И когда хозяин с гостем вошли в лифт, чтобы подняться в квартиру, уже в районе третьего этажа они почувствовали, что запахи, наполняющие тесное пространство полуночной кабины, приличествуют никак уж не жилому дому, а какому-нибудь отвязному приморскому кабаку, где жирный, лоснящийся жиром повар дядя Васо готовит свадебный обед собственному любимому отпрыску — небольшой, персон на двести пятьдесят — триста, не больше…

Турецкий как-то странно посмотрел на Вячеслава, но тот, будто охотничий пес, «пробовал воздух» и мрачно помалкивал. А выходя из лифта, пробурчал:

— Он что, команды не понял? С ума совсем сошел? Я же предполагал делать «табака» в воскресенье! Г остей пригласил…

Вот тут Турецкий все понял и… захохотал. Месть Дениса была просто великолепна! Что и подтвердилось, едва они открыли дверь. Окна во всей квартире были нараспашку, но сизый дым от жарящихся с громким треском и всхлипами здоровенных маринованных цыплят табака, прижатых к гигантской ресторанной сковороде кастрюльными крышками с расставленными сверху давно вышедшими из употребления утюгами, стелился волнами и торжественно выплывал наружу.

Александр Борисович, который был в курсе евроремонта и всего остального, с ним связанного в биографии Дениски, подумал, что сей его «опус» будет, пожалуй, почище строительного эксперимента на бывшей Кропоткинской улице.

— Ты сумасшедший? — Это было единственное, что пришло в голову Вячеславу Ивановичу.

— А что случилось? — Денис в недоумении сделал брови «домиком».

— Кто это все будет есть? — не нашел иных аргументов Грязнов-старший.

— Это? — Денис посмотрел на него с улыбкой. — А как же купаты? Слышишь, они уже шкварчат? А потом, ты же сам просил чего-нибудь полегче и побыстрей — под коньяк. Или я ослышался.

Турецкий уже рыдал, держась за живот. Съесть приготовленное было под силу разве что взводу вечно голодного стройбата. Грязнов печально посмотрел на друга и устало махнул рукой племяннику:

— Ладно… накрывай уж… что там у тебя… ирод… Прямо и не знаю… В конце концов, — решительно заявил он, — можно будет потом разогреть. А под это дело, — он небрежно щелкнул себя по шее у подбородка, — все сойдет за свежатину…

На том вопрос и был исчерпан.

Вообще говоря, сытно обедать уже во втором часу ночи — это очень по-русски. Никакая другая нация просто не сможет. Но если острую, чесночную, раскаленную пищу разбавлять время от времени дружескими напутствиями и соответствующим перезвоном хрусталя, то ничего, проходит. За границей, иной раз даже в очень приличных домах, где властвует этикет и все такое прочее, конечно, предложение соорудить пиршество посреди ночи выглядело бы крайним неуважением к хозяевам. Варварством и сплошным моветоном. Но и Турецкий, и оба Грязнова, исходя из собственного опыта, знали, что самые капризные язвенники, самые принципиальные блюстители любых изощренных диет никогда не отказывались от предложения «нажраться по-русски», то есть от пуза. А почему? А потому что как в том анекдоте: «Халява, сэр!»

Разрывая руками — без всяких там вилок и ножей — роскошную, прожарившуюся птицу, макая горячие купаты в лоток с острейшим соусом, точнее, смесью соусов, в которой, естественно, превалировал «чили», от которого перехватывало дыхание и спасали лишь свежий воздух с улицы да очередная рюмка, обсудили и эту тему. Попутно вспомнили, что за весь день никто из них троих так толком и не пообедал. Наверное, поэтому и не тянуло к служебным проблемам, коих хватало каждому. Но по мере наполнения желудков разговоры вернулись в привычное русло. И наконец возник тот главный вопрос, с которого все в жизни начинается, а часто и заканчивается:

— Ну так что будем делать?..

Хотя, возможно, и безадресно, но всегда очень точно.

