Качнувшись, он вышел из тени, спокойно глядя на девочку.

- Прогуляемся? Ночь молода...

Многозначительная пауза повисла в ночной тишине. Потом Ната улыбнулась.

"Да. У тебя действительно сила схожая с силой Ночью. Как и говорили близнецы".

- Тебе ли не знать... - Артем усмехнулся и - поманил девочку за собой... Несколько мгновений раздумий, и Ната шагнула следом...

Утром, проснувшись, Демиан убедился, что Ната сладко спит с его сестрой, а значит, он тут не нужен. Деметра спала с легкой улыбкой на губах, сны не мучили ее, и брат мог заняться своими делами.

Тихо перенесшись в лабораторию, Дем достал очередную не доделанную заготовку и сел за работу. За работой хорошо думалось, а подумать было над чем.

Прошло несколько часов после его пробуждения, когда дверь в лабораторию распахнулась, и на пороге появилась Деметра. С огромным, практически трехэтажным бутербродом, бутылкой молока и недовольным заспанным выражением на лице.

- Ты представляешь, - немного невнятно пробурчала она, жуя бутерброд. - Этот проблемный ребенок опять исчез!

- Я представляю, что моя эгоистка сестра даже кусочка колбасы брату не принесла. - Кивнул он, затем все же ответил по теме. - Я догадывался.

- Ты бы отказался, - Деми сверкнула белоснежной усмешкой. А затем, взяв бутерброд в зубы, она завела руку за пояс, отстегивая от небольшого карабина пакет. - Держи, пончики для тебя.

- Еда-еда... а от колбасы и правда отказался бы. Но вот от мороженного - нет. - Взяв пончики, он тут же вгрызся в один. - Ням... с шоколааадом...

- Мороженое идея хорошее, но в такую погоду, - Деметра взглянула за окно. На горизонте бродили тяжелые тучи. И гроза, которая обещала разразиться ночью, так и не пришла. - В любом случае! Мы идем искать Нату?!

- Идем. Только сначала возьми и протестируй. - Маг кивнул на то, над чем работал.

Наклонившись над столом, Деметра зачарованно провела пальцами по тонкой, полупрозрачной наклейке. Сытая, довольная жизнью змея дремала, обхватывая собой розу.

- Выбор у меня всегда был странный, - пробормотала Деми тихо, - но эта змеюка просто прекрасна!

- А вкладыш?

- Я удивлена, что это именно роза, - честно сказала девушка. - Я ожидала, что это будет что-то более... непредсказуемое. Но полагаю, самое непредсказуемое, это будут чары?

- Да... - Лукаво сказал брат.

- Ты сделаешь мне сюрприз? Или расскажешь?

- Часть сюрприз. А основу ты можешь увидеть и сама, они пока не сокрыты...

Деметра прикрыла глаза, позволяя себе окунуться в видение.

... Шел дождь. Гроза была настолько сильной, что белая блузка и белая юбка, вымокнув, облепили все тело девушки. Грязь и кровь смешались в достаточно равных пропорциях, чтобы превратить любимый костюм вампирессы в тряпку, не достойную внимания самого захудалого бомжа.

Огромная змея, насытившаяся, довольная, обвила руку Деметры. Почесав ее по голове, девушка шагнула с места и поняла, что не рассчитала свои силы. Ноги подогнулись, и она просто бессильно осела на землю.

Неохотно переведя взгляд через плечо, Деми покосилась на свои ноги. Так и есть. Следовало позвать на помощь раньше... Хотя звать было и некого. Ловушка была только для нее одной. Так стоит ли теперь винить кого-то другого, разглядывая стертые в кровь ноги? Надо было звать на помощь Дёма. Он бы услышал. Связь близнецов - сакральная связь, которую невозможно разорвать никакими силами. Даже если попытались бы.

Просто в горячке боя - не было ни мгновения передышки.

Просто в магической буре - ее никто бы не услышал.

Возмущенно фыркнув, Деметра встряхнулась.

Надо просто позвать брата на помощь, и он заберет ее отсюда. Сосредоточившись, Деми закрыла глаза. А в следующий момент глаза распахнула, уловив опасность. Только было уже слишком поздно. И все что вампиресса могла, это смотреть, как падает на нее серебряная бита.

