда бывает в таких случаях, перерос в массовые беспорядки, что повлекло с обеих сторон гибель около 60 человек. Между Грецией и Турцией, никогда до этого не бывшими в хороших отношениях, назревала война. Ее вероятность еще более стала очевидной после того, как в конце месяца греческий крейсер «Miaulis» обстрелял турецкий транспорт «Fuad».