И пес послушался, потянув его по улице за собой. Когда они проходили мимо Мерседеса, к ним присоединился Крис. Дальше пошли втроем — действительно как отец и сын, прогуливающие свою собаку. Спайк развернул машину и двинулся за ними на приличном расстоянии — чтобы только не терять их из виду.　

Пару раз свернув на перекрестках, Джерри повел своих провожатых в лес. Спайку пришлось бросить машину в зарослях и догонять троицу.　

Через какое-то время Крис отпустил мальчика с собакой вперед — не ровен час Стив испугается незнакомых мужчин и удерет со страху.　

По лесу шли с полчаса. В конце концов собака нырнула под огромное поваленное дерево.　

— Джерри, уже вернулся… молодец, — услышал Кристиан сонный голос друга. — А это что еще за веревка на тебе?!　

Он тоже залез в нору под стволом.　

— Кристиан? — воскликнул очень удивленный и одновременно перепуганный Стив.　

— Ты что здесь делаешь? Зачем пришел?!　

— Не бойся. Тебя мать ищет. Она просила, чтобы я разыскал тебя.　

— Мама? Почему же она не пришла сама?　

— Совсем одурел в своем лесу?! Ей же нельзя показываться в городе.　

— Ну да… Слушай, Кристиан, неужто ее всерьез обвиняют в убийстве бабушки с дедушкой?!　

— Даже в газете про это напечатали. Я ведь писал тебе. Ладно, хватай свои вещички, и пойдем.　

— А… у меня никаких вещей и нет.　

Первым наружу выбрался Кристиан, за ним Джерри, которого тот все еще держал на поводке. Последним вылез Стив. Крис схватил его в охапку. Мальчик стал выдираться… овчарка ринулась на его обидчика… Правда, Кристиан умудрился как- то удержать ее. Но Джерри продолжал рваться, отчаянно хрипел и рычал. Кристиан еле справлялся, дюйм за дюймом пес тащил его с собой.　

— Стив, угомони собаку — я не хочу причинять ей вред, — хладнокровно попросил Крис. — А тебе нас бояться незачем.　

— Малыш, лучше, правда, угомони, — добавил Спайк. — Однажды он в шесть секунд прикончил ягуара. Так что с твоей овчаркой тоже справится.　

Стив как-то весь сник и перестал вырываться.　

— Джерри, сидеть! — скомандовал он. — Сидеть!　

Пес сел, но продолжал глухо рычать, не сводя с Криса ожесточенного взгляда.　

— Кристиан, как ты мог меня предать?! — бросил обвинение Стив. — Как ты мог?!　

— Да не предавал я тебя! Твоя мать правда здесь — тоже прячется в лесу за городом. А они — ее друзья.　

— Друзья… ага, как же! Да я их в жизни не видел!　

В глазах Кристиана возникло нехорошее подозрение.　

— Мы с Кейт познакомились не так давно, — попытался прояснить ситуацию Крис.　

— Месяца полтора назад. Помнишь, ты звонил ей, и она сказала, что ее отправили в командировку в Лос-Анджелес, где-то на полгода, поэтому приехать к тебе она пока не сможет.　

— Помню, — озадаченно подтвердил Стив. — А ты откуда знаешь?　

— Присутствовал при вашем разговоре — вел машину. Кстати, твой друг может подтвердить, что видел Кейт сегодня — вместе с нами.　

Стив перевел взгляд на Кристиана.　

— Точно, видел, — кивнул тот. — Ладно, мне пора. Если все в порядке — я побежал.　

— Куда один-то намылился?! Заблудишься еще, — остановил его Спайк. — Идем с нами, мы тебя до приюта на машине подбросим.　

— Не боись, не заблужусь — я ж местный. А вам лишний раз светиться в городе ни к чему.　

Кристиан отдал Спайку поводок. А тот протянул ему руку и от души пожал маленькую пятерню.　

— Спасибо за помощь.　

— Да не за что — я ведь другу помогал.　

— Кристиан, прости, что назвал тебя предателем, — повинился Стив.　

— Забыли, — махнул тот рукой и обнял друга на прощание. — Если будет возможность, напиши мне. Ну все, прощайте!　

Он побежал прочь со всех ног. Спайк смотрел ему вслед, и что-то щемило в груди. Жаль было расставаться, бросать мальчишку в приюте. Но навещать его он вряд ли сможет. Особенно, пока здесь ошивается киллерша.　

