Зенитное вооружение фрегатов, за редким исключением, предназначено только для самообороны. Но даже при наличии ЗРК дело это очень сложное. Средства освещения воздушной обстановки корабля могут обнаружить крылатую ракету, летящую на высоте 15 м на дистанции, не превышающей 30 км. На поражение даже цели, летящей на дозвуковой скорости, остается не более одной минуты. Причем большинство комплексов могут поражать воздушные цели только последовательно. В этой ситуации большую ценность приобретают зенитные артиллерийские комплексы (ЗАК) малого калибра. Не уступая ЗРК в реакции и являясь одноканальным по цели, ЗАК может вести огонь практически до собственного борта, то есть не имеет мертвой зоны Проведенные расчеты показывают, что современный фрегат при самых благоприятных условиях может сбить столько крылатых ракет, сколько имеет ЗРК и ЗАК с одного борта, то есть не более трех. Лишь корабли типа Oliver Н. Perry, да еще с десяток фрегатов других стран, а также строящиеся германские фрегаты имеют ЗРК коллективной обороны. С точки зрения количества сбитых целей большого прироста они не дают. Дело в том, что каждый из этих комплексов в ходе отражения одного удара реально сможет сбить по одной цели. Но если комплексы самообороны способны «перехватить» воздушные цели, пролетающие мимо фрегата в сторону обороняемого судна, на удалении всего лишь нескольких километров, то ЗРК средней дальности-порядка 10 км. Поэтому они и называются ЗРК коллективной обороны. Такая «непопулярность» вызвана как стоимостью таких комплексов и их массогабаритными характеристиками, так и предполагаемыми условиями боевого применением фрегатов различных стран.
В последнее десятилетие началось массовое вооружение фрегатов противокорабельными крылатыми ракетами. Способствовало этому успешное применение этого оружия в локальных конфликтах, а также его относительная компактность и дешевизна. В большинстве случаев их предназначение сродни торпедам на эскортных миноносцах-оборона от более мощного противника. Однако в ряде стран с помощью противокорабельных ракет придают наступательные качества своим кораблям для демонстрации силы и решимости отстаивать свои интересы. Действительно, для уничтожения или полного вывода из строя боевого корабля класса эсминец-фрегат достаточно попадания 2 - 3 крылатых ракет, а большинство современных фрегатов могут сформировать четырехракет-ный залп, что для одиночного противника почти смертельно.
С этой же целью вооружают фрегаты артиллерией среднего калибра. Ведь для вывода из строя корабля класса фрегат достаточно добиться порядка 10 попаданий снарядов калибром 100-130 мм. Кроме этого, давно замечено, что несколько залпов по курсу судна-нарушителя, как правило, оказывается куда более действенным способом его задержания, чем многократные увещевания по связи. А именно обеспечение юрисдикции над своими огромными экономическими зонами в настоящее время становится чуть ли не самой главной задачей многих прибрежных государств. Кроме того, артиллерия среднего калибра может эффективно использоваться для обстрела береговых объектов и огневой поддержки десанта.
