— Все, больше не буду, — покорно отозвался Стив. — Но имя Стиви я все же терпеть не могу! — вся его покорность улетучилась так же мгновенно, как и возникла.　

Впереди на дороге показался полицейский патруль. Крису его присутствие сразу не понравилось. И точно — один из копов выставил жезл, требуя, чтобы они остановились.　

«Тормозить или нет?» — мелькнуло в голове. И все-таки он предпочел не нарываться.　

— Будьте добры ваши документы, — полисмен заглянул в приоткрытое водительское стекло. — И ваши тоже, — обратился он к пассажирам.　

Кейт обмерла — ведь никаких документов на Стива у них не было в помине. Крис сверлил копа тяжелым взглядом. Вдруг тот развернулся и понуро побрел к своей машине.　

— Это не те, кого мы ищем, — сказал он напарнику.　

Второй хотел было что-то возразить, но внезапно тоже потерял всякий интерес к Мерседесу и его пассажирам. Компания отправилась дальше.　

— Крис, что это было? — вопросил Спайк, тараща на друга глаза. Правда, выждал, пока они отъехали на полкилометра — словно боялся, что копы их услышат.　

— Да, прямо как в «Звездных войнах»! — восторженно подхватил Стив. — «Это не те дроиды, что мы ищем».　

— Действительно, — заговорила, оправившись от изумления, и Кейт. — С чего бы вдруг полицейские отстали от нас? Крис, ты что, еще и гипнозом владеешь?!　

— Не знаю, возможно… — он смотрел только на дорогу. — Во всяком случае, они реально послушались.　

— А там, в приюте, — вспомнил Спайк. — Кристиан проснулся и пошел в сортир тоже по твоему желанию?　

— Не уверен… Но я хотел, чтобы он облегчил таким образом нам задачу.　

— Черт возьми, какими еще способностями ты обладаешь? — воскликнула Кейт. — Сколько возможностей скрыто в тебе?! Чем еще тебя наделили?　

— Что-то я ни фига не понимаю… — вставил Стив, по очереди глядя на взрослых.　

— Ай, ребенок, не грузись, — вздохнул Крис. — Это мы о своем, о взрослом.　

— Я вовсе не маленький, как вы все считаете, — насупился мальчик.　

Мерседес мягко прошуршал по траве и остановился возле дома на озере. Вокруг сгущались сумерки.　

— Что будем делать с машиной? — спросил Крис, заглушив двигатель. — Полагаю, надо бы от нее избавиться.　

— Может, утопить к чертовой матери?.. — предложил Спайк.　

— И хорошо бы где-нибудь в болоте, — продолжил его мысль Крис.　

Позади послышался какой-то стук — и исходил он, похоже, из багажника. Сидевшие в салоне напряженно переглянулись.　

— Что это? — не на шутку перепугалась Кейт.　

— Ждите здесь, я посмотрю, — прошептал Крис и тихонько открыл дверцу.　

Подкрался к багажнику, отпер и резко поднял крышку, направляя внутрь дуло пистолета.　

— Вот это сюрприз! — рассмеялся он, пряча оружие в карман куртки. — Идите все сюда.　

Остальные присоединяясь к нему. Из багажника Мерседеса на них виновато таращился… Кристиан.　

— Ты хоть понимаешь, что подставил нас под похищение ребенка?! — строго вопросил Крис.　

— Нет, вы меня не похищали, я сам сбежал! — возразил тайный пассажир.　

— Думаешь, копы поверят?! Или просто издеваешься?! Вот единственное, чего нам не хватало, так это снова ехать в Хазард, чтобы вернуть тебя в приют.　

— Нет, не надо! — закричал Кристиан. — Только не это! Я сейчас уйду, и больше вы меня не увидите. Но не отравляйте меня обратно в приют! Неужели вам так хочется, чтобы киллерша нашинковала меня на мелкие кусочки?!　

Он в одно движение выскочил из багажника и рванул прочь.　

— Стой, ненормальный! — Крис успел ухватить его за плечо. — Куда ты собрался — в одной-то пижаме?!　

— Пожалуйста, не прогоняйте его, — запросил Стив. — Он же мой друг. Мам, если я хоть немного дорог тебе — отнесись к Кристиану по-человечески! Ведь без него вы бы меня не спасли.　

Кейт молчала, совершенно растерявшись.　

— Так, давай-ка обойдемся без громких фраз, — теперь Крис строго поглядел на него. — Мы не изверги, и, конечно, не собираемся выгнать твоего друга пинком под зад. Но не нужно заниматься шантажом.　

