Никита бодро шагал впереди, а капитан чуть приотстал, поравнявшись с Антоном.

– Пока одни, ответь честно. Зачем тебе нужна княжна? Только не ври, что жениться.

– Не мне. Цветочку.

– А ей зачем? Что ждет девочку? Ты хоть знаешь, что она влюбилась в тебя по уши? Даже требовала у меня обвенчать ее с тобой.

Юноша споткнулся на ровном месте, но продолжал упрямо молчать.

– Задурил девчонке голову, потешился…

– Хватит! Можно подумать, вас волнует ее судьба. А за себя можете не беспокоиться. После прибытия у вас будет достаточно времени, чтобы убраться из княжества. Цветочек щедро заплатит. На новую шхуну хватит!

– Убьешь ее? Рука поднимется?

– Что? – Антон остановился и испытующе уставился на Кинтаро.

– Она видела твое лицо, – пожал плечами тот. – Лица всех нас. Ни за что не поверю, что…

– Да, капитан, убью. Убью любого, кто посягнет на ее жизнь. Так что можете даже не пытаться. У Дылды тот же приказ.

Кинтаро оставалось лишь надеяться, что это правда. Себя он уже считал конченым человеком, понимая, что из этой передряги ему не выбраться, но брать на душу еще один грех не хотелось. Пусть хотя бы у этой девочки будет шанс. Вдруг Единый простит его бездарно прожитую жизнь за спасенную юную душу.

Они спускались по крохким камням в ровную, словно вырубленную в толще скал, квадратную бухту. В ее дальнем конце понемногу оседал на дно скелет давно брошенного корабля, а причал был покосившимся и почти затопленным. Над ним возвышалась разрушенная башня маяка. Тишина стояла такая, что даже сюда, на утес доносился негромкий шелест прибоя. Узкая тропка вилась вниз, исчезая в расселинах пористого камня. Огромное дерево, неизвестно как выжившее на этой бесплодной, открытой всем ветрам скале, пустило корни почти отвесно вниз, оплетая камень. Держась за них, мужчины практически скатились вниз по скользкому крутому откосу. Ветра не было. Звуков тоже. Даже свет казался тусклым, словно поглощаемый тесно сомкнутыми над головой скалами.

– Спаси и сохрани, – Никита сотворил в воздухе святой символ.

– Ищите следы, – распорядился капитан, которому тоже было не по себе.

Педро лежал с неестественно вывернутой шеей, маленький и жалкий. Под носом застыла струйка крови, а мертвый взгляд был обращен в сторону гигантского кабестана, принятого издалека за остатки маяка. Кинтаро присел рядом с марсовым на корточки, прошептал короткую отходную молитву и закрыл ему глаза. Еще один из его команды нашел вечный приют. Дерьмовый из него капитан…

– Кто же его? – растерянно пробормотал Никита. – Неужели боцман?

– Думаю, да, – ответил Кинтаро. – Наверное, кровь попала ему на рукав, когда он свернул несчастному шею.

– Капитан, – негромко позвал его Антон, – смотрите.

Вода в бухте была прозрачной и удивительно чистой. От трехэтажного кабестана со сложной спиральной системой тросов, грузов и рычагов тянулись щупальца канатов, опутывая кабестаны помельче и ныряя в воду. Там, словно вросший в темное дно, покоился древний галеон. Даже с берега была заметна полуистершаяся надпись на его борту – “Hunchback”. У капитана пересохло во рту. Неужели тот самый легендарный “Горбун”, который сгинул в Северном море с золотом бешеной воягини сразу после Синей войны? Он же вез несметные сокровища!

– Горбун… – вдруг горько пробормотал юноша. – Горбатая могила…

– Ты о чем? – Кинтаро лихорадочно соображал, что делать. Этого золота хватит на то, чтобы купить целый остров или даже все княжество с потрохами! Он не будет ни с кем делиться! К демону всех! Золото его и только его!

– Слова песни с карты Поварёнка.

Капитана будто ледяной водой окатили. Он вдруг опомнился, с ужасом осознав, что уже всерьез прикидывал, как избавиться от спутников. Проклятое золото дурманило голову!

– “Горбун”, – Кинтаро тяжело сглотнул и нехотя выдавил из себя, – пропал двести лет назад с золотом северных воягов. Ты думаешь, что Поварёнок был с этого корабля?

– Я так надеялся, что мы найдем целый корабль и сможем уплыть, пока здесь не появился колдун, – отчаяние в голосе юноши пристыдило капитана.

