— Тише! Умоляю, тише! — еле слышно прошептала девушка.　

— В чем дело? — Крис тоже перешел на шепот.　

— Там… там кто-то есть, — выдавила она, задыхаясь от страха. — Они окружают дом!　

— Я ничего не слышу… — возразил парень.　

— Но я-то слышала! Поверь! — Кейт чуть не заплакала. — Вот опять. Теперь слышишь?

За окном действительно что-то прошуршало.　

— Я пойду посмотрю. А ты оставайся здесь.　

— Нет! Не сходи с ума! Тебя же убьют!　

— По-моему, с ума здесь сходишь ты. Я пойду, — добавил он тоном, которому она никогда не могла возразить.　

Крис бесшумно выскользнул из комнаты. Кейт в ужасе забилась в самый темный угол. Ее бил озноб. Или зубы стучат от страха? Она попыталась унять дрожь в теле. Прислушивалась, затаив дыхание, несколько минут — ни единого звука, лишь иногда шелестели листья. Но где же Крис? Воображение рисовало самые жуткие картины: его убили, окровавленное тело лежит на пороге дома… А те гады уже крадутся наверх, чтобы покончить и с ней. Им не составит труда — уж если с Крисом расправились в мгновение ока. Это последние секунды ее жизни…　

— Кейт, враг нейтрализован! — раздалось вдруг громкое заявление Криса.　

Так он жив? Сумел одолеть уродов и в этот раз. Хвала Создателю!　

— Иди сюда, — позвал парень.　

Кейт бросилась к нему, по дороге раз десять споткнулась в темноте и больно ушибла коленку. Наконец выбежала на порог дома.　

— Ты убил их? — Никого, кроме Криса с топором в одной руке и чем-то еще в другой, она не могла разглядеть в ночной тьме.　

— Нет. Он был один. И, поверь, для нас опасности не представляет.　

Крис включил фонарь — луч высветил на дорожке небольшой игольчатый комочек. Ежик! Кейт ошалело уставилась на свернувшееся клубком животное. Так это был всего лишь маленький ежик?　

— Все еще хочешь его смерти? — спросил Крис, откровенно потешаясь над безосновательными страхами подруги.　

Она отрицательно покачала головой.　

— Но я же говорила, что здесь кто-то есть…　

— Только уж окружать дом несчастный еж никак не мог, — с усмешкой заметил Крис.　

Кейт уперлась лбом в дверной косяк и расплакалась. Он подошел к ней, взял за плечи и развернул к себе.　

— Да ладно тебе, не обижайся. Я же пошутил.　

Кейт уткнулась лицом ему в грудь, лишь сильнее разрыдавшись.　

— Я не обижаюсь, — вымолвила она сквозь слезы. — Просто нервы сдали.　

Крис крепко прижал ее к себе.　

Его близость, тепло его тела всегда действовали на нее успокаивающе. Вот и сейчас, чтобы справиться с эмоциями, ей хватило пары минут. Она даже пожалела, что слезы прекратились так скоро — покидать его объятия совершенно не хотелось. Она была готова стоять так час, два, три… сутки… Кейт прижималась к нему всем телом. Несмотря на все пережитые страхи, теперь ей было на удивление хорошо…　

— Ну что, пойдем спать? — произнес Крис, вмиг развеяв все ее иллюзии.　

Она едва не расплакалась снова. Нет, не ради того, чтобы остаться в его объятиях подольше. Просто поняла, что он ничего такого не чувствует. Кейт через силу отняла лицо от обнаженной груди Криса и подняла на него глаза.　

— Да, пойдем…　

Он взял девушку за руку и повел на второй этаж, освещая путь фонариком. Проводил до двери ее комнаты:　

— Кровать найдешь?　

— Найду.　

Крис двинулся обратно. Кейт смотрела ему вслед. Но когда он отворил дверь своей спальни, тихо произнесла:　

— Крис, можно я лягу у тебя? Одна я точно не усну.　

— Конечно, можно.　

Кейт бросилась в его спальню почти бегом — ночевать в одиночестве она правда боялась.　

Нырнула в постель, выбрав себе место со стороны двери. Крис лег на другую половину. Кровать не отличалась особой шириной, их тела невольно соприкасались под одним на двоих одеялом… Кейт сводила с ума близость его тела. Но еще больше сводил с ума тот факт, что Крису все это было безразлично. Она лежала без сна, мучаясь своим желанием и его равнодушием… Одно стало ясно — здесь ей тоже не уснуть. Зато он, похоже, погрузился в сон практически сразу.　

