Кто пережил безумный гнев моря, тот знает, что одно лишь может спасти корабль и команду: если капитан железной рукой держит руль, твердо следуя выбранному пути. Кинтаро упрямо подставлял левый бок шхуны ураганным порывам ветра, зная слабость “Маковея”. Первые три волны, обрушившиеся на корабль, заставили его опасно накрениться и лечь в дрейф. Вода хлынула на палубу, унося жалкую добычу из остатков снастей и непривязанного груза. Еще один удар – и сломалась грот-мачта, сметая в ревущий океан хрупкие фигурки матросов. Прощай, Ян… Прощай, Клод…

В этот момент шхуна легла на правый борт, и вдруг море выплюнуло ее, словно вкусив горечи человеческого отчаяния. Капитан мог бы поклясться, что несколько минут корабль парил в воздухе, чуть касаясь острых гребней волн. Ударивший ветер был в стократ сильнее всего, что доводилось видеть Кинтаро. Он был похож на миллиарды тонн песка, обрушившегося на людей и океан, волны которого мгновенно оказались придавлены. Громовые раскаты грома звучали хохотом морского демона, заполучившего беспомощную игрушку. Паруса были сорваны, и корабль летел по дрожащей морской глади…

… А потом все стихло. Едва живых людей окутала жемчужная мгла, заволакивающая зрение, пеленой укрывающая море и пронизанная слабым сиянием зимнего солнца. Гроза закончилась, ураган прошел стороной. Но беды только начинались, ибо шхуна оказалась в ужасном состоянии, а команда лишилась еще двоих. Корабль медленно дрейфовал по безмятежному морю, неумолимо оседая на волнах.

Капитан собрал выживших на палубе. Сейчас главное было устранить течь, потом можно будет заняться парусами и мачтой. Сальва был хмур и немногословен, как обычно, но рук не опускал. Из боцмана выветрилась пьяная дурь, он принял на себя командование матросами. А Кинтаро предстояло самое тяжелое – установить их местоположение и проложить новый курс. И плевать на Цветочка… Он зайдет в любой порт, даже если там его будет ждать виселица. Что угодно, только не Поварёнок. А его карта… Демон!

– Эй, – окликнул он Анджея, который во время бури выжил каким-то чудом, удержавшись за обломок бруса. – Где Ирису? Ты ее запер?

– Да, – кивнул юноша, с трудом распрямляя замерзшие пальцы и растирая руки, чтобы согреться. – Вместе с Юлей запер, чтобы…

– Ты идиот?!?

– Не понял…

– Запереть боевого каракала с девчонкой! Она у тебя без глаз останется! – капитан поспешил в каюту пассажиров в самых дурных предчувствиях. За ним припустил и мгновенно побледневший Анджей.

Влетевшим в каюту мужчинам открылось чудное зрелище. Беспорядочное переплетение рук, ног, лап и хвоста, утомленное штормовой качкой и заснувшее после ее окончания…

– Боевой каракал говорите? А по мне – подушка блохастая… – съехидничал Антон ошарашенному капитану.

– Ирису! Это что такое!

Кошка лениво пошевелила ухом и приоткрыла один глаз, но ни капли раскаяния не было в этом янтарном взгляде. Зато от окрика капитана проснулась Юля, спросонья нащупав шею кошки и чмокнув Ирису в нос, чем вызвала у Антона беспричинную злость.

– Ее, значит, ты в морду целуешь, хотя она крыс жрет, а меня руки мыть заставляла!..

– Анжи! Ты жив! – девушка вскочила с кровати и радостно кинулась к нему. – Я за тебя молилась! Слава Единому!..

Антон раздраженно оттолкнул от себя бросившуюся ему на шею княжну.

– Конечно, куда мне до кошки, грязному и безродному!..

– Что с тобой? – оторопела Юля. – При чем здесь кошка?

– Пошли, Ирису! – капитан стащил каракала с кровати.

– Иди умойся! После лобызания крысоедки!

Княжна отступила назад, губы у нее обиженно задрожали. Она не понимала, почему ее Анжи так себя ведет. Ведь еще недавно он сказал ей слова, которые никто и никогда не говорил девушке, поцеловал так нежно и трепетно, что весь мир вокруг перестал существовать, и даже Единый внял молитве их сердец… Что она сделала неправильно? Капитан направился к двери, и девушка прерывающимся от горькой обиды голосом сказала:

– Я нашла карту Поварёнка… В ошейнике Ирису… И никакая она не крысоедка! Она ласковая, не то, что некоторые… И нос у нее правильный!

