Согласно спецификации, корпус броненосца по проекту Э.Е. Гуляева набирался из 82 шпангоутов, шести стрингеров, из которых последний являлся шельфом броневого пояса ватерлинии, имел две платформы и три палубы, а его непотопляемость обеспечивалась наличием двойного дна, поперечных и одной продольной водонепроницаемых переборок.

Первый вариант вооружения составил четыре 229-мм тридцатипятикалиберных орудия, по два в бронированных башнях в носу и в корме, и четыре таких же орудия в углах забронированного каземата, а так же около двадцати малокалиберных пушек.

В системе бронирования Э.Е. Гуляев отошел от традиционной защиты ватерлинии на всем протяжении, ограничив прикрытием лишь 80% ее длины, приблизив всю систему защиты к бронированию английских броненосцев класса «адмиралов». Особенным на броненосце являлся 305-мм каземат над броней ватерлинии, лишь немногим менее ее по длине и имевший одинаковую с ней толщину, что существенно, в сравнении с другими броненосцами, улучшало защиту машин, котлов и боевую плавучесть. Поверх каземата находился другой, размещавший в себе четыре 229-мм орудия и имевший защиту из 127-мм плит. Проектного запаса угля в 480 т, по подсчетам, хватало на 4500 миль при 9-ти узловой скорости хода.

По проекту весовые нагрузки распределялись следующим образом: на корпус с броневой палубой, броневыми решетками дымовых труб и вспомогательными котлами и механизмами из общего водоизмещения 8076 т приходилось 3144,3 т (39%), броню с подкладкой из лиственницы – 2180,1 т (27%), артиллерию – 569,7 т (7%), машины с котлами – 1212 т (15%), угля на трое суток – 480,6 т (6%), минное вооружение с сетями – 85 т (1%), якоря с цепями – 103,8 т (1, 3%), питьевую воду – 52,38 т (0,7%), провизию и шхиперские запасы – 124,52 т (1,6%), гребные и паровые суда – 44,74 (0,5%), команду и багаж – 79 т (1%).

31 октября 1887 года Морское министерство заключило контракт с Николаевским адмиралтейством на постройку броненосца, согласно которому начало строительства определялось немедленно со дня подписания контракта, причем прием комиссией корпуса перед спуском и спуск его на воду планировался к 1 марта 1890 года, а окончание постройки и сдача его в «казну» не позднее 1 октября 1891 года. 15 октября 1887 года строителем броненосца от Морского министерства назначили подпоручика корпуса корабельных инженеров С.К. Ратника, молодого и талантливого инженера, впоследствии много сделавшего в судостроении и с 1893 по 1905 г.г. исполнявшего обязанности начальника Балтийского завода.

Подробнее ознакомившись со спецификацией, учитывая опыт строительства броненосцев типа «Екатерина II», С.К. Ратник предложил улучшить конструкцию корпуса, усилив крепления всех водонепроницаемых переборок и изменив расположение котлов для сокращения трех дымовых труб до одной. Рассмотрев 7 декабря 1887 года оба предложения С.К. Ратника, МТК утвердил их, сократив и число дымовых труб до двух.

Председательствовал генерал-адъютант Кремер.

Присутствовали генерал-майоры Свистовский и Зарубин, контр-адмиралы Куприянов и Казнаков, капитан 1 ранга Диков, полковники Кремков, Попов и Самойлов, капитаны 2 ранга Тикоцкий и Витгефт, флагманские инженер-механики Дмитриев и Нозиков, капитаны Гуляев и Глазырин

Слушали:

1) Предложение председателя MTK о том, чтобы на основании задания Управляющего Морским министерством составить в Техническом комитете подробную программу условий для составления проекта Черноморского броненосца с применением к нему машин с парохода «Опыт». Означенная программа должна быть препровождена Главному Командиру флота и портов Черного и Каспийского морей для руководства при составлении означенного проекта корабельными инженерами генерал-майором Коршиковым, старшим судостроителем Тороповым и младшим судостроителем Арцеуловым, каждым отдельно и независимо друг от друга.

