Со стороны ущелья вновь послышался звук лязгающих цепей — шурды поднимали противовес метателя.

— Господин, этот выстрел был для пристрелки! — крикнул Литас. — Примерялись гады. И ведь какие умельцы оказались — с первого выстрела почти накрыли нас.

— Склирсы вонючие! — злобно буркнул Рикар, исподлобья косясь на застывших на месте шурдов.

— Да! Но какой смысл в этом обстреле? — заорал я в ответ. — Чего они хотят добиться?

Литас молча пожал плечами, а здоровяк буркнул:

— Скоро узнаем, господин. Может, вам лучше в пещере укрыться? А здесь мы и сами справимся.

— Ага! — зло кивнул я. — Так и сделаем, Рикар. И правда — чего мне у вас под ногами мешаться? Пойду-ка я, отварчику похлебаю, да книжку какую почитаю… Ты что, совсем спятил?!

Рикар промолчал, а я, уже забыв о его словах, до рези в глазах вглядывался в толпу шурдов, что суетились около метателя. Либо мои глаза меня обманывают, либо среди тощих и искривленных фигурок гоблинов мелькают более крупные силуэты людей. Но откуда здесь, в Диких Землях, могут взяться люди, да еще и на стороне шурдов? Быть такого не может…

Я хотел было попросить более зоркого Литаса взглянуть на метатель, но не успел я открыть рта, как вновь грохнуло. На моих глазах, чаша метателя стремительно взметнулась вверх, и в нашу сторону понесся плотный черный ком, в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние и тяжело упал во дворе.

— Опять перелет! — торжествующе заорал здоровяк, потрясая топором. — Склирсы косоглазые! Твари слепые! Да вы даже в стену попаст… — Договорить Рикар не успел, его перебил наполненный тревогой голос отца Флатиса:

— Берегись! Оружие к бою! — надрывался священник, огромными прыжками несясь к ведущей во двор лестнице. — Готовьте топоры!

Рывком выйдя из ступора, я кинулся вслед за священником, остальные последовали за мной. Оказавшись у внутреннего края стены, я бросил взгляд во двор, куда упал каменный снаряд, и почувствовал, как по спине пробежал леденящий холодок — это были не камни, а словно сцепленные вместе человеческие тела. Люди!

На моих глазах слепленный из людей шар вздрогнул и начал распадаться. Одна за другой, человеческие фигуры разжимали руки и начинали шевелиться, рывками подбирать под себя ноги и руки и подниматься на ноги. Взглянув в лицо одному из них, я невольно вскрикнул — на меня смотрел самый настоящий зомби. Обглоданное до кости лицо, мертвый оскал зубов и слепые глаза. Сомнений быть не могло — шурды запустили в нас не меньше десятка мертвяков.

Всего за пару секунд ком окончательно распался на части, а затем между поднимающимися силуэтами замелькал столь знакомый мне тусклый зеленый свет. Костяные пауки… Святой Создатель…

Когда мы наконец осознали, что за смертельный подарок упал за нашими спинами, мертвяки успели подняться на ноги, а пауки выступили вперед и скрестили на нас взгляды светящихся глазниц.

— В топоры! — вновь закричал стоящий на лестнице отец Флатис. — Рубите им конечности! Не смотрите в глаза паукам!

— В бой! — зарычал Рикар и ринулся во двор, увлекая за собой людей. — Стрелки — бейте по паукам!

Поудобней перехватив рукоять своего огромного меча, я кинулся следом, по пути лихорадочно прикидывая соотношение сил. Десяток мертвяков и пять костяных пауков против четырех десятков воинов и священника. Должны справиться.

Мы успели преодолеть большую часть лестницы, когда за нашими спинами послышался тревожный вопль Литаса:

— Шурды пошли в атаку! Готовьтесь к штурму!

Вновь загудел воздух, и очередной шар, слепленный из мертвой плоти, пролетел через двор и угодил в крышу конюшни, пробив в ней огромную дыру и провалившись внутрь. Из конюшни послышалось истошное ржание лошадей.

Ближайшего к нам паука резко тряхнуло, и он завертелся во все стороны испуская визг и пытаясь выцарапать из глазницы застрявшую там стрелу. Не иначе Литас постарался. Остальные твари, не обращая внимания на корчащегося собрата, полыхнули зеленым светом, и у меня в голове зазвучали столь знакомые ласковые голоса:

«Успокойся… не сопротивляйся, брось свое оружие… твои глаза закрываются… ты так сильно устал…»

И вот здесь я ощутил всю мощь парализующей магии. Если раньше я противостоял магии одного паука, то теперь перед нами стояло сразу пять таких тварей. Мое тело затряслось словно в лихорадке, руки налились свинцом, колени начали подгибаться. И это происходило не только со мной — стоящие впереди воины застыли словно статуи, несколько человек выронили оружие и медленно опускались на снег.

