Он думал о ней постоянно. Она была его музой, его вдохновительницей. Недаром эта книга была написана так быстро, несмотря на то что он очень много времени провел в поисках и ожидании. И вот, сегодня вечером, он снова бродил по улицам. Он сам не знал, какая сила вытащила его из дома, предварительно заставила отказаться от всех приглашений друзей весело провести субботний вечер и привела на эту улицу, к ресторану «Фламинго».

Реймонд шел, почти не глядя по сторонам и ни о чем не думая, даже о своей принцессе. В какой-то момент он поднял глаза и увидел ее. Вокруг нее был полумрак, мерцали свечи, на ней было темно-синее платье с открытыми плечами... Сначала он решил, что грезит наяву. Свечи, платье и даже высокие бокалы с искрящимся вином — все было как в его романе. Потом он увидел сидящих рядом с ней девушек, людей за соседними столиками, оркестр и, наконец, вывеску «Фламинго» и понял, что все реально и что чудо свершилось. Он снова встретил ее!

Она сидит прямо перед ним, но не видит его, так как за окнами темно. Зато он видел ее очень хорошо, и сердце его трепетало, готовое выпрыгнуть из груди. Он жадно смотрел на ее лицо, такое знакомое и в то же время такое далекое, в ее глаза, в которых отражались огоньки от пламени свечей, на ее волнистые волосы, которые он так часто видел во сне, когда догонял ее и не мог догнать... Ее тонкая шея и плечи выглядели такими хрупкими и беззащитными, что у него щемило в груди и он чувствовал страстное желание обнять ее, прижать к своей груди и никуда не отпускать.

Реймонд не знал, сколько прошло времени. Он видел, что его принцесса сначала была задумчивой, даже немного грустной, она рассеянно смотрела по сторонам и, казалось, не слушала то, что ей говорили подруги. Потом она стала более оживленной, а под конец даже рассказала что-то своим собеседницам — видимо, очень забавное, так как они долго смеялись.

Через какое-то время она встала, взяла сумочку и, как показалось Реймонду, попрощалась со своими подругами. Когда он увидел, что она направляется к выходу, то пулей рванул в ресторан и остановился в вестибюле, попытавшись принять скучающий вид, хотя сердце его прыгало в груди, как белка в колесе. Она подошла к зеркалу, и он заговорил с ней... И, наверное, все было бы хорошо, если бы он, как последний дурак, не выронил шарфик...

Она прогнала его. Конечно, он не собирался отступать. Он последовал за ней, стараясь быть незаметным. Кажется, у него получилось. Она ни разу не оглядывалась — только, когда садилась в такси, посмотрела по сторонам. Он в этот момент спрятался за дерево. Как хорошо, что ему удалось тоже поймать такси и что таксист оказался понимающим и без лишних вопросов последовал за машиной, в которой ехала девушка!

Реймонд был удивлен, когда такси подъехало к серому дому, возле которого он безрезультатно провел столько времени. Он снова зашел в так хорошо знакомое кафе, но ему пришлось очень скоро поспешно выскочить оттуда и снова проявить всю свою изобретательность, чтобы последовать за Кристиной, которая снова вышла, ведя на поводке лохматого щенка.

Потом он наблюдал ее возвращение, ее поход в магазин и встречу с этим длинноволосым парнем. Загадок становилось все больше, все было непонятно, Реймонда мучили сомнения и дурные предчувствия. Скорее бы наступило завтра, когда он снова сможет ее увидеть. Если, конечно, она снова не исчезнет, но тогда, возможно, хоть что-нибудь прояснится.

6

Наутро его ждал очередной сюрприз. Когда из дверей серого дома выскочил лохматый щенок, Реймонд, скрывавшийся в кафе напротив дома, внутренне напрягся. Он приготовился увидеть или Кристину, или того самого мужчину. Но из дверей вышла девушка. У нее были светлые волосы и звонкий голосок, которым она постоянно восклицала:

— Лаки! Ну куда же ты! Иди ко мне. Лаки, немедленно брось это!

Реймонд был в полной растерянности. Еще одна хозяйка собаки! Может, это сестра Кристины? Внешне они совершенно не похожи, но такое бывает. А кто тогда тот мужчина? От всей этой путаницы у Реймонда голова шла кругом.

