По мнению зарубежных военно-морских экспертов, главной причиной отказа австралийского флота от «Мистраля» в пользу испанского предложения стали так и не преодоленные разногласия по поводу места постройки двух кораблей, предполагавшихся к закупке для ВМС Австралии. Канберра твердо настаивала на том, чтобы они строились на местных судоверфях, тогда как Париж уступал зарубежным коллегам только один - другой должен был строиться во Франции. Последнее вполне понятно: такой «весомый» контракт позволил бы загрузить судостроительные мощности DCN и создать дополнительные рабочие места. Однако в итоге французы остались без какого-либо контракта вовсе. 20 июня 2007 г. премьер-министр Австралии официально объявил о том, что правительство Австралии выбрало победителем тендера испанскую компанию, по проекту которой на расположенной в Австралии судоверфи компании «ВАЕ Системз Австралия» будут построены два десантных вертолетоносца-дока типа «Канберра». В этой связи вызывает сомнение вопрос о готовности французской стороны передать России права на постройку серии кораблей типа «Мистраль», о чем заявляло руководство российского Минобороны. Скорее всего, если Россия приобретет-таки четыре корабля данного типа, то, вероятно, строиться они будут во Франции - таким вот оригинальным образом Москва сможет «помочь» в кризисное время отечественному судостроению…

В 2000-2001 гг. переговоры по вопросу поставки кораблей типа «Мистраль» велись и с командованием ВМС Бельгии, но к положительному результату они так и не привели. Так что пока Франция остается единственным эксплуатантом кораблей типа «Мистраль». Согласно плану военного строительства в целях обеспечения национальной безопасности Франции 2008 г. они останутся в боевом составе флота минимум до 2020 г., а недавно правительство Франции объявило о решении разместить заказ на универсальный десантно-командный корабль типа «Мистраль» (одна из побудительных причин - планирующейся вывод в 2010 г. из боевого состава флота вертолетоносца «Жанна д'Арк»), его постройка начата на верфи в Сен-Назере 18 апреля 2009 г. Причем решение строить третий корабль принято под давлением не политических, а экономических причин: правительственный контракт подписан в рамках так называемого «Плана восстановления», разработанного под эгидой Николя Саркози и призванного помочь восстановлению экономики и промышленности Франции, пострадавшей от мирового финансово-экономического кризиса. Так что, приобретя у Франции еще четыре корабля типа «Мистраль», мы сможем помочь «другу Николя» перевыполнить план, а вот собственную промышленность оставим без денег, так же как, впрочем, и собственный бюджет, в котором и так не хватает средств на квартиры военнослужащим и пенсии бывшим военным…

Суммарное количество тяжелых вертолетов размерности NH90, которые может принять «Мистраль» в своем подпалубном ангаре, по данным компании-разработчика, составляет 16 машин. Число же легких вертолетов, по словам первого командира «Мистраля» капитана 1 ранга Жиля Хюмо, может достигать порядка трех десятков. Не исключена возможность базирования и других ЛА, например, боевых и/или разведывательных БЛА. При этом имеется одно ограничение - максимальная масса летательного аппарата должна не превышать 33 т, причем только на одной из шести вертолетных площадок. Подпалубный ангар оборудован местом технического обслуживания и ремонта с подъемно-крановым устройством. Предусмотрено размещение личного состава авиагруппы численностью до 160 человек, в распоряжении которых имеется 22 кубрика и каюты.

Для обеспечения полетов вертолетов и других летательных аппаратов на корабле имеются РЛС DRBN-38A и оптическая система посадки, предназначенная для формирования цветовых зон глиссады и курса для безопасной посадки ЛА в простых и сложных метеоусловиях днем и ночью.

Для опускания вертолетов в ангар и подъема их обратно на полетную палубу используются два подъемника грузоподъемность 13 т каждый. Главный, площадью 225 м2, расположен непосредственно в кормовой оконечности корабля, а второй, меньший по площади (120 м2), находится за надстройкой по левому борту. Главный подъемник при этом обеспечивает возможность поднятия вертолетов с лопастями несущего винта, установленными в рабочее положение, что ускоряет процедуру подъема машины в воздух.

