- Какая прелесть! Частенько он здесь бывает! - передразнила Ната, пока Деметра устраивалась сбоку от брата. Положив голову на его плечо и обхватив Дема за пояс, вампиресса даже прикрыла глаза, делая вид, что она не здесь. - Между прочим, это преддверие чертогов. Вот это, - ткнула она пальцем на озеро. - Вход в них.

- То-то я чувствую, что не проснусь, если туда свалюсь, а улететь отсюда не мо... не хочу. - Поправился Дем. - Откуда столько ехидства? - Обняв сестру, он протянул вторую руку Нате, предлагая устраиваться рядышком.

Девушка смерила близнецов задумчивым взглядом, и все же устроилась рядом с вампиром, только с другой стороны.

- Ехидство - это мое второе имя. Разве ты не знал? - спросила она.

Обняв и Ночь, вампир усмехнулся.

- Ты мне мужскими именами не представлялась... Вы чего здесь забыли, красавицы?..

- Какой ты, колючий, - отозвалась Деми, потеревшись щекой о плечо брата. - Мы пришли тебя лечить.

- И мы пришли делиться с тобой информацией. Возражаешь? - добавила уже Ната.

- Ничуть... мне просто показалось, что вы хотите побыстрее меня вырубить и посекретничать. - Улыбнулся маг. - Я вас слушаю....

- А мы уже посекретничали, - улыбнулась Деметра. - Пока в ванне отмокали.

- Черт, я все пропустил... - "искренне" расстроился Дем.

Девушки тихо засмеялись.

- Страшно подумать, что это ты пропустил! - заметила Ната. - То ли купание, то ли секреты.

- А вот угадывай. - Лукаво улыбнулся раненный.

- А вот и не буду, - усмехнулась девушка в ответ. - Мы и так пошли тебе навстречу, решив скрасить твою скуку.

- Спасибо за одолжение... так где информация-то?

- Ну вот, - хмыкнула Ната. - А давай так, мы тебе информацию будем выдавать за плату.

- Согласна, - подала голос Деми. - Ей за ответы будешь должен поцелуи, а мне конфеты.

- Ладно, изверги, вгоняйте меня в долги... - Притворно сдался мужчина, улыбаясь.

- Какая прелесть! - Ната удивленно подняла голову с плеча Дема, глядя на Деми. - Вы что? Расплачиваетесь поцелуями и конфетами?

- Поцелуями еще наши родители расплачивались друг с другом. А конфеты... Дем нашел подход к одному конфетному дельцу... Не знаю уж как. И тот делает для него конфеты по совершенно потрясающим рецептам. Вот этими конфетами он расплачивается со мной.

- А ты с ним? - спросила Ночь.

- А я с ним ответами, - вздохнула Деми.

Дем усмехнулся.

- И не понятно, кому что нужнее, ей конфеты или мне ее ответы...

Деметра тихо засмеялась.

- Мне! Конфеты!

- Вот то-то и оно... И вообще, Наточка, ты что, брезгуешь нашим предложением? - шутливо прищурился Демиан.

- Каким? - удивилась девушка. - Я вроде ни от чего пока не успела отказаться.

- Ну, тогда давайте, вещайте, красавицы!

- А я вещать не буду! - радостно открестилась Деми. - Я буду только слушать.

- Да, - вздохнула Ната. - С кем я вообще связалась!

- С нами, и мы внимательно тебя слушаем, Натусь... - Преувеличенно ласково произнес демиан, немного прижав Нату.

Девушка фыркнула.

- Вы меня пугаете! Ну, да ладно. Алхимик появился в начале 11 века. Тогда он начал свои эксперименты с попытками вырвать души из моих чертогов. Уже тогда я чувствовала беспокойство из-за этого... не живого, не мертвого... И спустилась вниз. Там же встретилась с главой Неведомого клана. С Мистралем. Именно он заключил Алхимика в клетку. А сверху я наложила свою защиту. Потом мы расстались. Мистраль вернулся в Неведомый клан. Я в свои Чертоги.

- Фальшивая Лика это ты? - Сложил "два и два" Дем.

- Да, - кивнула Ната. - Я приняла облик Лики. Мистраль знал, что я не она. Догадывался, что я не так проста, как хочу казаться. Но тогда в Неведомом клане начались первые проблемы с Отто и он махнул на меня рукой.

- Да уж, этот недоносок всем попортил крови... Продолжай.