Он расплатился за кофе и решительно поднялся. Оставаться в неизвестности просто невозможно. Он должен все выяснить, причем немедленно, иначе он просто сойдет с ума от этой неопределенности и все новых загадочных обстоятельств, возникающих у него на пути.

Через несколько минут он догнал светловолосую девушку. Еще когда она вышла, ему показалось, что она из тех людей, которые любят поболтать и не испытывают никаких опасений по поводу общения с незнакомыми людьми.

— Доброе утро, — произнес Реймонд. — У вас очень забавный щенок. Это спаниель?

— Да, — ответила девушка. — Американский кокер-спаниель. Его родители — известные чемпионы.

— Кажется, вы называли его Лаки...

— Да. Его так зовут. Лаки, ко мне! — воскликнула она. Щенок подбежал, обнюхал ботинки Реймонда и весело завилял маленьким хвостиком, приглашая его играть.

— Какой веселый малыш, — с улыбкой произнес Реймонд.

— И какой энергичный, — вздохнула девушка. — Носится целыми днями, никогда не устает.

— Для его возраста это естественно, — с видом знатока заявил он. — Кстати, меня зовут Реймонд.

— А меня Диана. У вас тоже есть собака?

— Сейчас, к сожалению, нет. Но в детстве у меня был пес. Смесь терьера и болонки. Лохматый и очень боевой.

Диана смотрела на Лаки, который носился по лужайке за собственной тенью, а Реймонд наконец решился заговорить на интересующую его тему. Вообще, у него никогда не было проблем в общении с людьми, в том числе и с девушками. Он мог заговорить с кем угодно о чем угодно. Но только если это не касалось Кристины...

— Знаете, я вчера уже видел вашего щенка, — бодро начал он. — Но сопровождали его не вы...

Диана посмотрела на него с интересом. Реймонд смущенно опустил глаза и начал изучать носки своих ботинок.

— Да, не я, — согласилась Диана.

Ей было забавно видеть, как этот, несколько минут назад такой уверенный в себе парень, смущается как провинившийся школьник.

— Я хотел вас спросить... — сделав над собой усилие, непринужденным тоном попытался продолжить Реймонд. Но решимость внезапно покинула его и он снова замолчал.

— Это была моя подруга, — сжалилась над ним Диана.

— Подруга, — зачем-то повторил он.

— Да, подруга, — снова сказала она, глядя на него с улыбкой. — Очень красивая. Правда?

— Да, очень, — только и оставалось согласиться Реймонду. — Скажите, а она, случайно... не замужем? — все же выговорил он.

— Ну, я даже и не знаю, как вам ответить. — Диана решила еще немного над ним поиздеваться. — А вам зачем это знать?

— Мне очень нужно, — признался Реймонд.

— Хм, — задумчиво произнесла она. — Ну, если нужно... А может, вы жениться на ней собираетесь?

— Значит, она не замужем? — спросил он с робкой надеждой, ясно отразившейся в его взгляде.

— Нет, сначала вы ответьте, — не унималась Диана. — Я же должна быть уверена в серьезности ваших намерений относительно моей подруги.

— Да, — с жаром произнес Реймонд. — Я, конечно... Если бы она... Только она и разговаривать со мной не хочет.

— Вот, значит, как, — произнесла Диана, разглядывая его.

— Скажите, а я... как-то раз видел... Я тут недалеко живу и иногда прогуливаюсь, — сбивчиво объяснил он. — Ну так вот, я видел этого вашего щенка, Лаки, с каким-то мужчиной.

— С мужчиной? — Диана с преувеличенным удивлением подняла брови. — Интересно, с каким это мужчиной? — проговорила она как бы про себя. — Как он выглядел?

— Я... не помню, — признался Реймонд.

— Не помните? Ну, тогда понятно. Это же муж.

Реймонд чуть не подпрыгнул от таких слов. Диана наслаждалась произведенным эффектом.

— Какой еще муж? Вы же сказали она не замужем...

— Вот как раз этого я не говорила.

— Я понимаю, вам нравится надо мной издеваться. Ну что ж, пожалуйста, я готов. Только скажите же, наконец...