Кристина покачала головой.

— Знаешь, мне совсем не хочется пробовать еще раз. И не потому, что я тебе не верю или ты мне неприятен. Просто это будет пустой тратой времени.

— Я уверен, что... — снова заговорил он.

— Нет, — твердо произнесла Кристина. — Я была рада тебя увидеть, но я точно знаю, что у нас с тобой ничего не получится. Извини.

— Ну, может, просто... сходим куда-нибудь?

Она покачала головой.

— Я хочу сказать, просто как друзья, — с надеждой продолжал Жан. — Ни на что большее я не претендую.

— Знаешь, я сегодня так устала, — проговорила Кристина. — Совершенно нет сил куда-то идти. Да и желания, откровенно говоря, тоже нет. Может, как-нибудь в другой раз.

— В другой раз... — вслед за ней повторил он. — Обычно другой раз никогда не наступает.

Его белозубая улыбка исчезла, он выглядел таким потерянным и расстроенным, что Кристине даже стало жаль его.

— В Лондоне столько красивых девушек, — попыталась она подбодрить его. — Я думаю, ты прекрасно проведешь время.

— Кристина, — произнес Жан с упреком. — Это несправедливо. Ты думаешь, меня интересуют другие девушки?

— Во всяком случае, я не сомневаюсь, что ты их интересуешь, — сказала она с лукавой улыбкой.

— Пытаешься подсластить пилюлю?

Кристина пожала плечами.

— Просто вид у тебя какой-то потерянный. Хотела подбодрить.

— Спасибо, — вздохнул Жан. — Ты такая милосердная.

— А ты такой язвительный, — парировала она.

— Ладно, я пойду. А то мы сейчас поссоримся. Я все же позвоню тебе как-нибудь — хорошо?

— Звони, — кивнула Кристина. — Поболтаем.

Уже стоя одной ногой на пороге, Жан обернулся и спросил, внимательно глядя ей в глаза:

— У тебя кто-то есть?

Кристина кивнула. Ей показалось, что в этой ситуации так будет лучше.

— Как его зовут? — не унимался Жан.

— Его зовут... Реймонд, — совершенно неожиданно для себя самой выпалила она.

Жан попрощался и вышел, закрыв за собой дверь. Кристина стояла, уставившись на закрытую дверь, шокированная этими словами, совершенно непонятным образом сорвавшимися с ее языка. Почему она это сказала?

Реймонд смотрел на светящиеся окна большого каменного дома, пытаясь угадать, за каким из этих окон прячется его таинственная принцесса. Кристина... Теперь он знает ее имя! Но знает и многие другие вещи. Например, что он вызывает у нее только отрицательные эмоции. А ведь сначала ему показалось... Идиот несчастный! Сам все испортил. И надо же было ему выронить этот злосчастный шарфик. Зачем он вообще надел сегодня эту куртку? Она слишком теплая для солнечной весенней погоды, и он уже недели две ее не надевал. А сегодня, по рассеянности, снова оказался в этой куртке с шарфиком в кармане. Ну и пусть бы шарфик преспокойно лежал в кармане... Всегда у него все идет наперекосяк! Неуклюжий медведь, вот он кто.

А еще он теперь знает, что у Кристины есть парень. Он сам его видел. С букетом цветов. Длинноволосый, элегантный, в светлом костюме. Подарил ей красные розы. Реймонду показалось, что она не выглядела особенно счастливой от встречи с ним. Скорее всего, действительно показалось. Или он просто выдает желаемое за действительное.

Не то чтобы ему раньше не приходило в голову, что у Кристины кто-то есть. Конечно, приходило. Но он гнал от себя эти мысли, потому что ему невыносимо было об этом думать. Конечно, он понимал, что у такой девушки масса поклонников, но надеялся, что она еще никому из них не отдала свое сердце, не встретила настоящей любви. Потому что не встретила его, Реймонда.

А вот теперь... Он терзался жуткими муками самой страшной ревности. Он сам от себя такого не ожидал. Но когда увидел, как Кристина вместе с этим длинноволосым вошла в дом, его сердце пронзила жгучая боль. Неужели он сейчас обнимает ее, целует ее восхитительные губы, а она смотрит на него с любовью... Нет! Это невозможно. Просто невозможно. Он готов был ворваться в дом, схватить этого длинноволосого за шкирку и вышвырнуть в окно. Глупо, конечно, но именно такие желания одолевали его в те долгие минуты, которые прошли с момента, как он увидел, что Кристину, возвращающуюся из магазина, встречает этот тип с букетом.