Корабли типа «Мистраль» могут принимать на борт любые вертолеты, состоящие на вооружении французских вооруженных сил. К настоящему времени уже успешно проведена «обкатка» на корабле таких вертолетов, как «Линкс», «Кугар», NH90, «Тигр», «Пума», «Экюрель», «Пантера» и СН-53 «Си Стэльон». Стандартным вариантом французские военные считают размещение на корабле смешанной авиагруппы, половина которой (восемь машин) - вертолеты NH90, а остальные - новейшие боевые «Тигры».

Интересно, что если бы не подковерные игры советской номенклатуры и последовавший в 90-х гг. развал Советского Союза, отечественный флот вполне мог бы уже и сам обладать кораблями, ничуть не худшими, чем «Мистраль». Даже, как представляется, - намного более эффективными и соответствующими задачам нашего ВМФ.

Речь идет о проекте универсального десантного корабля-дока проекта 11780 (шифр «Херсон»), разработка которого на базе БДК проекта 1174 («Иван Рогов») во второй половине 80-х гг. по заданию Главкома ВМФ СССР Сергея Горшкова была проведена ленинградским Невским проек-тно-конструкторским бюро. Во многом корабль был схож с американскими универсальными десантными кораблями типа «Тарава», лучшими на то время кораблями данного подкласса в мире, а потому советский аналог сразу же окрестили «Иван Тарава».

Корабль предназначался для высадки морского десанта как при помощи базировавшихся в кормовой доковой камере десантных катеров и вертолетов палубного базирования, так и самостоятельно - при помощи носового высадочного устройства. Более того, в первоначальном варианте предусматривалось включение в состав корабельной авиагруппы СВВП Як-38 - в этом варианте «Херсон» должен был иметь сплошную полетную палубу размером 200x25 м, обеспечивавшую базирование до 12 вертолетов Ка-29, и смещенную к правому борту развитую надстройку, а также расположенную в кормовой части протяженную доковую камеру и кормовую аппарель для выхода десантно-высадочной техники. Для подъема вертолетов из подпалубного ангара на полетную палубу имелись два вертолетоподъемника. Корабль предполагалось оснащать котлотурбинной ГЭУ, а вооружение предполагалось в составе одной спаренной 130-мм артустановки АК-130, одной батареи ЗРК «Кинжал» в составе трех УВП, а также двух боевых модулей ЗРАК «Кортик».

На втором варианте корабля, созданном с учетом пожеланий адмирала Горшкова, 130-мм артустановка уже располагалась в носу (это было сделано, как утверждается, для того, чтобы «отбить» запрос Генштаба Вооруженных Сил СССР на устройство на «Херсоне» носового трамплина, обеспечивающего применение и других, кроме вертолетов и СВВП, типов летательных аппаратов). Кроме того, состав зенитных средств расширился до двух батарей ЗРК «Кинжал» (по шесть установок в каждой), тогда как количество боевых модулей «Кортика» возросло до четырех. Причем в данном варианте базирование на корабле СВВП Як-38 уже не предусматривалось, зато допускалась возможность размещения на нем не транспортно-боевых Ка-29, а противолодочных и поисково-спасательных Ка-27, что позволяло сделать из «Херсона» противолодочный вертолетоносец.

Кроме того, еще до «Херсона», в 1980 г., был готов технический проект разработанного на базе гражданского судна - ролкера противоло-дочно-десантного вертолетоносца проекта 10200 (шифр «Халзан»), Корабль, чье полное водоизмещение составляло бы 31 000 т, а наибольшая длина - 229,4 м (ширина - 39,2 м, осадка - 9,9 м), предполагалось использовать для поиска, слежения и уничтожения подводных лодок противника, а также - как второстепенная задача - в роли десантного вертолетоносца. В последнем случае «Халзан» мог брать на борт до 50-60 средних танков и до батальона морской пехоты со штатным вооружением и снаряжением, при этом в ходе высадки десанта могли задейс-твоваться десантно-штурмовые вертолеты Ка-29 и базирующиеся в доковой камере ДКАВП. В противолодочном варианте корабль мог брать на борт до 28 вертолетов, размещавшихся в подпа-лубном ангаре, а газотурбинная ГЭУ мощностью 50 000 л.с. позволяла бы ему развивать скорость полного хода до 25-27 узлов.