Они вернулись к «Мерседесу». На водительском сидении лежали вещи, которые еще недавно были надеты на Кристиане, зато его пижама исчезла — парнишка сообразил переодеться обратно.　

«Мерседес» летел по дороге, удаляясь от негостеприимного Хазарда. Крис снова был за рулем, Спайк сидел рядом, а Кейт, Стив и верный Джерри устроились на заднем сидении.　

— Стив, почему ты не позвонил мне, когда… Ну, после того как бабушку с дедушкой убили, — спросила Кейт.　

— Я потерял мобильник, когда убегал от убийцы. А старый остался дома.　

— Плохо, что потерял, — нахмурился Крис.　

После истории с кредиткой он начал опасаться возможностей киллерши. Поэтому в Кливленде, когда Спайк сделал им новые документы, они купили для Стива мобильный телефон, вбили в него новый номер и отправили мальчику бандероль, вернее, отцу Кейт. Она вложила в коробку записку с просьбой никому, кроме нее, с этого телефона не звонить. Почему — обещала объяснить потом, при встрече. С родителями Кейт с тех пор тоже общалась только по телефону Стива. Правда, сама же, когда не сумела дозвониться Стиву, в панике начала названивать на городской. Но так как трубку там тоже не сняли, можно было не опасаться, что убийца вычислит их по тем звонкам. Если бы родители Кейт ответили — Крис попросил бы Спайка срочно зачистить сведения о соединении, а на прослушке, как проверил по полицейским базам хакер, телефон не стоял. Но если к киллерше в руки попал мобильник Стива — возвращаться на озеро им, похоже, нельзя.　

— Да нет, потом-то я мобилу нашел, — успокоил его мальчик. — Вообще думал, что оставил его в доме. Но дня три спустя мы с Джерри гуляли по лесу, и вдруг я услышал звук своего мобильника. Но пока нашли его, он, зараза, разрядился прямо у меня в руках. Я только и успел увидеть, что звонила ты, мам. Но возвращаться домой, чтобы зарядить телефон я боялся.　

— А киллерша не могла его туда подкинуть? — запараноила Кейт. — Вдруг она выследила тебя…　

— Нет. Тогда я вспомнил, что вечером не забрал мобилу из куртки. Видимо, он выпал, когда надевал куртку. Это было уже далеко в глубине леса. Мы с Джерри долго бежали без оглядки, но потом совершенно выдохлись, пошли медленнее, и мне стало холодно.　

— Господи, как же ты совсем-то не заблудился в этом лесу, да еще ночью! — Кейт вспомнила собственные приключения на охоте.　

— Мам, дедушка учил меня ориентироваться. И со мной же был Джерри.　

— Ладно, — Кейт тяжело вздохнула. — Расскажи, что случилось в доме.　

— Ночью я проснулся от того, что Джерри как-то странно и очень зло рычал. Потом услышал незнакомый женский голос в соседней комнате. «Где твоя дочь, сука?» — приглушенно прокричала она. Бабушка клялась, что не знает, и молила о пощаде. Затем вдруг затихла — совсем затихла. Я бросился в коридор… и налетел прямо на убийцу. Она схватила меня за шиворот, приставила к голове пистолет. Но тут Джерри вцепился ей в руку с пистолетом. Она выронила оружие и меня тоже выпустила, завопив от боли. Но не очень громко — не хотела, наверное, чтобы ее услышали. Я побежал вниз, Джерри за мной. А она все выла и ругалась. В общем, мы с Джерри убежали. Ну а дальше ты уже знаешь. Я послал к Кристиану Джерри с запиской, через него Кристиан подкармливал меня. Правда, что делать дальше, я понятия не имел. Надеялся только, что когда-нибудь убийца уберется из города — Кристиан писал, она все возле приюта терлась. И тогда я вернусь домой и наконец позвоню тебе. Твой новый номер я наизусть не помню, поэтому не мог даже Кристина попросить связаться с тобой.　

— Бедный мой мальчик, — Кейт ласково прижала к себе сына.　

— Странно, что Джерри не залаял, когда киллерша напала на твоих дедушку с бабушкой, — заметил Крис.　

— Так я специально отучал его лаять на чужих — чтобы соседи не жаловались, — объяснил Стив. — Хоббсы ненавидят собак!　

— Стиви, ты…　

— Мам, не называй меня Стиви, сколько можно просить! — взвился мальчик.　

— Извини, я забыла, — поспешно оправдалась Кейт.　

— Ты вечно забываешь!　

— Не рычи на мать, — осек его Крис.