— Не спишь? — вдруг спросил Крис. Оказывается, тоже не спал.　

— Нет.　

— Почему? — повернувшись, он облокотился на подушку и пристально смотрел на нее.　

Кейт ожидала чего угодно, только не такого вопроса, и совершенно растерялась.　

— Даже не знаю… Не спится и все тут… — пролепетала она, тут же прокляв себя за идиотский ответ.　

— Все еще боишься? — в его тоне прозвучало сочувствие. Хотя в комнате было темно, Кейт почувствовала, что его взгляд как-то изменился.　

Она зачем-то согласно кивнула. Тогда Крис просунул руку ей под спину и притянул к себе.　

— Не бойся, никто на нас не нападет. По крайней мере, сегодня.　

Вновь оказавшись в его объятиях, Кейт замерла, боялась даже дышать, не то, что шевельнуться. Она ощущала его дыхание на своих волосах… оно буквально обжигало… Девушка с замиранием сердца ждала, что же будет дальше… Но дальше не последовало вовсе ничего. На какое-то мгновение его пальцы вроде бы сжали ее плечо чуть сильнее… Только этим все и ограничилось. Или ей и вовсе лишь показалось? Так она и уснула, приютившись головой у него на плече.　

Проснулась Кейт в том же самом положении. Крис по-прежнему обнимал ее во сне. От долгого лежания в одной позе у нее затекло все тело. Она осторожно пошевелилась, пытаясь восстановить кровообращение. Будить его не хотелось, но Крис тут же открыл глаза.　

— Как спалось? — с улыбкой поинтересовался он.　

— Хорошо, — улыбнулась она в ответ.　

Послышался какой-то звук, напоминавший выстрел. Кейт вздрогнула всем телом. И снова тот же звук.　

— Что это? — вопросила она в ужасе.　

— По-моему, кто-то охотится… Не пугайся, это далеко от нас.　

— Уверен?　

Крис кивнул.　

Кейт выбралась из-под одеяла и отправилась в свою комнату.　

После душа, она пришла на кухню и обнаружила там жарившийся на сковороде омлет. Возле плиты лежала записка: «Пожалуйста, не дай ему сгореть. Я пошел окунуться». Улыбнувшись вере Криса в то, что записка будет обнаружена вовремя, Кейт заглянула под крышку сковородки, приподняла омлет лопаткой — нет, до готовности еще далеко.　

Крис вернулся в дом как раз к тому моменту, когда пора было снимать блюдо с плиты — видать, его вера в Кейт была отнюдь не безгранична.　

— Интересно, зимой ты тоже купаешься? — улыбнулась девушка, раскладывая омлет по тарелкам.　

— Не знаю. Но вряд ли. Только что тебя сейчас-то удивляет? Тепло ж.　

— На воздухе. А вода еще не прогрелась.　

— Знаешь, что я тут подумал… — Крис, с аппетитом принялся за омлет. — Не сходить ли нам тоже на охоту. Как думаешь?　

— На охоту? — повторила изумленная Кейт.　

— Да. Ружья у нас есть.　

— Зато лицензии точно нет.　

— Мы вечером пойдем, на закате.　

— Но я и стрелять-то не умею…　

— Я научу. Кстати, умение обращаться с ружьем тебе по-любому не помешает.　

— Ну, не знаю… Если тебе так уж хочется… — замялась Кейт. — На кого охотиться- то будем?　

— На вальдшнепов.　

— А они нас… это… сами не сожрут? — спросила она с опаской.　

Крис расхохотался:　

— Да ты что! Они ж маленькие. И вовсе не хищные.　

— А кто это вообще? — поинтересовалась девушка, понимая, что ляпнула какую-то глупость.　

— Птицы. Кейт, ты Нью-Йорк хоть когда-нибудь раньше покидала?　

— Наверное. Должна же была навещать родителей и сына. А ты у нас, значит, еще и охотник?　

— Пока не знаю — вечером выясним, — улыбнулся он, отпивая глоток кофе.　

— Кейт, иди сюда! — крикнул Крис. — Только куртку кожаную надень.　

Выполнив его странное пожелание, девушка вышла из дома. Крис стоял метрах в десяти с двустволкой в руке.　

— Ну, и зачем ты заставил меня напялить куртку в такую-то жару? — недовольно поинтересовалась она.　

— За тем, чтобы она хоть немного смягчала отдачу ружья.