После недолгого чаепития, окончательно проснувшийся мастер-артефактор, с грохотом отодвинул табурет, монументальный, как впрочем и вся обстановка кабинета, и, поманив Т'мора за собой, двинулся в неприметной двери, за которой скрывалась узковатая для габаритов Байды, винтовая лестница. Спустившись на пару витков, мастер открыл очередную дубовую дверь, и Т'мор оказался в просторном облицованным странным зеленоватым камнем, подземелье, заставленном многочисленными столами и шкафами с наглухо запертыми дверцами. Если кабинет артефактора напоминал свалку ненужных вещей, то комната, в которую Байда привел Т'мора сейчас, скорее сошла бы за дикую смесь алхимической лаборатории и слесарного цеха. Здесь даже имелся небольшой горн, и не менее миниатюрная наковальня.

- Вот здесь и будет проходить первый этап твоего обучения нелегкой профессии артефактора. - С деланным пафосом в голосе провозгласил Байда. - Но начнем мы не с этих интересных приборов и булькающих смесей, а с чего?

- С чего? - Переспросил Т'мор.

- С теории, друг мой, с теории! - Указательный палец правой руки артефактора устремился вверх. - Идем, присядешь на стул, вон в том углу. А я, пока буду возиться с заказом, послушаю, что ты уже знаешь…

- Э-э… Байда, я тебе прямо сейчас могу сказать, что я знаю об артефакторике. Ровным счетом, ничего. - Пожал плечами Т'мор, тем не менее, послушно проследовав к указанному предмету обстановки.

- Да ну? - Чересчур явно удивился Байда, цепляя фартук прямо поверх своего роскошного халата, и придвигаясь поближе к столу, заставленному разнообразной стеклянной тарой, вроде реторт и пробирок. - Не верю. Вот что, давай-ка зайдем с другого боку. Расскажи мне, какие артефакты тебе известны.

Незаметно, направляемый редкими вопросами Байды, Т'мор развернул ответ на добрых полчаса непрерывного текста, и замолчал, лишь почувствовав першение в горле.

- Ну вот, а прибеднялся! - Довольно ухмыльнулся мастер, все это время не прекращавший своей возни с посудой. Байда встряхнул какую-то пробирку, и внимательно рассмотрев ее содержимое на свету, удовлетворенно кивнул… и пробирка отправилась в громоздкий металлический ящик, стоящий на полу у стола. Сундук тихо уркнул, и засветился ровным голубоватым светом. Заметив заинтересованный взгляд Т'мора, Байда походя пояснил, - утилизатор и стерилизатор в одном флаконе. Избавляет от последствий неудачных экспериментов. Все лучше, чем драить эти урговы пробирки вручную. Но мы отвлеклись. На столе у стены найдешь пару-тройку десятков простеньких артефактов. Твоя задача рассортировать их. Для начала, по стихийной принадлежности. Задача ясна?

- Вполне. - Кивнул Т'мор.

- Тогда чего сидим, кого ждем? - Приподнял бровь Байда и, усмехнувшись в усы, кивнул в сторону дальней стены. - Вперед, трудовой подвиг тебя ждет, мой юный друг.

Насчет двух-трех десятков, мастер, как оказалось, слегка преуменьшил. На указанном им столе грудой было свалено под сотню различных финтифлюшек, исполненных в уже знакомой Т'мору манере Байды, в виде различного рода кубиков, цилиндриков и прочих подобных геометрических изысков, усыпанных россыпями рун. Разобраться с принадлежностью артефактов к стихиям, не составило для Т'мора проблем, все-таки на близорукость внутреннего ока, если можно так выразиться, он еще не жаловался. Через полчаса, творения Байды были раскиданы по разным кучкам в соответствии с их наполнением.

- Я закончил. - Объявил Т'мор, и обернулся в поисках новоявленного учителя. Байда обнаружился за массивным, отдельно стоящим столом, загроможденным непонятными конструкциями, при взгляде на которые внутренним оком, Т'мор чуть не "ослеп", настолько яркими, и одновременно тонкими были потоки сил в этих конструкциях, сливавшиеся в невообразимо сложную, многослойную сеть. За этим сиянием совершенно невозможно было рассмотреть, чем же занят артефактор.

- Да? Интересно. - Тут же отвлекся от своего занятия Байда и, наложив какое-то хрупкое плетение на объект своей работы, двинулся к Т'мору. Подойдя к столу, артефактор небрежно поворошил пальцами кучки артефактов, и тяжело вздохнул… - Как я и думал. Неуд тебе, дорогой товарищ.