Глазницы пауков вспыхнули еще ярче, и, словно получив приказ, восемь окровавленных и изломанных зомби молча двинулись на нас — беспомощных и не могущих дать отпор. Еще двое осталось лежать на земле, силясь опереться на переломанные при падении конечности. Это было страшно — видеть, как на тебя надвигаются восставшие мертвые люди, изломанные и изглоданные до костей, и как они уже протягивают к тебе руки с посиневшими и раздутыми пальцами. Пустые бельма глаз направлены на нас и одновременно смотрят в никуда. Страшно.

Скрипя зубами от бессилия, я глядел на наступающего противника и всеми силами пытался противостоять окутывающей меня магии, но практически безуспешно — мне удалось удержать в руках оружие, но не более того. Я сильно переоценивал свою способность противостоять шурдской магии. Очень сильно переоценивал.

«Похоже, это конец», — мелькнула у меня в голове неожиданно спокойная и безучастная мысль.

Зомби не дошли всего пару шагов, когда пауки судорожно вздрогнули и словно поперхнулись — звучащие в моей голове голоса разом отрезало, и я вновь обрел контроль над своим телом. Костяные лапы тварей бессильно подогнулись, и пауки опустились на землю, не оставляя попыток подняться. Зомби резко остановились, словно наткнулись на стену и одновременно исторгли протяжный глухой стон, вызвавший у меня холодную дрожь ужаса.

Этой заминки нам хватило, чтобы прийти в себя, и события завертелись с неимоверной быстротой. Яростно закричав, одним громадным прыжком здоровяк преодолел разделяющее нас и нечисть расстояние и, не теряя ни секунды драгоценного времени, с размаху опустил свой чудовищный топор на плечо ближайшего мертвяка. Остро отточенная гномья сталь с хрустом вгрызлась в мертвую плоть и начисто снесла большую часть плеча и руку. Зомби пошатнулся, но устоял на ногах, словно и не заметив потери конечности.

Свистнул воздух, и еще один паук забился в корчах, беспорядочно крутясь на месте. Вспышка — и пораженный зачарованной стрелой паук разлетается на куски. Десяток воинов с разбегу налетает на замерших на месте зомби и начинает остервенело рубить неподатливую заледеневшую плоть. На заснеженную землю полетели ошметки мяса и еще дергающиеся конечности. Я вышел из охватившего меня ступора лишь тогда, когда прямо к моим ногам подкатилась отрубленная голова мертвяка и судорожно щелкнула оскаленными зубами, словно силясь вцепиться в мой сапог.

Ошеломленно оглядевшись по сторонам, я обнаружил, что оказался вне боя — сказалась выучка бывших наемников, и воины успели воспользоваться заминкой в рядах противника. Я остался за их спинами, с зажатым в руках бесполезным мечом, а за моей спиной неподвижно застыл отец Флатис, с побелевшим лицом и застывшим взором. Губы безмолвно шевелились, лицо поднято к серому небу, руки разведены в стороны, словно он хочет заключить весь двор в объятия. Белоснежная ряса перепоясана тонким красным поясом. Только теперь до меня дошло, чем вызвана заминка нечисти, а увидев побелевшее, напряженное лицо священника, я понял, что она не продлится долго. У святого отца не хватит сил, чтобы долго сдерживать натиск мертвяков и пауков.

Вздев меч над головой, я побежал вперед, огибая столкнувшихся воинов и зомби по широкой дуге — туда, где за их спинами медленно приходили в себя костяные пауки, готовясь обрушить на нас еще один магический удар. Этого шанса я им предоставлять не собирался.

Еще два широких шага, и я оказался вплотную с дергающимся пауком. Перед тем как обрушить меч на серый оскаленный череп, я успел заметить, что зеленый свет больше не заполняет глазницы целиком, а едва светится в их глубине, словно тлеющий уголь. Лезвие меча врезалось и бессильно отскочило в сторону, оставив на черепе широкую вмятину и трещину, откуда взметнулось зеленое пламя. Паук завизжал и, развернувшись в мою сторону, ударил передними лапами. Я успел отскочить назад, и вооруженные устрашающими изогнутыми когтями лапы ухватили лишь воздух. Перехватив меч другим хватом, я воспользовался им как копьем и резким ударом вонзил лезвие прямо в глазницу, где уже разгоралось адское пламя магии. Паук задергался и вновь попытался достать меня ударом лап, но я не дал ему этой возможности — навалившись всем своим весом на рукоять меча, я загнал его поглубже внутрь черепа и провернул. Сталь оказалась прочнее кости, и череп с треском разлетелся на обломки. Лапы конвульсивно дернулись и подогнулись. Остатки паука рухнули на снег и застыли навсегда, а я уже искал следующую тварь. Надо спешить, пока у отца Флатиса еще остались силы. За прошедшие минуты мои воины уже справились с мертвяками и в десять рук добивали двух оставшихся костяных тварей.