Подобные вычисления страдают неточностью. Поскольку скорость, с которой ил из ледников попадал в озера, не была постоянной и его количество варьировалось, он должен был собираться на дне озера гораздо быстрее вначале, когда ледники были больше. А если ледниковый период закончился внезапно, наибольшее количество детрита должно было попасть сразу (здесь возможна некоторая аналогия с аккумуляцией детрита в период сезонного таяния снегов в Альпах). Следовательно, время, которое прошло со времени последнего ледникового периода, должно быть даже короче, чем вычисленное.

Геологи считают, что Великие американские озера образовались в конце ледникового периода, когда континентальный ледник отступил и углубления, оставленные им, стали озерами. За последние двести лет Ниагарский водопад отступал от озера Онтарио к озеру Эри примерно на пять футов ежегодно, смывая вулканическую породу со дна водопада.[33] Если этот процесс происходил с той же скоростью с конца последнего ледникового периода, то понадобилось около семи тысяч лет, чтобы Ниагарский водопад продвинулся от входа в ущелье в Квинстоне до его нынешнего положения. Предположение о том, что количество воды, двигающейся через ущелье, всегда было одинаковым со времен ледникового периода, — основа подобных подсчетов, и вследствие этого был сделан вывод, что семь тысяч лет могут составлять «максимальную продолжительность времени с момента рождения водопада».[34] Вначале, когда огромные массы воды высвободились в результате отступления континентальных ледников, скорость движения Ниагарского водопада должна была быть гораздо более значительной; предполагаемое время «может быть значительно уменьшено» и иногда снижалось до пяти тысяч лет.[35] Эрозия и осаждение пород на берегах и дне озера Мичиган также предполагают отрезок времени, исчисляемый тысячами лет, но не десятками тысячелетий. К тому же, в результате палеонтологических исследований, проведенных в Америке, определилась со всей очевидностью «гарантия, что перед последним ледниковым периодом современный человек, как представитель высокоразвитой расы, американский индеец, жил на восточном морском побережье Северной Америки (А. Кейт).[36] Предполагается, что с приходом последнего ледникового периода индейцы отступали на юг и возвращались на север, когда земля очистилась ото льда, появились Великие озера, сформировался бассейн Сент- Лоренс, а Ниагарский водопад начал свое отступление к озеру Эри.

Если конец последнего ледникового периода наступил только несколько тысяч лет назад, в историческое время или в тот период, когда письменность уже использовалась в центрах древних цивилизаций, сообщения, оставленные на вулканических породах природой, и сообщения, записанные человеком, должны представить согласованную картину. Давайте же исследуем традиции и письменные летописи древнего человека и сравним их со свидетельствами природы.

Концепция веков, которые пришли к концу в результате внезапных природных катаклизмов, является общей для всего мира. Количество этих веков отличается у разных народов и в различных традициях. Это различие зависит от количества катастроф, которое каждый отдельный народ хранит в своей памяти, или от способа подсчета времени.

В анналах Древней Этрурии, согласно Варрону, имелись сообщения о семи прошедших веках. Цензорин, писатель третьего века, компилятор Варрона, писал, что «люди считали, будто в конце каждого века появляются различные чудеса, посредством которых боги уведомляют смертных. Этруски были сведущи в науке о звездах и, внимательно наблюдая за этими чудесами, занесли эти наблюдения в свои книги».[37]

У греков были сходные традиции. «Существует период, — писал Цензорин, — названный Аристотелем «последним годом», в конце которого солнце, луна и все планеты возвращаются к своему первоначальному положению. В этот «последний год» бывает великая зима, названная греками kataklysmos, что означает потоп, и великое лето, названное греками ekpyrosis, или горение мира. Похоже, что в каждую из этих эпох мир затопляется, а потом сжигается».

Анаксимен и Анаксимандр в шестом веке до н. э. и Диоген из Аполлонии в пятом веке высказывали предположение о разрушении и последующем воссоздании мира. Гераклит (540–475 до н. э.) учил, что мир разрушается в пожаре по прошествии каждых 10 800 лет. Аристарх Самосский в третьем веке до н. э. писал, что за период в 2 484 года земля пережила две катастрофы — в результате пожара и наводнения. Стоики вообще верили в периодические возгорания, уничтожавшие мир, чтобы он возродился вновь. «Благодаря силам вечно пылающего огня, который существует в самих вещах и в течение длительных временных циклов вбирает все в себя, создан возрожденный мир», — так представил Филон мысль стоиков о том, что наш мир меняет свой облик в результате периодических пожаров.[38] В одной из таких катастроф мир придет к окончательному разрушению; столкнувшись с другим миром, он распадется на атомы, из которых в ходе длительного процесса где-нибудь во Вселенной будет создана новая Земля. «Демокрит и Эпикур, — писал Филон, — предполагали существование многих миров, происхождение которых они приписывали взаимным столкновениям и соединениям атомов, и их разрушение от встречных ударов и столкновений с подобным же образом организованными мирами». Поскольку Земля идет к окончательному разрушению, она проходит через повторяющиеся космические катастрофы и меняется вместе со всем, что на ней живет.

Гесиод, один из ранних греческих авторов, писал о четырех веках и четырех поколениях людей, которые были сокрушены гневом планетарных богов. Третий век был веком бронзы. Когда он был разрушен Зевсом, новое поколение заселило землю, и, продолжая, использовать бронзу для изготовления оружия и приспособлений, люди начали применять и железо. Герои Троянской войны принадлежали к этому, четвертому поколению. Затем произошло новое разрушение, и после этого пришло «другое поколение, пятое, населившее эту щедрую землю» — люди железного века.[39] В другой своей работе Гесиод описывал конец одного из веков. «Жизнь дающая земля растрескалась от огня… вся земля и воды океана кипели… казалось даже, будто Земля и бескрайнее Небо над ней сомкнулись; и такой мощный удар произошел, будто землю раскололи, а небо сверху обрушилось на нее».[40]

Аналогичные представления о четырех ушедших веках существуют на берегах Бенгальского залива и в высокогорном Тибете — нынешний век является пятым.[41]

Священная книга индусов «Бхагавата Пурана» рассказывает о четырех веках и о катаклизмах, в которых в различные эпохи человечество почти полностью уничтожалось. Пятый век — это век нынешний. Мировые века называются Калпас, или Югас. Каждый век находит свой конец в пожаре, наводнении или буре. «Аюрведа» и «Бха- гаведа», священные книги индусов, придерживаясь схемы четырех законченных веков, отличаются только количеством лет, определенных для каждого из них.[42] В главе «Мировые циклы» в «Визуддхи-Магга» сказано, что «были три разрушения: разрушение водой, разрушение огнем, разрушение ветром», но при этом существовали семь веков, каждый из которых отделен от предыдущего какой-нибудь мировой катастрофой.[43]

Упоминания о веках и катастрофах обнаружены в «Авесте» (Дзен-Авесте), священных писаниях маздаизма, древней персидской религии.[44] «Бахман Яшт», одна из книг «Авесты», насчитывает семь мировых веков или тысячелетий.[45] Заратустра (Зороастр), пророк маздаизма, говорит о «предзнаменованиях, чудесах и общей растерянности, которые проявляются в конце каждого тысячелетия».[46]