Его превосходительство Управляющий Морским министерством указал следующие условия, каким должен удовлетворять вышеуказанный проект броненосца:

а) Водоизмещение от 7000 до 8000 т.

б) Броненосец должен иметь 3 закрытые вращающиеся башни, из коих одна носовая с одним 12-дм орудием в 35 калибров или двумя 9-дм орудиями в 35 калибров. Две остальные башни с двумя 9-дм орудиями в 35 калибров расположить по усмотрению составителей чертежей.

в) Кроме того, четыре или шесть 6-дм орудий расположить в батарее и защитить сколько возможно лучше.

г) Броневой пояс по ватерлинии может не доходить до штевней, но должен занимать не менее 2 /3 длины судна. Толщина поясной брони не менее 14-дм в средней части и к носу и корме утоньшаться до 12-10-дм.

д) Над поясом брони непременно устроить каземат, который обеспечил бы в достаточной степени устойчивость и плавучесть при повреждении оконечностей. Бортовая броня этого каземата должны быть не меньше 12 дм, а траверзная не менее 10 дм.

е) Скорость хода должна быть от 15 до 16 узлов.

ж) Угля броненосец должен брать не менее как на 3 или 4 суток полного хода.

з) Паровые машины для броненосца применить с парохода «Опыт», причем к действительному их весу с котлами следует добавить на каждую не менее 70 тонн на вес фундаментов.

Следует приложить справку о том, что в МТК рассматривался проект броненосца в 8202 т, составленный генерал-майором Каршиковым с целью употребления двух машин с парохода «Опыт». Заключение комитета изложено в прилагаемом журнале от 20 сентября 1886 г. за № 176. Из этого журнала видно, что проект не удовлетворил изложенным требованиям:

а) Артиллерия в проекте превосходит заданную на три 12-дм орудия, хотя вес всех четыре 12-дм орудий принят для 30 калибров, а не для 35, как назначено Управляющим Морским министерством, и кроме того, орудия помещены не в закрытых батареях, а в открытых башнях. Четыре 9-дм орудия в 35 калибров заменены в проекте на четыре 8-дм, поставленных в открытой батарее.

б) Броневой пояс простирается только на 1/2 длины судна, а не на 2/3.

в) Фактическое водоизмещение броненосца вследствие перегрузки составляет 8415, а не 8202 т.

Председательствовал генерал-адъютант Кремер.

Присутствовали генерал-майоры Свистовский и Зарубин, контр-адмиралы Куприянов и Казнаков, капитан 1 ранга Диков, полковники Кремков, Попов и Самойлов, капитаны 2 ранга Тикоцкий и Витгефт, флагманский инженер-механик Нозиков, капитаны Гуляев и Глазырин.

Рассмотрено три проекта броненосцев в 8000 т водоизмещением, составленные старшим корабельным инженером С.-Петербургского порта Субботиным, младшим судостроителем Арцеуловым и при чертежной Технического комитета под наблюдением члена Комитета младшего судостроителя Гуляева.

Проект Субботина был представлен на конкурс в 1886 г. под девизом «Смелый» и удостоен первой премии. В проекте этом по приказанию Управляющего Морским министерством внесены изменения: вместо котлов Бельвиля необходимо установить котлы обыкновенной системы.

Проект, доложенный г. Гуляевым, разработан согласно программы, составленной на основании данных, изложенных журналом Комитета от 5 января 1887 г. за № 1.

Программа Комитета от 5 января 1887 г. была доложена главному командиру флота и портов Черного и Каспийского морей, для составления проектов инженерами генерал-майором Коршиковым, старшим судостроителем Тороловым и младшим судостроителем Арцеуловым. Первые два инженера еще не представляли своих проектов на рассмотрение Комитета, проект же, представленный г. Арцеуловым, разработан частью на основе программы, изложенной в журнале № 1 Комитета, частью на основании конкурсной программы на составление таранного броненосца, объявленной циркуляром Комитета от 14 августа 1886 г. за № 10.