- Как? - Удивился Т'мор, глядя как Байда одной рукой безжалостно сгребает свои творения в одну груду. - Я же сделал все, как ты сказал!

- Внимательность, ученик. - Неожиданно холодным тоном, проговорил Байда. - Работа артефактора не терпит безалаберности! Ну-ка, повтори данное тебе задание.

- Разложить артефакты по стихиям. - Непонимающе проговорил Т'мор, и еле увернулся от запущенного в него Байдой, тонкого разряда молнии. - ты что творишь?!

- В следующий раз, если не будешь внимательно слушать, я не промахнусь. - Невозмутимо ответил Байда. - Задание было, разложить их по принадлежности стихиям. А ты что сделал?

- А что? - Недоуменно поглядел на кучу магических прибамбасов, Т'мор.

- А то! - Байда выудил из груды невзрачный костяной кубик, и бросил его парню. - Какая стихия?

- Огонь. - Уверенно заключил Т'мор, наблюдая чуть заметные сполохи характерного красноватого оттенка в плетении артефакта.

- Хрен тебе по всей морде! - Рыкнул Байда, недовольно нахмурившись. - Настоящий артефактор всегда смотрит руны, а не наполнение силой. Ясно?

Т'мор пробежался взглядом по рунным связкам и, найдя итоговую вязь, удивленно хмыкнул.

- Ну так, какой вердикт, ученик? - Заметив, реакцию парня, прогудел мастер.

- Водяная ловушка. Но… как?! - Неверяще покачал головой Т'мор.

- Каком кверху. - Фыркнул Байда. - Посмотри вот на вязь противоположной грани. Видишь? Это, преобразователь. Сейчас, артефакт действительно запитан силой Огня, что и ввело тебя в заблуждение. Но! Как только будет подана команда на активацию, заряд будет принят именно вязью-преобразователем, а оттуда, по проводнику из уже знакомого тебе металла, уже преобразованная в стихию воды, энергия подается на итоговое плетение. Понятно?

- Охренеть. - Выдавил Т'мор, внимательно рассматривая вытравленный на грани артефакта мелкий рисунок из множества рун образующих вязь преобразователя. - Это ты создал ее?

- Если бы. - Усмехнулся Байда. - Наследство твоих предков, можно сказать, то немногое, что нынешние жители Мор-ан-Тара смогли понять и приспособить под свои нужды.

- А я-то дурак, голову ломал, как арны могли заниматься артефакторикой, не имея никаких талантов к стихиям. - Вздохнул Т'мор, и встрепенулся. - Подожди, то есть, получается, что в преобразователь можно направить любую энергию?

- Схватываешь на лету, ученик. - Ухмыльнулся в усы, Байда. - Да, используя преобразователь, можно запитать артефакт хоть Тьмой, хоть Светом. Эффект будет тот же. Вот только сможешь ли ты дозировать эту подпитку так, чтобы накопитель артефакта не разнесло к чертовой бабушке?

- А давай попробуем. - Загорелся Т'мор.

- Ну… рискни. - Нехотя кивнул Байда, выуживая из кучи артефактов, невзрачный матовый восьмигранник из какого-то странного сплава. Отдав артефакт парню, сам Байда тут же отшагнул назад и накрыл себя мощным пологом. - Как запитаешь, швыряй его в стену, а сам падай на пол… В принципе, ничего опасного быть не должно, но кто его знает?

На этой оптимистичной ноте, Байда умолк, и принялся с интересом наблюдать за действиями Т'мора, которому не оставалось ничего иного, кроме как последовать краткой инструкции мастера-артейактора. За свою безопасность, парень не особо переживал, зная что может в любой момент укрыться в тени, где его можно будет достать разве что первостихийным амулетом… а вот за обстановку подземелья, парень беспокоился. Не то, что ему было так уж жалко чужую собственность, но вот последующий возможный торг о возмещении убытков хозяину дома, его совсем не вдохновлял.

- Ну, долго еще тянуть будешь? - Поторопил задумавшегося ученика, Байда.

- На твой страх и риск. - Т'мор подмигнул мастеру и, не обращая никакого внимания на его скривившуюся физиономию, принялся аккуратно накачивать артефакт Тьмой. Ощущения при этом были самые странные. Больше всего процесс походил на то, как через герметично закрепленный на канистре шланг, в емкость, под небольшим напором, подается вода. В тот момент, когда накопитель артефакта был заполнен, Т'мор ясно почувствовал сопротивление первостихии, и оборвал питающую артефакт, нить. Под изучающим взглядом Байды, амулет вдруг неярко полыхнул черной вспышкой… и все.