-А баечника зачем впустил?

-Никого я не впускал! – возмутился тот.

-Да? А у меня другие сведенья.

-Тьфу! И выйти из дома нельзя. Понаползают! Да я только на пол часика отлучился! – стукнул он себя в грудь кулаком.

-А знаешь ли ты некую Верьку?

-Благодетельница.

-Кто? Верька? Да ты что?! – повысила я голос, забыв про спящую подругу, - От нее восемь домовых уже сбежало.

Домовенок как-то поскучнел:

-А я думал, что врут всё, что ведьма она подпольная.

-Ты у кого в доме живешь? И кому служишь, - пристыдила я его.

-А задабривать будут? – с надеждой вопросил он.

-Будут, будут, - отмахнулась я от него. Ты только по дому помогай и награбленное верни.

В миг ока рядом с нами образовалась куча - мала из гребешков, украшений, зеркал, ложек и ножей. Домовой виновато пожал плечами, мол, извини.

Заснула я глубоко за полночь. С домовым разговорились. Оказался он совсем неплохим духом. Много чего видывал.

Разбудил меня протяжный крик петуха. Взгляд наткнулся на пару пряничков и крынку молока возле печки.

-Правильно, что задабривать начала пробурчала я, вставая с лавки.

Лика выронила тарелку, и та покатилось по полу:

-Ну ты же сказала.

-Угу, - я укусила яблоко, стащенное со стола, - Всё хорошо?

-Да где там хорошо, - вскинула руки в отчаянии подруга, - Муж у соседки умер.

Я поперхнулась яблоком:

-Как?

-Ну, как люди умирают, - посмотрела на меня как на дуру Лика, - Заснул и не проснулся. Ладно, не об этом сейчас, я тебе котомку с едой на дорогу собрала и пару золотых. Не богатство, но что есть. Ты, правда, так и не сказала, куда дорогу держать будешь.

-В столицу, - приняла я из рук девушки собранное мне в дорогу, - Наймусь в лекарню травницей. Авось примут.

-Если не примут, возвращайся, - весело кивнула головой подружка.

Поблагодарив ее за всё и пообещав, что не буду делать глупостей, выскочила за порог. Там и столкнулась с дородной теткой лет пятидесяти.

-Марья, что случилось?

-Из мужа душу вынули, - проревела та, раненой волчицей.

Я сразу вспомнила рассказ Лики.

-Как вынули? – переспросила я.

-Проснулась сегодня, а он в стенку смотрит. Толкнула его, а у него глаза черные-черные, без зрачков, - зашлась белугой баба.

Меня спасла Лика, которая выскочила на улицу, и втащила безутешную соседку к себе. Да уж, весело у них тут.

Денек выдался чудесный, светило ярко зимнее солнце, сверкали в его лучах сугробы снега. Пытались напеть мотив зимние птички. Весело подпевая птицам, я направлялась в сторону столицы. Тракт немного петлял по стране, но в итоге я должна была выйти возле ворот в самый лучший город.

Ближе к вечеру я стала выдыхаться. А ночевать негде. Ну не в заснеженном же поле. Деревень или хотя бы одиноких хат поблизости не было. Пройдя немного вперед, я залюбовалась садящимся солнцем. Оно очень медленно уходила за деревья. Стоп! Какие деревья?! Там же тракт должен быть. Через пол часа стало ясно, что тракт оборвался. Каким то чудом его перегородил дремучий лес, который должен был расти, как минимум лет двести. Ну не дура, же я, что бы на ночь глядя лесть в неизвестный лес на съедение волкам.

-Нет, я все же дура, - шипела я, продираясь сквозь сплетенные ветки кустов и деревьев. Невдалеке мелькнула тень. Волк! Да какой волк, я б уже давно была съедена.

-Кто тут?! – должна признаться, что не узнала свой голос. Потом когда поняла что выдала себя аж присела от страха. А если тут нечисть. Да о чем это я? Конечно нечисть.

-Ну и кто тут у нас? – от дерева отделилась тень.

-Упырь! Не страшно?! – пролепетала я.

-Упырь? – собеседник явно не поверил своим ушам, потом всхлипнул и заржал в голос, - Упырь, ой не могу! Ты себя хоть видела? Упырь?

-Ну и чем это я на упыря не тяну? – мои слова потонули в новом взрыве хохота.