Для напавшего, единственного выжившего в той бойне, что устроила хрупкая девчушка, это был единственный шанс реабилитироваться в глазах хозяина. Всего-то и надо было убить эту куклу. Она еще так удачно потеряла силы...

Вот только вампир не учел, что за мгновение до удара, девушку оплетет огромная змея, надежно скрывая в объятиях своих чешуек.

Ам... и вампира больше нет...

... Оторвав ладонь от татуировки, Деметра тряхнула головой.

- Последний довод королей, - прошептала она пораженно. - Это что, будет работать?!

- Это будет работать. - Лукаво произнес брат. - Но остального я тебе не скажу и не дам увидеть... я смог закрыть все остальное даже от тебя. То, о чем ты не знаешь - однажды спасет тебе жизнь, если меня не будет рядом, сестренка. - Как-то странно произнес Демиан. - Куда будем ставить татуировку?

Деметра прищурилась.

- Она что?! Уже готова?! Ты же вроде говорил, что это только заготовка?

- Это - заготовка. Но в готовую она превратится секунд за сорок... а потом готовая татуировка проживет всего минуту, прежде чем станет непригодна для нанесения. Я даже не берусь вычислять, что было сложнее - мое кольцо, или эта татуировка.

- А Ната? - требовательно спросила Деметра, стягивая через голову светлую водолазку.

- Сделаем и порталом за ней. - Дем начал активацию рисунка. - Так куда?

- Между лопаток, ведь она, - Деми взглянула на брата, - после того как приживется, двигаться будет как ей приспичит? А на изначальном месте будет спать, если будет ранена или переест?

- Ну, в принципе... да. А еще, если ей не понравится твой кавалер, она может его покусать... да-да, ты правильно поняла.

Несколько мгновений глядя на брата, Деметра расхохоталась:

- Такой пояс верности был бы актуален для тебя, братишка. А я кого попало в свою постель не таскаю!

- Я тоже долго выбираю. Но все же? - Усмехнулся Дем и вдруг впечатал раскаленную ладонь между лопаток сестры. Девушка не чувствовала боли, но было довольно жарко... и под кожей словно что-то шевелилось...

- Ты? Долго выбираешь? - ежась от странных ощущений, Деми покосилась на брата. - У тебя сколько уже их побывало? Десять? Двадцать?

- Я их считаю? - Фыркнул Дем. - Не дергайся, а то смажешь... кстати, змеи там две. И я действительно долго выбираю.

- Как две? - растерялась девушка. - Я видела только одну!

- Как оживет - увидишь. Но их там две.

- Я даже не знаю, радоваться этому или нет. Долго еще? Щекочется!

- Терпи. Еще семнадцать секунд... - Дем закрыл глаза.

- Терплю....

- Все. - Дем убрал руку... и вторая змея тут же отслоилась от первой. - Готово.

- Хочу посмотреть, хочу посмотреть! - начала вертеться девушка на месте, пытаясь разглядеть свою спину. - Знала бы, что их две, попросила бы на более удобное место рисовать их!

Змейки тут же выползли на ключицы девушки.

- Они шкодят только, пока их не видят. Но ни за что не покажутся тем, кому ты не доверяешь.

- Какая прелесть! - вампиресса влюбленно уставилась на двух тонких змеек. Одна чуть меньше другой. У одной змеи, поменьше, была насыщенная синяя чешуя, с тонкими золотистыми полосками. Редкие голубые разводы-всполохи придавали змее еще более потрясающий вид. The Iridescent Shieldtail. Очень редкая и одна из самых красивых змей в мире. Дем и Деми видели ее, когда нашли огненного дракона. И Деми тогда влюбилась в змейку... Вторая красавица была более известна, но еще и более опасна. Восточный аспид. Змея с полосками бурого, черного и золотистого цвета. - Дём... - вампиресса круто повернулась, метнулась к брату и звонко чмокнула его. - Я тебя обожаю!

Маг улыбнулся, прижав сестру к себе.

- Ну что, двигаем?

- Ага! - радостно откликнулась она. - Направление городской парк. Слева от фонтана! И постарайся не уронить нас в воду!

- Идет. - Миг, и близнецов поглотил портал...

Телепорт вывел к фонтанам. Ната действительно была там, сидела на бортике, весело качая босыми ногами. И выглядела она почти так же, как и в тот день, когда только познакомилась с близнецами.