- Затем... - Ната вздохнула. - Как только Мистраля предали... Он не оказался в моих чертогах, не думайте. Его душа в мои чертоги попала совсем недавно. Только после того как Мстислав возродил Неведомый клан, замкнув круг перерождений.

- Да, я в курсе... - Дем задумчиво посмотрел в небо.

- Ага. Это радует. Но вернемся к Алхимику. В темнице он не спал. Думал, решал, что-то вычислял. И попав на свободу, вновь начал куролесить. Тогда я уже лично погрузила его в сон... Но недооценила того, что это за тварь. И вместе с ним уснула сама.

- Это как ж ты так облажалась?.. - Не удержался Демиан.

Ната горько усмехнулась.

- А он набрал силы. Пока он сидел в этой темнице, он нажрался их как пиявка. Где только брал. А я пока была в Чертогах, свою силу немного подрастеряла. А потом попала под проклятье. Родовое такое. Мощное. Род вымер, как никогда и не было его. А на меня проклятье подействовало. Дело продолжилось уже в наши дни и закончилось тем, что он проснулся первым. Создал что-то... или кого-то. А потом напал на мои Чертоги. Мы обменялись ударами, после которого обнаружилось, что я убить его не могу, а вот он меня - вполне.

- Это что же получается, он переплюнул демиурга???

- Я, как ни крути! - на лбу, между бровей Ночи прорезалась тревожная вертикальная морщинка. - Живая. И смертная. А от него отказались. И с той стороны, и с той. В результате, он меня не сильнее, но я теоретически смертна, а для него способ убийства еще никто не придумал, некому было. К тому же, я была слишком беспечна... и пострадала за это. Вывалившись сюда из своих чертогов, я оказалась в центре охоты. Алхимик как-то догадался, что я выжила. И отправил людей. Которые смогли бы меня убить, поскольку я была в человеческом теле. А никакого другого облика из-за полной потери сил, я принять не могла. Кстати, Дем, ты случайно оказался в том парке?

- Нет, целенаправленно. Более того, искал тебя, правда, не зная, кто ты такая. - Дем взглядом указал на сестру. - Я, помнится, еще старался "не травмировать детскую психику картинами расправы над группой идиотов".

Деметра, во время беседы даже не подающая голоса, тихо хихикнула.

- Это ты сам додумал. Я просто тебя туда отправила. Кстати говоря, - голос вампирессы прозвучал задумчиво. - Силы ты потеряла почему?

- Потому что закрыла собой чертоги. Чтобы не выпустить всех, кого желал получить Алхимик.

- И как, это что-нибудь дало? - Дем задумчиво посмотрел на Нату. - Кстати... я тут задался вопросом, если Аркат вырвался... его же явно не хотели призывать... то, что стало с душой, которую он не пустил?

- Думаю, - Ната прикусила губу. - Думаю, это надо выяснить! Причем, можно прямо сейчас...

- Это ты намекаешь, что сбегаешь? - Вздохнул маг.

- Можно вызвать сюда Арката. Передать с ветром или водой приглашение, - невинно улыбнулась Ната. - Можно отправить Деми. А могу отправиться и я сама.

- Ну, зовите... мне даже интересно познакомиться с ним...

Ната коротко кивнула и, перегнувшись через облачко, коснулась воды. От касания ее указательного пальчика, по воде побежали круги.

- Хм, а меня это небо-озеро игнорировало... - Покачал головой Дем.

- Ну знаешь! - возмутилась Ната. - Я бы удивилась, если бы ты сказал, что оно тебя приняло! Ты же не мертвый, в конце то концов!

- Да?... Мне кажется, это было близко...

Девушки переглянулись.

- Что?! - Демиан прищурился.

- Треснуть бы тебя, - вздохнула Деми.

- Да нельзя, - подхватила Ната. - Хотя и хочется, - с раскаянием уже добавила она.

- Вот и защищай вас после такого... - Дем демонстративно насупился, но ответить ему никто и ничего уже не успел.

Тихая и мирная идиллия была нарушена. Ровная гладь озера взволновалась куда сильнее, чем от прикосновения Ночи. Поднялись волны и тут же опали, чтобы в следующий миг напротив облачка взревел вихрь, вспарывая нижней частью водную гладь. Некоторое время вихрь словно с чем-то боролся, а затем начал меняться. Медленно, сверкая всполохами пламени, придал он своему верху очертания удобной кушетки на том же уровне, что и облако. На кушетке, в зареве ревущего Огня, появился Аркат. С живым интересом своих волшебных глаз он осмотрел троицу.