-Все, теперь вид у тебя товарный, более или менее - все же лицо жалко, раньше он наверняка был неписанным красавцем.

-Госпожа Штайн, прошу простить меня, но позволите ли вопрос? - внезапно осмелел раб.

-Какой?

-Что со мной будет дальше, госпожа Штайн? - ух ты, озаботился своей судьбой.

-Ничего - да, знаю, что я вредная, но это от усталости и голода.

-Простите, госпожа Штайн - огонек надежды, что зажегся за этот день в его глазах тут же потух.

-Слушай, раб, ты сам не захотел обрести свободу, поэтому вопросы типа: Что со мной сделает злая тетка, оставь при себе - довольно зло прикрикнула я на Адаманта.

-Простите, хозяйка - опять перешел на сбивчивый лепет раб.

-Ладно, забыли. Я не хотела кричать на тебя, вырвалось - махнула я рукой и поплелась по улице в сторону уже виднеющегося дома.

Дома ,как и ожидалось у Дюка случился временный шок от появления нового домочадца, Лика так вообще в обморок грохнулась. Я даже внимательней пригляделась к Адаманту, вдруг у него рога и копыта выросли за пару минут и он стал жутким монстром, но ничего подобного, стоит себе у стеночки, худощавый раб и безразлично пялится в пространство.

-Госпожа, кого Вы привели в дом? - наконец отмер Дюк.

-Ну… - мне почему-то не хотелось называть его своим рабом - это Адамант, мой новый секретарь, Эльвира же уехала.

А что? Я сказала правду, частично. Все эти сегодняшние потуги были сделаны исключительно с такой целью. Зачем мне еще может понадобиться раб? Единственное занятие для него, что мне удалось придумать - это сделать парня своим помощником в конторе, заодно и приберется там, он высокий ему лестница не нужна, чтобы полки протирать. Если я при своих ста семидесяти пяти сантиметрах, утыкаюсь рабу в грудь.

-Госпожа, Вы знаете кто он? - осторожно поинтересовался Дюк.

-Эм, не совсем - я конечно, подозревала, его родство с нефилимами, но утверждать не могла.

-Он - Падший - прошептала Марика.

-Это в каком смысле? - опять оглянулась я на Адаманта.

-Падшие - это изгнанные нефилимы, низшие среди своей расы, воры, убийцы, предатели - пояснил дворецкий.

-А, ну что-то такое я и предполагала, не переживайте, вреда он никому не причинит - уверено заявила я.

Не подумайте, что это самонадеянность, вовсе нет. Просто пока он остается рабом, магическое клеймо, что когда-то было выжжено на его спине не даст рабу причинить вреда своему хозяину. Чтобы избавиться от него, надо обратиться с соответствующими бумагами в королевское собрание по вопросам вольноотпущенников, а там уже с раба снимается клеймо. Но Адамант не пожелал быть отпущенным, следовательно и вреда от него не будет. Хотя, Дюк-то не знает об этом.

-Госпожа, Вам не стоит общаться с такой личностью - кажется, Дюк забыл о своей роли при мне, стоит напомнить.

-Я сама в состоянии решать, с кем общаться, а с кем нет. Поэтому не стоит тебе, Дюк, давать мне советы. Лучше накройте на стол и приготовьте нашему гостю спальню, с этого момента он будет жить здесь - и не вступая больше в разговоры я направилась к себе, чтобы переодеться и осмыслить сказанное Дюком.

Значит, Падший? Ха. Надо же мне было так попасть. Что теперь делать? Если он убийца, а он однозначно убийца, на вора или предателя не особо тянет, то проблем с ним не оберешься, лишняя головная боль. А, к черту! Пока он не доставляет мне неприятностей, а если и начнет, я просто продам его или подарю кому из врагов, благо у меня их достаточно.

Пока я натягивала на себя домашнюю кофту и брюки, в дверь осторожно постучались. Не дожидаясь ответа вошел Дюк, чего это он? Я вроде ясно дала понять, что обсуждать тему о Адаманте больше не намерена.

-Простите, госпожа, я был так удивлен появлением Вашего гостя, что забыл сообщить. В гостиной Вас ожидает господин Нитрэс - озадачил меня новостью Дюк.