Я, наконец, перелезла через поваленное дерево и вытолкнула человека на свет убывающей луны. Я не ошиблась – человек. Если быть точнее - девушка Высокая блондинка лет двадцати с коротко стрижеными волосами. Колчан стрел за спиной и меч в ножнах, говорили, что передо мной воительница.

-Валькирия, - выдохнула я, - Но вас же всех истребили. А государство растащили.

Как бы это странно не звучало, но валькирии осели на куске земли. Повыходили замуж и понарожали детишек. А потом за государство напали близлежащие державы, и своим количеством разгромили тех в пух и прах.

-У тебя устаревшая информация, - пожала блондинка плечами, - Отец вернул себе былые владения. После восстания Черных Лордов прошло достаточно для этого времени. И мы живы и здоровы, восстанавливают былую мощь державы. А так же свою шерсть

Истинная ипостась валькирий – волк. Но они очень редко ею пользуються.

-А ты почему тут?

Девушка погрустнела:

-Задание у меня. Пока не уничтожу сотню монстров, не смогу вернуться домой. Вот на упыря в твоём обличии натолкнулась. Может, сойдешь за нечисть а? – ухмыльнулась собеседница.

Я тряхнула головой, от чего валькирия вновь залилась хохотом

-Ладно, задержалась я, - Поклонилась я в ноги девушке, - Удачной охоты.

Небо озарила яркая вспышка, земля задрожала, а моя сумка засияла изнутри желтым светом.

-Ч-что это? – просипела я, пытаясь устоять на ногах.

Блондинка выхватила из сумки светящийся цветок, когда мир вернулся на своё место:

-Откуда у тебя ключ?

-Какой ключ?

-От девятой ступени…

Мой желудок издал предсмертный рев. Это не укрылось от чуткого слуха девушки:

-Пойдем, у меня тут стоянка не далеко.

Я не стала противиться. Раз сразу не съели, может и бояться уже нечего. Шагов через сто мы вышли на небольшую полянку, освещаемую пламенем костра. Устроившись на ветках лапника, потянула руки к теплу. Девушка сняла с огня котелок и протянула мне со словами:

-Ешь!

-А ты?

-И не голодна.

Когда каша в котелке закончилась, а я обкушалась, посыпались вопросы:

-А почему ты еще не выполнила задание? – растянулась я на вытоптанной земле и укрылась, отданным блондинкой с барского плеча, плащом.

-А где я тебе в мирное время монстров найду? – подивилась моей глупости девушка.- Их же всех уничтожили, после восстания Черных Лордов. Там за каждую голову нечисти платили золотом. Вот местное население и вычистило всё. Родину всю обыскала, теперь здесь нечисть ищу.

Я подумала направить девушку в деревню на Верьку, но потом решила что это низко. Да и не нечисть она. Тихое ржание заставило подорваться с насиженного места.

-Ну чего ты? – захохотала блондинка, - Это моя лошадка.

-Лошадка? Скорее бычок, - хрюкнула я, увидав размеры животного.

Та смерила меня взглядом желтых, таких странных глаз и умчалась обратно в лес.

-Не съедят ее? – уточнила я.

-Да она сама кого угодно съест, - хмыкнула воительница, а потом резко перевела тему, - Странная ты девушка.

-Это еще почему? – я постаралась умоститься поближе к костру.

-Ну, во-первых, ты даже не знаешь моего имени, а ешь преподнесенную мною еду. А вдруг там яд? – стала загибать та пальцы, - Потом ты в одиночестве шатаешься по лесу, и вдобавок ко всему у тебя ключ. Стало быть, ты Хранительница.

-Ну, первое мы можем исправить. Я – Исса.

-Ариинна Дэ Фол. Можно просто Рина.

-Какая Хранительница? – возобновила я разговор.

Девушка закатила глаза, как будто сейчас будет объяснять несмышленому ребенку, почему стоит опасается кикимору.

-Эта легенда стара как мир. Когда-то были открыты врата, которые выпустили на этот свет всю нежить. Три мага загнали всю нечисть назад и закрыли за девятью печатями. Три ключа осталось у них, после этого ключи передаются по линии тех Хранителей. Но ключ в форме цветка,…ты не магичка?

-Нет.

-Но сила в тебе есть. Значит, будем развивать ее в тебе. А то одну ступень уже открыли, и, скорее всего, понадобиться твои помощь, что бы всё закрыть.