Оставив мрачную девочку перед телевизором в гостиной, они с Артом ушли, поручив Алвину заботам бдительной Джемаймы.

Уже в машине Арт признался:

— Выходки девчонки уже довели меня до белого каления. Наверное, мысль о частной школе не так уж плоха.

— Все уладится, — принялась уверять его Люси. — Думаю, она просто ревнует, вот и все. У нее сейчас сложный возраст.

— Который ты сама, разумеется, уже миновала, — мрачно усмехнулся Арт.

Взглянув на его чеканный профиль, Люси уверенно ответила:

— Разумеется. Именно поэтому я так полюбила тебя — для этого я созрела вполне.

— Да, о любви ты говоришь вполне вдохновенно.

В отличие от тебя, с болью в сердце подумала Люси.

— Это не просто слова, поверь мне, — сказала она, и ладонь ее легла на бедро Арта — Люси тотчас почувствовала, как напряглись его мышцы. — Такой долгой недели, как предстоящая, у меня еще не было никогда в жизни.

— Прекрати! — В голосе Арта не было и намека на нежные чувства. — Так мы, чего доброго, окажемся в кювете!

Люси тотчас убрала руку — аргумент был весьма веский.

— Прости, я не подумала…

Арт с мрачным видом кивнул. Люси пообещала себе впредь вести себя осмотрительнее. Но как же трудно было побороть желание коснуться его! Пальцы так и тянулись к чисто выбритому подбородку. Да, он мужчина во всем. Неужели после того, что она испытала можно заинтересоваться каким-нибудь зеленым юнцом?

Старинная, недавно отреставрированная вилла встретила их праздничным шумом и суетой. Люси втайне порадовалась, что надела скромное серое платье-мини, которое уговорила ее купить продавщица. Оно вполне соответствовало нарядам Сандры и ее невестки, таким обманчиво простым, но явно очень дорогим. В этом платье, с высокой прической и на каблуках, Люси чувствовала себя вполне уверенно.

Брат Сандры Марк оказался ровесником Арта, а Джуди на несколько лет моложе супруга. Их сын был сейчас в Бостоне у родителей Джуди.

Лет через десять и у нас с Артом тоже будет ребенок или даже несколько детей, мечтательно думала Люси, уносясь в мир сладких грез. Ему исполнится сорок пять, а ей будет под тридцать. Да, Сандра права — разница в возрасте решительно ничего не значит.

Вечер удался на славу. И Люси сказала об этом Марку, который развлекал ее историями из своей жизни, полной увлекательных путешествий. Он был профессиональным фотографом и сотрудничал со многими журналами, в том числе и с «Нэшнл джиогрэфик».

— А я рад, что познакомился с тобой, ответил Марк, любуясь Люси. — Арт — настоящий везунчик.

«Везунчик» в это время увлеченно беседовал о чем-то с Лайлом в дальнем конце гостиной. Глядя на них, можно было принять этих двоих за отца и сына.

— Нет, это мне необыкновенно повезло, — улыбнулась Люси.

— А знаешь, Сандра когда-то сказала в точности то же самое, — рассмеялся Марк. — Ну, когда они с Лайлом…

— А как ты отреагировал, когда узнал, что они намерены пожениться? — с замиранием сердца спросила Люси. — Правда, тебе тогда было совсем мало лет…

— Мне исполнилось десять. Знаешь, поначалу мне это не слишком понравилось.

— Но ты вскоре привык к этой мысли?

— У меня и без того было о чем поразмыслить в то время. Мама вышла второй раз замуж, и мы переехали к моему отчиму. Для десятилетнего мальчишки усадьба с собственным пляжем и настоящей лодкой была сущим раем. — Он помолчал, пытливо вглядываясь в лицо собеседницы. — Тебя волнует реакция сестры, правда?

— Иногда, — потупилась Люси.

— Она со временем успокоится. А когда с твоей помощью станет тетушкой, все окончательно наладится. Кстати, вы с Артом намереваетесь иметь детей?

— Разумеется! По крайней мере двоих.

— Тогда не следует с этим тянуть. Когда Арту стукнет сорок, ему будет куда сложнее выносить неизбежные беспокойства, связанные с появлением малышей.

Возможно, вопрос этот уже решен на небесах, подумала Люси. Как ни ничтожны были шансы, но… Впрочем, даже после приема таблеток должно пройти несколько дней, прежде чем она узнает правду.

Тут к ним подошла Сандра.

— Иди-ка, братец, к женушке, а мы тут пошепчемся о своем, о девичьем, — улыбнулась она брату. Когда Марк удалился, Сандра рассмеялась: — Все отлично сработало! Не представляешь, как я рада. А когда ты поставила на место выскочку Хелоис, я была просто счастлива!