Говоря о развитии современных фрегатов, необходимо отметить семейство кораблей, спроектированных в соответствии с концепцией МЕКО (Mehrzweek Kombinationschiff - многоцелевой комбинированный корабль). Ее разработала в середине 70-х годов германская компания «Blohm und Voss AG». Данная концепция предусматривала: проектирование и изготовление всех систем вооружения, энергетической установки и других систем в виде стандартных функциональных модулей (блоков) - FES (Funk-tionseinheitensystem fiir Wallen-Feuerkit und Ortungsanlagen); установку этих функциональных модулей в подготовленные ячейки; простоту замены модулей с морально устаревшими образцами оружия на новые. «Функциональный модуль» представлял собой один или несколько взаимосвязанных контейнеров, в которых размещался со всеми приборами, оборудованием и системами один из образцов вооружения, функциональный корабельный пост или специализированное помещение. В зависимости от специфики системы она или ее элементы могут размещаться на поддонах и в рамных конструкциях. В настоящее время существует два вида стандартных функциональных модулей: модули оружия - противокорабельные, зенитные и противолодочные ракетные комплексы, а также артиллерийские комплексы различного калибра; модули радиотехнического вооружения - станций освещения воздушной, надводной и подводной обстановки, а также системы сбора, обработки и отражения обстановки, управления оружием и связи. Размеры и интерфейсы (переходные устройства, обеспечивающие присоединение модуля к общекорабельным системам) предполагают взаимозаменяемость идентичных модулей. После изготовления и проведения заводских испытаний функциональные модули размещаются в «гнездах» в корпусе или надстройке корабля. Контейнеры для функциональных модулей и поддоны серийно изготавливаются компанией «Blohm und Voss AG». Они оснащены всеми необходимыми системами, фундаментами для оборудования и аппаратуры, зву-ко- и термоизоляцией. Приблизительно за год до установки функциональных модулей на корабли контейнеры доставляются на предприятия субподрядчиков в различных странах, где производится их насыщение и предварительные испытания. Модули на корабли устанавливает компания «Blohm und Voss AG». В среднем монтаж модуля оружия продолжается около восьми дней, модуля радиотехнического вооружения - два дня, поддонов с аппаратурой в боевой информационный центр -три дня. В настоящее время разработано ок. 50 видов функциональных модулей. Часть из них была создана при участии фирм США Дании, Голландии, Италии и Франции. Речь, в частности, идет о модуле ЗРК «Sea Sparrow» с ПУ вертикального старта, ЗРК RAM, 40-мм АУ «Breda/ Bofors», 127-мм АУ «ОТО Melara Compact» и т. д.
На начальных этапах разработки концепции МЕКО специалисты компании «Blohm und Voss AG» создали целый ряд проектов кораблей стандартным водоизмещением от 800 до 4 000 т, причем наиболее детально были проработаны два проекта -МЕКО 140 и МЕКО 360. Первым кораблем, построенным по концепции МЕКО, стал нигерийский Aradu проекта МЕКО 360Н1. Модули для него начали собирать в декабре 1978 г., а заложили в мае 1979 г. На схеме (с. 12) показаны функциональные блоки, которыми был насыщен корпус фрегата Aradu. Решение Нигерии объясняется широкой рекламной кампанией, развернутой фирмой «Blohm und Voss AG», которая доходчиво показывала преимущества концепции -сжатые сроки постройки кораблей, широкий выбор оружия и РТВ, большие возможности в отношении модернизации и ремонта и, конечно, приемлемое для заказчика решение финансовых проблем. Продолжительность строительства нигерийского фрегата с момента выдачи заказа и до вступления в строй составила 46 месяцев, что полностью соответствовало условиям контракта. Она оказалась меньше средней продолжительности постройки голландских фрегатов Ког-tenaer на два месяца, а фрегатов ВМС США Oliver Н. Perry - приблизительно на 14 месяцев. Экономия времени в основном была достигнута за счет сокращения сроков достройки. Разница между плановой и фактической трудоемкостью постройки корабля составила менее 1%, стоимость соответствовала контрактной. После достройки корабля были проведены его всесторонние испытания, которые выявили наличие пиков радиолокационной заметности на некоторых курсовых углах, высокие параметры теплового поля и оптическую заметность. Недостаточно эффективной оказалась система ПВО и защита от осколков ракет, взрывающихся рядом с корпусом.
Недостатки фрегатов первого поколения концепции МЕКО заставили конструкторов искать пути повышения боевой живучести корабля и эффективности общекорабельных систем, ее обеспечивающих. В результате проведенных исследовательских и конструкторских работ появились предложения по постройке кораблей МЕКО второго (МЕКО мод.2) и третьего (МЕКО мод.З) поколений. Появились и новые заказчики-Турция, Португалия, Греция, Австралия и Новая Зеландия - то есть не представители «третьего мира», а страны с развитой экономикой, в том числе входящие в блок