Она услышала, как где-то наверху открылась и закрылась дверь, потом раздались негромкие шаги, к которым добавился какой-то странный звук. Кристина не могла понять, что это: кряхтенье, сопение или шуршание. Она подняла глаза и увидела, что вниз по лестнице несется маленькое лохматое существо с развевающимися ушами и ни на минуту не останавливающимся хвостиком.

— Лаки, стой, — раздался сверху женский голос. — Ко мне!

Щенок остановился возле Кристины и начал восторженно подпрыгивать и тереться об ее ноги.

Кристина присела и погладила его по мягкой светлой шерстке.

— Привет, малыш, — произнесла она.

— Лаки, иди сюда, — услышала Кристина голос хозяйки щенка совсем рядом с собой.

Кристина выпрямилась и увидела очень знакомое лицо.

— Диана! — воскликнула она, мгновенно узнав свою одноклассницу, с которой не виделась несколько лет.

— Кристина! — не меньше нее удивилась и обрадовалась Диана.

— Ты что тут делаешь? — спросили они одновременно и рассмеялись.

— Мы с мужем недавно сюда переехали, — первой объяснила Диана. — Место просто замечательное, и сам дом нам очень нравится.

— Поздравляю! — воскликнула Кристина.

— С чем? — не поняла Диана.

— С замужеством и переездом. А может, и еще с чем-нибудь. Я же не знаю, что у тебя еще произошло за это время.

— Спасибо, — улыбнулась Диана. — Я уже почти год замужем, совсем привыкла, и меня уже давно никто с этим не поздравлял. А ты как здесь оказалась? Может, ты тоже здесь живешь? Вот было бы здорово! Я пока почти никого из соседей не знаю.

— Я тоже не знаю, — сказала Кристина. — Вообще-то здесь живет моя тетя Мириам. Сейчас она в командировке. Она почти всегда в командировках. А я живу у нее, пока у меня дома ремонт.

— Значит, мы все-таки соседи, — обрадовалась Диана.

— Временно, — добавила Кристина.

— Но это же не помешает нам ходить друг к другу в гости?

— Я надеюсь, что не помешает. Можно начать прямо сегодня.

— Точно! Я живу на пятом этаже, в девятнадцатой квартире.

— А я на четвертом. В пятнадцатой.

— Слушай, так твоя квартира как раз под нашей, — сообразила Диана.

— Правда? Значит, с вашего балкона тоже видно реку.

— Да. Когда я первый раз вышла на балкон, я чуть не подпрыгнула от восторга. Такой вид! И Фрэнку понравилось. Мы сразу решили, что эта квартира нам подходит.

— Значит, твоего мужа зовут Фрэнк, — проговорила Кристина. — Я его знаю?

— Нет, мы с ним на работе познакомились. Вернее, когда я проходила практику в его банке...

— А я чуть не подумала, что это Фрэнк Кеттер из нашего класса.

— Кеттер? — изумилась Диана. — Скажешь тоже. Я и лица-то его толком не помню... Ой, Кристина, мне надо идти, а то Лаки сейчас тут лужу сделает.

— На обратном пути заходи ко мне, — сказала Кристина. — Не забудь, пятнадцатая квартира! — прокричала она вслед уходящей Диане.

— Это какой-то кошмар! — воскликнула Кристина, оказавшись на своем рабочем месте на следующий день.

— Что случилось? — вскинула брови Синди, ее подруга и коллега.

— Эти практиканты все перепутали!

— Как обычно, — вздохнула Синди.

— Ну почему за ними опять никто не присматривал? Лучше бы я вышла на работу сверхурочно, чем наводить порядок на нескольких сотнях полок.

— А почему ты?

— Потому что миссис Саунд попросила именно меня. Как ты понимаешь, я не могла ей отказать.

— Да уж, — сочувственно кивнула подруга. — А что, все действительно так плохо?

— Вообще-то нет, — призналась Кристина. — Просто они расставляли книги по алфавиту, не обращая внимания на периоды. Чему их только в институте учат?

— Понятно. И теперь самое сложное — найти те книги, которые стоят не на своем месте.

— Я знаю, как это сделать несложным способом. Нужно взять все читательские билеты, с которыми работали вчера, и проверить те книги, которые в них записаны.