Кристиан умоляюще смотрел на взрослых. Вечерняя сырость пробирала сквозь ситцевую пижамку, и он, задрожав от холода, обхватил себя руками. Спайк снял куртку и накинул ее на плечи мальчика. Тот бросил на хакера благодарный взгляд.　

— Ну и заварил ты кашу, — с тяжелым вздохом произнес Крис. — А главное — даже ведь не представляешь, в какое дерьмо влез!.. Ладно, какие будут предложения?　

— Вообще Кристиан прав, — заговорил Спайк. — Киллерша вполне может добраться до него. Особенно теперь, когда все знают, что он зачем-то сбегал из приюта. Так что возвращаться в Хазард ему нельзя.　

— Кстати, те копы на шоссе, очень может быть, ловили похитителей Кристиана, — вставил Стив.　

— Я могу забрать Кристиана с собой, — предложил Спайк. — Скажу, что он мой двоюродный племянник, приехал ко мне в гости на какое-то время. У моей кузины действительно есть сын. Правда, он года на три младше этого мальца. Но вряд ли кто-нибудь помнит, сколько лет моему настоящему племяннику. Документы я на него сварганю. И на Стива, кстати, тоже. Ну что, согласен? — он вопросительно посмотрел на мальчика.　

Кристиан радостно кивнул — похоже, такой поворот устраивал его более всего.　

— А твоя сотрудница, которая была с тобой в приюте, не проболтается случаем? — напомнил Крис о небольшой проблеме.　

— Нет. Не станет же она вешать на себя соучастие в похищении. Я ведь заплатил ей за помощь.　

— Ну, и отлично! Осталось решить вопрос с машиной.　

— Можно утопить, а можно и отогнать в Кливленд, — сказал хакер. — А там отдать знакомым ребятам из автомастерской — уверен, они разберут ее на запчасти всего за несколько часов.　

— Будь по-твоему, — согласился Крис. Все равно им надо было ехать в Кливленд, чтобы забрать свой автомобиль.　

— Только давайте отложим поездку до утра, — Кейт еле держалась на ногах от усталости. Как, впрочем, и остальные. — Пойдемте в дом, поужинаем, отдохнем. А то дети совсем замерзли.　

Компания направилась в кухню — готовить на скорую руку ужин. Крис загнал «Мерседес» в большой сарай, служивший одновременно гаражом, и присоединился к ним.　

— Джин — это ведь ненастоящее твое имя? — сказал Кристиан, обращаясь к хакеру.　

— Да. На самом деле меня зовут Спайк.　

— По-честному?　

— Конечно. Ты теперь будешь жить у меня дома — зачем же мне врать?　

Мальчик улыбнулся.　

— А ты, Пол, так и не назовешь своего настоящего имени?　

Тот посмотрел на ребенка с полуулыбкой-полуусмешкой.　

— Крис.　

— Крис? Получается, мы с тобой тезки? — удивленно констатировал Кристиан.　

— Нет, мое полное имя — Кристофер, — почему-то заявил мужчина.　

Стив ковырял вилкой яичницу, тоскливо глядя в тарелку. Крис с Кейт уже допивали кофе, а он все сидел над почти нетронутой глазуньей.　

— Эй, в чем дело? — улыбнулся ему Крис.　

Мальчик оторвал взгляд от тарелки.　

— Да не люблю я эту яичницу! Бабушка всегда готовила что-нибудь вкусненькое. А теперь ее нет. И деда тоже, — он помрачнел окончательно. — За что их убили?! Они же не сделали никому ничего плохого! — закричал ребенок и оттолкнул тарелку.　

— Стив, успокойся. Пожалуйста, — Кейт кинулась к сыну.　

Но Крис остановил ее.　

— Стивен, послушай меня. Ничего изменить невозможно — тебе придется свыкнуться с этим. Держись. И не порть нервы матери — ей и так тяжело. Ты должен быть ей опорой. Ты ведь мужчина.　

Стив серьезно посмотрел на него — то, что Крис назвал его мужчиной, явно проняло мальчика, детский протест исчез с его лица.　

— Ты прав, — произнес он взрослым тоном. — Извините меня.　

Кейт украдкой бросила на Криса благодарный взгляд. Тот едва заметно улыбнулся в ответ.　

— Ты плавать умеешь? — сменил тему Крис.　

— Спрашиваешь! — деловито отозвался Стив. И тут же как-то странно глянул на мать.