Капитан мысленно выругался. Девушка протянула ему проклятую карту, а ее жених уставился на него с подозрением.

– Это вы? Вы ее украли? Боевой каракал никого к себе не подпустил бы… Спрятать карту в ошейнике мог только его хозяин! А шкипер? Он все понял, и вы его убили?

Юнец подобрался и потянулся за оружием, заслоняя собой растерянную девчонку. Капитан вздохнул.

– Да, я взял карту. Чтобы иметь повод обыскать… в том числе и вашу каюту. Потому что у вас тоже рыльце в пушку. Но я сам искал убийцу!

– Докажите! – потребовал Анджей. – Сожгите карту. Прямо здесь.

Юля ахнула и запротестовала.

– Подождите! Я разгадала ее секрет… почти разгадала. Если бы только слова той песни…

– Замолчи! – рявкнул на нее юноша. – Давайте, капитан. Я жду!

– Ты думаешь, я сам не хотел от нее избавиться? – устало произнес Кинтаро и кивнул. – Будь по-твоему. Зажигай свечу.

– Эти линии на карте… – не успокаивалась Юля. – Синими обозначены морские течения… Я нашла частичное соответствие на карте побережья…

– Хватит! – юноша забрал карту и бестрепетной рукой поднес ее к пламени.

– Я все равно ее запомнила!.. – упрямо поджала губы девушка. – Все равно разгадаю! Черным цветом указаны направления ветров! Это точно, потому что Вельвутскому течению соответствуют сильные северные муссоны… А созвездие Шута как раз указывает…

– Заткнись! – не выдержал Анджей и замахнулся на нее рукой.

Кинтаро еще больше укрепился в своих подозрениях и перехватил юношу за запястье.

– Нет уж, пусть говорит, раз разгадала. А то получается, карту ты сжег, а твоя милая все запомнила… Поэтому ты так в нее вцепился? Никакая она тебе не невеста. Ты использовал ее, чтобы разгадать тайну сокровищ Поварёнка. Дылда с тобой заодно!

– Это смешно! – Анджей уставился на капитана со злостью. – Мне не нужны проклятые сокровища колдуна! А эта дура!.. Ваш шкипер сам заморочил ей голову! Если бы я знал, что это карта колдуна, видит Единый, сам бы ее выкрал и сжег!

– Но ведь она тебе не невеста? – капитан кивнул на Юлю и угрожающе приблизился к юноше, заглядывая ему в лицо. – Шкипера было не обмануть в таком!.. Что ты скрываешь?

Что-то дрогнуло на лице Анджея, он чуть отступил, открыл рот, но ответить не успел. Девчонка вклинилась между двумя мужчинами и бесстрашно заявила в лицо капитану:

– Анжи – мой жених! Меня вообще кто-нибудь будет слушать? Я разгадала все, кроме песни! Я плохо знаю нордаримский, вот и…

– С меня довольно! – не выдержал Анджей. – Я умываю руки. Разбирайтесь с ней сами, капитан.

За юношей захлопнулась дверь, а с девушки мгновенно слетела вся уверенность.

– Как же так? Почему он?.. Я же хотела, как лучше…

Ирису опять удивила капитана, подойдя к Юле и потершись мордой об ее колено. Рыжая хищница признала девушку, и Кинтаро ничего не оставалось, как довериться чутью зверя.

– Ну давай, рассказывай, что ты там разгадала…

Глава 13, в которой не звучит еще одно признание

Полдня ушло на перекладывание балласта, исследование швов и обнаружение мелких пробоин. Сальвадор Малсар работал споро, законопачивая повреждения, а Антон с Никитой, согнувшись в три погибели в кубрике, выкачивали воду. Работа была тяжелой, по колено в ледяной воде, но зато помогала отвлечься от дурных мыслей. Зачем он признался княжне? Какой демон дернул его за язык? Теперь она навыдумывает себе невесть что, а он… Он даже защитить ее не может, в том числе и от себя…

Едва живой Лех прошлепал мимо, подальше от воды. Его вырвало кровью, а еще он маялся зубами. Одна щека опухла, и он не знал, куда себя деть. Антон неудачно задел ведром матрац на одной из коек, и там обнаружились объедки. Юноша недоуменно уставился на обглоданные косточки, слишком тонкие, чтобы быть куриными или голубиными, больше похожие на… Антон разогнулся, стукнулся головой о низкий потолок кубрика, ругнулся и крикнул второму матросу: