– Нет! – Юля убрала руку из его ладони.

– Нет? Тогда не услышишь, как Хриз познакомилась с атаманом банды Безумных Бардов и стала Цветочком.

– Ты опять за свое?

– Я всего лишь подержу тебя за руку…

– Вымогатель!

Она протянула ему ладонь, и Антон взял ее за запястье, поглаживая тыльную сторону круговыми движениями большого пальца, из-за чего у княжны вдруг заныло в груди.

– Мы опять сорвались с места и отправились в дорогу. Льем… Очень красивый город. Тебе обязательно понравится. Там я сделаю тебе предложение.

– Хватит… – прошептала княжна.

– Тебе не нравится? – удивился он и поднес ее руку к губам, легонько поцеловав запястье. – Хорошо… – он начал нежно массировать ее пальцы, продолжая, как ни в чем не бывало, рассказывать удивительную историю сестры. – Именно там Хриз познакомилась с атаманом Шушье. Она выиграла у него в карты. Нам опять были нужны деньги, потому что сокровища ордена сестра ухитрилась спустить за пару месяцев на… Нет, Хриз трудно обвинить в доброте душевной, но она всегда держит слово. И если уж обещала помочь, то делает, чего бы ей это не стоило.

Юля затаила дыхание, боясь пошевелиться и млея от запретного удовольствия. Кто бы мог подумать, что это так приятно, когда растирают и поглаживают каждый пальчик. В конце концов, в этом же нет ничего такого?..

– Атаману понравилась наглая красотка, и ставкой в игре он назначил ночь с Хриз. Как говорила сестра, напугал ежа голой задницей… Шушье проиграл и озверел. Нет, деньги-то он отдал, но посоветовал сестре убираться из Льема сегодня же, иначе завтра возьмет ее силой. А Хриз… Я думаю, ей понравилось, что атаман сдержал слово, хотя мог бы прирезать прямо там, в том притоне. Ну по крайне мере, попытаться прирезать, потому что мы с Хриз уже хорошо поднаторели в кабацких потасовках. Шушье был по-своему благороден, и сестра… осталась. Да что там, она сама заявилась к нему в номер и… – Антон замолчал, дойдя до мизинца и закончив его разминать.

– И что? – пискнула Юля, подавая юноше вторую руку.

Антон чуть заметно усмехнулся, взяв ее ладонь, и послушно начал массировать пальцы на второй руке.

– И то. Хриз влезла не только в постель, но и в банду. Нет, атаман поначалу сопротивлялся, но потом махнул рукой и сдался. Шушье был осторожным и хитрым, а сестра же… Чем безумней риск, тем ей слаще. Она отчаянный игрок, готовый поставить на кон все, даже собственную жизнь. Она в такие авантюры влезала, что атаман за голову хватался, проклиная тот час и миг, когда связался с этой ненормальной. Но до поры до времени у них все получалось… Банда перебралась в столицу, где уже гуляла слава о безумном Цветочке. От заказов не было отбоя. Кстати, ты слышала, как Хриз поет?

– Нет… – выдохнула княжна, умирая от наслаждения. Теперь Антон медленно водил кончиками пальцев по ее руке, двигаясь от запястья к локтю и возвращаясь обратно. Нежная ласка, казалось бы, ничего дурного, но почему же ее щеки стали пунцовыми?..

– Жаль, у нее очень красивый грудной голос. Ее даже приглашали в Кераимскую оперу, – Антон придвинулся еще ближе и приобнял девушку за талию. – Только Хриз обычная жизнь была неинтересной. Все ее мысли занимала месть. Она пыталась копить деньги, чтобы вернуться и отомстить воягу Густаву, но надолго ее не хватало. А я радовался, что она в очередной раз спустила все барыши на безумные выходки…

– Хватит меня лапать… – вымучено попросила Юля. – Сколько можно… целовать…

– Разве ж это поцелуи? – искренне удивился юноша. – Так, легкие чмоки…

– Хватит! И так уже вся… исчмоканная и затисканная!

– Ну, положим, не вся… Остались еще места…

– Хватит!

– Ладно… Ну массаж-то я могу тебе сделать? Тебе же понравилось?

Юля молчала, не смея признаться, но ее румянец был выразительней любых слов.

– Тогда разворачивайся. Спиной ко мне. Давай, – Антон развернул девушку прежде, чем она успела возразить. – Массаж шеи и плеч помогает от сутулости, а то скрючилась вся…

– Я не!.. – Юля против воли распрямила спину, доказывая обратное.