Неожиданно Реймонд заметил за стеклянным дверями уже ставший знакомым силуэт. Двери распахнулись, из них вышел длинноволосый, спустился по лестнице, огляделся по сторонам, и, наконец, сел в проезжавшее мимо такси. Из груди Реймонда вырвался вздох облегчения. Его соперник ушел! Довольно-таки быстро, отметил Реймонд, взглянув на часы. Хотя ему эти пятнадцать минут показались самыми долгими в жизни.

Он внутренне ликовал. Он почувствовал, как по его лицу растекается блаженная улыбка. Хотя еще рано радоваться, одернул он сам себя. Сегодня тот парень ушел, но это ничего не значит. Может, у него какие-то дела или он срочно уезжает. Хоть бы он уехал куда-нибудь подальше, на другой конец света, и никогда больше не возвращался! А может, они поссорились? Может, она его выгнала? Может, это просто какой-то случайный знакомый? Или родственник?

Миллион вопросов, и все без ответа. И не только те вопросы, которые касаются этого ухажера с цветами. Было еще множество других. Например, почему он ни разу не видел Кристину в течение тех двух недель, когда постоянно дежурил возле ее дома? Это очень странно. Он приходил и утром, и днем, и вечером, но никогда ее не встречал. Он уже был уверен, что она вовсе не живет в этом доме, но сегодняшние события говорят об обратном. Она пришла, переоделась, вышла гулять с собакой, потом сходила в магазин... То есть все выглядело так, как будто она у себя дома.

Так, стоп. Собака. Он был уверен, что уже видел этого лохматого щенка во время своих наблюдений. Да, точно видел. Раза два. Но не с Кристиной. Реймонд сосредоточенно копался в памяти, пока не вспомнил, что со щенком гулял какой-то мужчина. Он тогда не обратил на него особого внимания, но сейчас был уверен, что это не тот, длинноволосый. Тогда кто это? Гуляет с собакой Кристины... Это говорит о близких отношениях. Хорошее настроение Реймонда мгновенно улетучилось. А может... может, это ее муж? Хуже этого и представить себе ничего нельзя.

Реймонд очень не хотел в это верить, но факты вещь упрямая. Судя по всему, Кристина куда-то уезжала. Именно поэтому он ее не видел, хотя дежурил у дома чуть ли не целыми днями. А этот мужчина гулял с ее собакой. С их собакой. С которой теперь гуляет она. А этот тип, с цветами... Может, у них какой-нибудь праздник. Или это просто ухажер-неудачник. Как и он, Реймонд.

Реймонд чувствовал себя абсолютно подавленным. Судьба ему улыбнулась, но только на мгновение. Небо снова затянулось черными тучами. Но теперь ему было еще тяжелее. Знать, что она здесь, рядом, живет совсем недалеко от него и в то же время совершенно для него недоступна. Более того, он не имеет права добиваться ее расположения, разрушать ее налаженную и, наверное, счастливую жизнь...

Хотя почему не имеет? А вдруг она несчастна с этим своим... мужем? Или он пока еще не муж, а просто гуляет с ее собакой. Реймонд, раздираемый противоречивыми мыслями и желаниями, побрел домой, надеясь еще раз все хорошо обдумать и прийти к какому-нибудь решению. Но он догадывался, что, даже если примет благородное решение уйти в сторону и не мешать, вряд ли сможет противиться своему желанию снова ее увидеть...

Всю ночь Реймонд не мог сомкнуть глаз. Перед его мысленным взором все время стояла Кристина. Такая, какой он увидел ее сегодня за окном ресторана.

Это было какое-то необыкновенное чудо. Реймонд уже давно потерял надежду еще раз увидеть свою таинственную принцессу, которая из реальной жизни плавно перекочевала в его роман, где была его возлюбленной, а он — ее верным и преданным рыцарем. Да, конечно, Сеграмур из его новой книги — это он сам. Он всегда в той или иной степени отождествлял себя со своими героями, но в этот раз случай был особенным.

В книге, так же как и в жизни, все началось со случайной встречи, с развевающихся волос и красивой туфли, надетой на очаровательную стройную ногу. Потом таинственная незнакомка исчезла, как и полагается таинственным незнакомкам. В его романе финал был счастливым. Сеграмур и его возлюбленная преодолели все непреодолимые препятствия, сохранили свою любовь и жили вместе долго и счастливо. В реальности, к сожалению, пока все было совсем не так... Его поиски не дали никакого результата, так же как и его попытки забыть исчезнувшую красавицу.