Люси смутилась:

— Мне не следовало так себя вести.

— Еще как следовало! Она сама напросилась. Ты ведь не школьница какая-нибудь!

— А свадьба у нас будет тихая и скромная, — еле слышно сказала Люси. — Не знаю даже, кто будет у нас, кроме тебя и Лайла. Гостей придется обзвонить. Ведь чтобы напечатать приглашения, времени не осталось.

— Ну, Бруксов не будет определенно. Если у тебя, кроме сестры, не осталось родни, то все остальное — дело Арта.

Люси и сама это понимала. Впрочем, кроме самого бракосочетания, ее ничто по-настоящему не волновало.

Уже на обратном пути в машине она сказала Арту:

— Как жаль, что Марк и Джуди пробудут лишь до выходных. Так хотелось бы, чтобы на свадьбе присутствовал кто-нибудь из наших ровесников!

— Ты хотела сказать, из моих ровесников? — насмешливо взглянул на нее Арт. — Молодежи явно не будет — кроме, разумеется, Алвины. Что ж, ты уже начинаешь расплачиваться за то, что выходишь за старика.

— А знаешь, — беспечно ответила Люси, — ровесники мне неинтересны. Их волнуют только вечеринки.

— Но ведь у тебя не было возможности испробовать такие развлечения. Кто знает, может, тебе бы они и не показались такими уж скучными.

— Неправда, возможность у меня была. Не в тюрьме же я сидела!

— В некотором смысле так дело и обстояло.

В словах Арта была доля правды. Порой ей хотелось принарядиться и сходить куда-нибудь повеселиться. Только не в паб и не на дискотеку — эти места ее никогда не привлекали.

— Придется тебе поверить мне на слово, — решительно заявила Люси. — Я ни в чем не чувствую себя обделенной. Я просто счастлива, и все. Как и ты сам.

Губы Арта скривились в ироничной усмешке:

— Думаешь, ты так хорошо меня знаешь?

— С меня достаточно, — ответила она. — Да и тебе не следует знать обо мне всего. Тогда не будет сюрпризов.

— Умные книжки читаете, леди? — снова усмехнулся Арт.

— Глубокие мысли порой посещают меня сами собой, — язвительно ответила Люси. — Вы, сэр, женитесь не на крашеной блондиночке с куриными мозгами!

— Это я уже понял, — сухо ответил он.

Помолчав, Люси робко тронула его за рукав:

— Тогда, в первый вечер в Англии, ты сказал, что еще не встретил женщину, с которой смог бы жить под одной крышей. Тебе и теперь трудно свыкнуться с такой перспективой?

— Свыкаюсь помаленьку. Со временем, возможно, я и во вкус войду.

Люси рассмеялась, хотя втайне надеялась услышать совсем другое. Впрочем, если бы не ее отчаянный шаг, Арт, возможно, умер бы холостяком.

До дома они добрались за полночь. Когда Арт собрался поцеловать ее и пожелать спокойной ночи, Люси набралась смелости и заявила:

— Ты уже отверг меня сегодня. Если это повторится, я… я…

— Ты чересчур настойчива. Это не к добру. Я готов отвергнуть тебя еще раз — и отчасти затем, чтобы ты поняла, кто здесь носит брюки. — Глядя на выражение ее лица, Арт усмехнулся: — К несчастью, плоть слабее духа.

Когда сильные руки подхватили ее, она едва не рассмеялась от счастья. Да, этот мужчина лучше всех, и это ее мужчина. Один день с ним стоит целой жизни с другим.

Уложив ее на постель, Арт снял пиджак. Затем пришла очередь рубашки. Лунный свет посеребрил его плечи — и у Люси перехватило дыхание.

— Я сам раздену тебя, — произнес он, когда она потянулась к молнии на платье.

— Из нас двоих брюки здесь носишь ты, — с обманчивой кротостью произнесла Люси. — Однако пора тебе снять и их.

— Дерзкая девчонка, — нежно прошептал он, склонившись и ища ее рот. — Похоже, со временем ты доставишь мне массу хлопот.

На этот раз губы его не были нежны — он требовал, а не просил ласки. Люси запустила пальцы в его волосы, наслаждаясь ароматом его кожи, теплом его дыхания. Сбросив босоножки, она принялась нежно поглаживать ногой лодыжку Арта, одновременно прижимаясь к нему все теснее, подчиняясь инстинкту, который был сильнее разума. Платье, которое Арт так и не позаботился расстегнуть, треснуло по шву, когда он стягивал его с Люси. Как и прежде, под ним ничего не было, кроме шелковых трусиков.