— Гениально! — воскликнула Синди. — И тебе не придется просматривать все полки подряд.

— Вот именно. Я закончу пораньше и устрою долгий неторопливый ланч.

И Кристина бодро застучала пальцами по клавиатуре, выискивая нужные ей названия книг. Потом, вооружившись этим, довольно длинным, списком она отправилась в хранилище.

Реймонд переступил порог библиотеки в тот момент, когда Кристина взяла с полки первую книгу из списка и переставила ее на другую полку, где ей положено было находиться.

Весь предыдущий день он занимался арбалетами. Вернее, их описаниями. Он просмотрел все изображения, какие нашел в Интернете, и прочитал множество научных заметок, но все равно остался недоволен. Он хорошо представлял себе, как выглядит это метательное оружие, состоящее из стального лука, деревянного ложа, ворота и тетивы, но ему не хватало информации о том, насколько нужно повернуть ворот, чтобы натянуть тетиву до упора. А в его истории это было важно. Арбалеты у его рыцарей были не совсем обычные, а с хитрым колдовством, как и все в его книгах. А чтобы придумать что-то необычное, нужно хорошо разбираться в обычном.

И Реймонд отправился в Британскую библиотеку. В исторический отдел. Ему уже приходилось бывать здесь, но последние года два он сюда не заглядывал, обходясь Интернетом и посещением старинных замков и музеев, когда ему нужно было проникнуться атмосферой.

В читальном зале исторического отдела было немноголюдно. За столами сидели несколько студентов, листающих огромные тома энциклопедии и тихо переговаривающихся, и один пожилой господин, с лупой склонившийся над какой-то пожелтевшей от времени книгой.

— Добрый день, — произнес Реймонд, обращаясь к симпатичной девушке с веснушками, сидящей за стойкой библиотекаря.

— Здравствуйте, — отозвалась она и улыбнулась открытой приветливой улыбкой.

Реймонд посмотрел на ее беджик и узнал, что ее зовут Синди.

— Я бы хотел полистать одну книгу... — начал Реймонд. — А может, даже и не одну.

— Вы у нас записаны? — спросила Синди.

— Кажется, да, — ответил Реймонд. — Но это было давно...

— Сейчас посмотрим, — произнесла Синди, и ее руки резво забегали по клавиатуре. — Как вас зовут?

— Реймонд Уэст.

— Нашла, — радостно сообщила Синди. — Вам двадцать восемь лет, и вы преподаете на историческом факультете Лондонского университета...

— Правильно, — кивнул Реймонд. — Преподаю. Иногда.

В этом году он оставил себе минимальное количество преподавательских часов, чтобы больше времени посвящать своему любимому занятию.

— А у вас есть с собой преподавательское удостоверение? — спросила Синди.

— Кажется, есть. — Реймонд достал из кармана портмоне. — А что, без него вы мне ничего не дадите?

— Конечно, дадим. Дело в том, что для сотрудников исторических факультетов у нас особые условия.

— Да? — заинтересовался Реймонд. — И какие же? Разрешаете пить кофе на древних фолиантах?

— Ну что вы, — улыбнулась Синди. — Просто вы можете получить доступ к редким старинным книгам, если они вам нужны, конечно.

— Конечно, нужны, — оживился Реймонд. — Самые редкие и самые старинные.

— Ну вот и хорошо, — произнесла Синди, списывая данные из удостоверения Реймонда.

— Где тут у нас книги о старинном оружии? — произнесла Синди, входя в хранилище и обращаясь к Кристине.

— Смотря о каком, — отозвалась та, стоя на стремянке почти под самым потолком.

— Об арбалетах.

— Ну тогда как раз у меня над головой, — сказала Кристина и чихнула. — Тут самые пыльные книги, потому что их очень редко берут. Интересно, кому это они понадобились?

— Одному очень даже привлекательному молодому человеку, — кокетливо проговорила Синди.

— Наверное, жгучему брюнету, — предположила Кристина.

— Почему это брюнету?

— Ты же говорила, что тебе нравятся брюнеты. Особенно высокие и с волнистыми волосами.

— Да, нравятся. Но бывают же и исключения. Этот сероглазый шатен, например.

— Значит, шатен, — усмехнулась Кристина. — Высокий?