– Но там сокровища. Золото, много золота.

– Мертвым оно ни к чему.

Они совсем забыли про Никиту. Он слышал их разговор. Пустые и жадные глаза, а в руках был камень.

– Осторожно! – успел крикнуть юноша, и капитан уклонился от сокрушительного удара.

По инерции матрос продолжил движение, а подставленная подножка довершила дело. Никита рухнул в черную гальку. Сверху на него навалились капитан и Антон, скрутили и заломили руку. Плеснув ему в лицо ледяной морской водой, они добились осмысленного взгляда здоровяка.

– Как же это, а? Я ж только хотел… маме… Простите меня, капитан! Простите, ей-богу, клянусь, демон попутал!

– Попутал, – мрачно кивнул Антон. – Думаю, боцмана тоже попутал. Капитан, давайте убираться отсюда, пока не поздно…

– Но мы можем попробовать поднять корабль… – словно кто-то чужой нашептывал Кинтаро эти слова, а золотой блеск проклятых сокровищ манил в воду. – Нас трое, попробуем сдвинуть кабестан…

– С ума сошли? Зачем нам эта рухлядь, двухсотлетний корабль? Да и кабестан…

Юноша вдруг осекся, всматриваясь в помутневшие глаза капитана, потом шагнул к нему и влепил пощечину.

– Щенок! – взревел Кинтаро. – Ты что себе позволяешь? Да я тебя!..

– Я помогу, помогу… – тихо сказал Никита и побрел мимо них к кабестану, не обращая внимания на стычку.

– Капитан! Очнитесь! Это наваждение! – Антон увернулся от удара, но тут его разъяренный противник замер, как вкопанный.

Тихий смешок и скрип… На верхушке кабестана сидел Лех. Его было трудно узнать, он сильно вытянулся и одновременно сгорбился. Крысиный оскал острых зубок, горящие ненавистью маленькие глазки, заросшее щетиной и удлинившееся лицо… Человеческая одежда вдруг показалась до крайности нелепой на этой фигуре… Скрип повторился – это Лех царапал когтями верхушку кабестана и веселился, глядя, как зачарованный Никита пытается сдвинуть с места неподъемный груз десятка поворотных механизмов.

– Лех? Что ты там делаешь?..

– Тоже, что и ты, капииитан, – развязно ответил тот и потер лапки. – Золото!

– Это ты… Ты убил Лису? Шкипера? Джека?

– Не, – протянул Лех, не переставая противно хихикать. – Это ты виноват в иииих смерти… Ты!.. И меня тоже ты погубииил… Зачем ты бросил меня на том острове, а, капииитан? Зачем отдал Поварёнку? Он укусииил меня… – тут несчастный жалобно всхлипнул и стукнул лапой по кабестану. – Помогай мне! Давай, пошевеливайся! Поднииимай!

К ужасу Антона, взгляд капитана сделался виновато-пустым, мужчина кивнул и пошел к кабестану.

– Стойте! Не слушайте его! Очнитесь! – юноша пытался оттянуть Кинтаро, но тот шел напролом, ничего не видя вокруг. – Вы ни в чем не виноваты!

– Он виииноват! – тонко заверещал Лех и вскочил на ноги. – Крути! Поднииимай! Золото!

– Сейчас, сейчас… – прохрипел капитан, у которого от нечеловеческих усилий сдвинуть кабестан вздулись вены на лбу.

– Эй ты! Не стой! Помогай! Поднииимай!

Антон лихорадочно соображал, что делать. Панический ужас перед колдовством сковал его тело, но мысль о том, что крысиная паскуда может добраться до Юли, была еще страшней. Если бы только Хриз была здесь! Она непостижимым образом добиралась до самой сути колдовства, словно заглядывая в бездну безумия, на короткое мгновение сходила с ума вместе с отступником, а потом обращала демона против владельца. Правда, безумие никуда не девалось, оставаясь и необратимо меняя сестру каждый раз. Каждый клятый раз! Но Антон так не умел. Впрочем, сдаваться он не собирался. Надо отвлечь внимание.

– Подожди! – крикнул юноша Леху. – Скажи, а там точно золото? Как ты узнал о нем?

– А ты разве не чуешь его? – удивился крысёныш. – Прииислушайся… Тсс! Я так долго ждал… Одииин… А ром давно закончился… Ты знаешь, что он не утоляет жажду? От него еще хуже пииить хочется… А потом приплыл он! Поварёнок! Забрал меня! И-и-и! Пообещал золото!