И Александр Борисович, который полагался на Дениса как на самого себя, вкратце описал и для него общую картину последних событий с той лишь целью, чтобы и он мог принять участие в разговоре. Был, так сказать, в теме. И этот шаг оказался неожиданно правильным. Потому что когда прозвучало имя убитого «законника» Нестерова, Грязнов-младший с ходу насторожил уши. А когда речь зашла о более широкой картине, в которой расстрел джипа на Бережковской набережной оказался лишь одним из эпизодов, Денис попросил слова. Вежливо и ненавязчиво. Ему разрешили — и дядь Слава, и дядь Саня. Даже и не предполагая, что услышат в ответ.

Рассказ Дениса был как тот знаменитый рояль в кустах, придуманный лет сорок назад молодыми тогда насмешниками Аркановым и Гориным, но и по сей день остающийся символом поразительного, почти идиотского везения. Надо же, мол, только подумал, а он уже тут, рояль этот, вон, в кустах стоит, садись да исполняй Баха зачумленным беготней прохожим…

5

Не далее как вчера в пустынное помещение частного охранного предприятия «Глория», что находится буквально в квартале от знаменитых Сандуновских бань, вошла взволнованная пожилая женщина.

В связи с вышеупомянутым летом и отсутствием срочных розыскных работ в помещении агентства было только двое: его директор, то есть Денис Андреевич, и дежурный сотрудник — просто на всякий случай — Филипп Кузьмич Агеев. Денис совершенствовал свои знания в философии арийцев ведийского периода, испытывая особую тягу к тому древнему времени, когда только занималась заря духовной жизни человечества…

Тут внимательно слушавший племянника Вячеслав Иванович слегка поморщился и сделал характерный жест рукой, который можно было бы перевести на обычный язык, как: «Ты давай дальше, не зацикливайся…»

А Филя Агеев не очень успешно разгадывал кроссворд в молодежной газете и по поводу каждого слова, которое не мог отгадать, кричал из холла в директорский кабинет. Ну, к примеру: «Доктор в рассказе Чехова из пяти букв! Нету, нету, нету, нету, че!» На что Денис, морщась и неохотно отрываясь от толстой книги видного индийского философа Сарвепалли Радхакришнана, кричал в холл: «Ионыч!» И про себя добавлял: «Пора бы и знать…» И довольный Филипп констатировал: «Все верно! Я кино про него видал, с Анатолием Папановым… А ты смотрел?» Денис громко вздыхал — эдакий рык со стоном, и Филя торопливо добавлял: «Ладно, ладно, не буду… А ценный мех? Раз, два… ух, е-о! Девять букв!»

И в этот напряженный момент вошла дама. Несмотря на приличную уличную жару, она была в темной шляпке с вуалеткой, опущенной на лицо, и в темных же кружевных перчатках до локтей. Все остальное на ней было тоже длинное и темное — это с ходу отметил опытный взгляд сыщика Агеева. И еще —то ли необычность одеяния, то ли какой-то легкий неизвестный запах, исходивший от одежды женщины, подсказали ему, что она явно не москвичка. Но что в таком случае привело ее в «Глорию»?

Дело в том, что она вошла и огляделась не так, как это делают люди, забредшие, как говорится, по ошибке, нет, она прекрасно знала, куда пришла. Поэтому и к Филе обратилась вежливо, но с заметным нажимом:

— Я надеюсь, господин директор Денис Андреевич может меня принять? — и важным, уверенным жестом протянула визитную карточку.

Филя вскочил, сделал короткий полупоклон и прочитал на визитке, тонко пахнущей духами: сверху — «Санкт- Петербург, Академическая капелла им. М. И. Глинки», в середине — крупно: «Власьева Алевтина Константиновна», чуть ниже — «концертмейстер», а в самом низу — мелкими буквами — адрес: «СПб., наб. р. Мойки, 20». Все понятно: представительница высокого искусства. Но кой черт ее занес в «Глорию»? Какая нужда?

И вдруг осенило! Вот же, неразгаданное слово! Где оно? Ударный инструмент симфонического оркестра! И всего восемь букв! Наверняка же знает! Или не надо? Неловко? А с другой стороны, она же по делу, если знает, как зовут Грязнова-младшего? И Филя решился, спросил-таки.

— Колокола, молодой человек, — не задумываясь, ответила Алевтина Константиновна. —Так могу ли я?..

— Разумеется, мадам, — отчего-то заговорил на несвойственном ему языке Агеев, глядя в кроссворд. — Точно, буковка в буковку… Сей момент доложу!