Что судье понадобилось в моем доме? Да еще и без предварительной договоренности? Я с любопытством прошла в гостиную и убедилась собственными глазами, что Лэадонис сидит на моем диване и попивает чай. Сегодня эльф выглядел немного необычно или это я привыкла видеть его в черной мантии и шапке выпускников Гарварда? Сейчас на нем был повседневный наряд, присущий большинству мужчин этой страны. Рубашка, жакет, темные штаны заправленные в голенища высоких сапог, плащ он видимо снял в холле. Одежда необычайно его молодила и придавала не строгий, а скорей благородный вид. Прямо, как эльф из любовного фэнтези. Но колючий взгляд не дает усомниться, что передо мной председатель королевского суда, а также главный судья страны.

-Вы необычно выглядите, госпожа Штайн - будто прочел мои мысли и зеркально отразил их Лэадонис, смерив меня холодным взглядом.

-Я не планировала принимать гостей - если ему можно делать замечания, то и позволено намекать, что визит судьи неуместен.

-Я не смог застать Вас на рабочем месте, поэтому мне ничего не оставалось, как нанести визит к вам домой - пожал плечами эльф.

-И что за срочное дело Вас привело ко мне? - заинтересовалась я.

-Я хотел бы просить Вас об одолжении, крайне деликатном одолжении - еще больше заинтриговал меня Лэадонис.

-Одолжении? Я готова выслушать Вашу просьбу, но не обещаю, что выполню ее - присаживаясь напротив эльфа в резное кресло, честно призналась я.

-Справедливо. Но это действительно очень деликатная тема - я кивнула соглашаясь и предлагая продолжить - госпожа Штайн, не согласитесь ли Вы стать моей женой?

Я не икнула только потому, что прикусила язык. Чего-чего, а такого я не ожидала. Может, у меня слуховые галлюцинации? Да нет, не похоже, но чтобы сам чистоплюй Нитрэс такое сказал! Что Марика добавила ему в чай?

-Я вижу, что Вы по достоинству оценили комичность сия предложения. Но я вынужден просить Вашей руки - устало и вместе с тем отчаянно произнес эльф.

Раньше мне предложений руки и сердца не поступали, но я была уверена, что их делают по обоюдному согласию, ну или на худой конец, по желанию одного из двух. Но что б ни одна из сторон не желала и тем не менее шла на такое, да уж, это я вижу впервые и на собственном примере. Так и тянет у виска пальцем покрутить.

-Простите, господин Нитрэс, за неожиданный вопрос, но как Вы себя чувствуете? - на всякий случай спросила я.

-Не время для сарказма. Сам король потребовал моей женитьбы с представительницей не моей расы. Если я откажусь или таковой не найдется, мне рискует разжалование и отставка - ух, ты, что это на короля нашло? Собственно, этот вопрос я и озвучила.

-Я, неделю назад, по словам своих коллег, из-за расовой неприязни несправедливо осудил одну орчанку. Все бы ничего, но это уже десятый выговор подобного рода в мою сторону. И король, устав грозить мне мнимыми карами, решил осуществить наказание, заставив жениться.

-Ну так, женитесь, на эльфийке - уточнила я.

-Я по-вашему идиот? Постойте, я не хочу слышать ваше мнение, вопрос был риторический. Я бы с удовольствием женился на представительнице своей расы. Но король пожелал, чтобы мой брак был межрасовый - совсем убито произнес эльф.

-Так, ладно, но почему Вы ко мне пришли? - не поняла я.

-Госпожа Штайн, Вы - представительница другой расы - как ребенку объяснил Лэфдонис.

-Да знаю я, перефразирую, почему именно ко мне? Мы даже не друзья, чтобы Вы делала мне предложения подобного характера.

-Потому, что Вы единственная из знакомых мне женщин, с которой у меня сложились относительно неплохие отношения, к тому же Вы достойная женщина и главное, у Вас нет на меня никаких видов - выдал эльф.

Я что-то окончательно запуталась и даже растерялась, что было за последнее время для меня в новинку. Уже давно привыкнув к любым неожиданностям и превратностям судьбы - злодейки, я явно переоценила степень своей невозмутимости.

-Хорошо, допустим, Вы руководствуетесь какой-то непонятной мне логикой, но скажите, мне-то какой прок соглашаться на подобное? - наконец выбрала я самый приоритетный из вопросов.