– Вот так уже лучше. Так о чем я? Ах да, месть Хриз. Это было ее навязчивой идеей. В столице она пыталась сорвать тот самый крупный куш, который позволит ей осуществить задуманное. Ведь вояг Густав был очень осторожным. Хриз платила безумные деньги соглядатаям в северных землях, которые докладывали о каждом его шаге, даже один раз в отчаянии наняла убийцу из Гильдии. Только не для убийства, а чтобы покалечить. К тому времени Хриз уже поняла, что худшая кара – это оставить врага в живых на вечную муку. Но увы, наемник оплошал и сам попался охранникам вояга.

Юля едва сдержала стон. Против ее ожиданий, массаж оказался очень болезненным. Каждую мышцу плеча выкручивали и безжалостно разминали, щипали и захватывали. Терпеть уже было невозможно, на глаза наворачивались слезы. Ей казалось, что на плечи кто-то плеснул кипящее масло, жар от которого распространялся по всему телу.

– Потерпи, – почувствовал ей вздрагивания Антон. – Потом станет легче, и сутулиться перестанешь.

– Я… не… су…ту…ли…лась!

– Если бы не сутулилась, то и больно бы не было. Мышцы вон, как деревянные. Никуда не годится. А вот Хриз…

– Иди в за… подальше! со своей сестричкой! – от выплеснутой злости стало чуть легче дышать.

– А вот Хриз, – упрямо повторил юноша, – с тобой бы вообще не церемонилась. Будь у нее время, ты бы уже прошла курс молодого бойца, то есть, будущей невестки… А так приходится все самому и самому… – деланно пожаловался он, пряча усмешку и продолжая разминать свое сиятельное сокровище.

– Избави бог от такой золовки!

– А куда ты денешься… От судьбы, говорят, не уйдешь. Я понимал, что и Хриз рано или поздно сломит голову. Атаман тоже это понимал. Он любил сестру, что бы там ни было между ними. Поэтому и взялся за последний роковой заказ. Это было очень громкое дело. Реликвия заступницы Милагрос, та самая, что якобы может исцелить любую хворь…

Юля вздрогнула и перестала дышать. Боль в мышцах отступила, заглушенная неясным подозрением. Барды… Безумные Барды… Неужели это они?

– Дерзкое похищение гравюры святой прямо из стен столичной Академии. О нем судачили все, кому не лень. Заказчик посулил огромные деньги, и разум Хриз затмила жадность. Она согласилась, хотя атаман и был против. Он-то чуял подвох. Было слишком опасно связываться с церковниками, но сестра отчаянно ненавидела клятых святош, и украсть реликвию для нее стало еще и делом принципа. Только заказчик их обманул. Сдал Инквизиции…

Воспоминание, тщательно подавленное в памяти… Тихий спор между отцом и дедом за дверьми кабинета…

– Я должен спасти внука! Единственного по твоей милости внука!

– Я не позволю тебе заложить земли Юли и оставить ее без приданого! Это безумная сумма! Одумайся! Не иди против воли Церкви!

– Имел я этих клятых святош вот где! Да и не собираюсь я платить бардам!

– Ты опустишься до такой низости и свяжешься с бандитами?!?

Больше Юля ничего не услышала, потому что ее, застывшую на пороге, заметил отец…

– Схватили всю банду Безумных Бардов. Всех, кроме нас с Хриз… Атаман специально отослал ее подальше из города с реликвией, и сестра до сих пор не может ему этого простить. Их всех казнили. Атамана сожгли. Она даже не успела на его казнь. Но это и к лучшему, потому что и так дел натворила. Словно опять сошла с ума, мстя всем, до кого могла дотянуться. А вот имя заказчика ей было неизвестно, она носом землю рыла, ядом обплевалась, но не узнала, кто та паскуда, которая их подставила… Но поклялась найти и горло перегрызть… И найдет, можешь не сомневаться…

Юля всхлипнула, и юноша встревожено развернул ее к себе.

– Неужели все еще больно? Я же…

– Я думаю, что заказчиком был… мой дед…

– Что? – помертвел лицом Антон и встряхнул ее за плечи. – Что ты несешь?

– Реликвия исцеляла… Но ему не разрешили… Он хотел спасти внука… моего двоюродного брата… Тетя Мария… княгиня Мария… На нее с сыном напали… Мальчик лежал при смерти… Мы все молились за его выздоровление, но… но…