— Но как ты собираешься объяснить своей подруге, что мне вдруг понадобились фальшивые документы?　

— Хм… Наверное, скажу ей, что ты незаконный иммигрант. — Кейт посмотрела на него оценивающе: — Скажем, из Ирландии.　

— Чтобы она сдала меня полиции?! — ухмыльнулся Крис.　

— Нет! Уверена, нет! Она этого не сделает. Хотя… Можно, наверное, и правду рассказать. Вернее, полуправду. На стоянке на меня напали какие-то недоноски. Ты услышал мои крики, бросился на помощь… получил, например, битой по голове, и опа — теперь ничего не помнишь. А их, предположим, спугнул кто-то еще. Они удрали, угнав твою машину, где были все вещи и документы в том числе. А дальше — наша с тобой любовь с первого взгляда. По-моему, красиво, — улыбнулась девушка.　

Крис усмехнулся.　

— Сойдет, пожалуй.　

— Кстати, вечеринка в «Полночной звезде» была, считай, корпоративной — сотрудники нашей фирмы праздновали день рождения одной из коллег. Чарли тоже должен был прийти, но так и не появился. Я покинула общество довольно рано, в начале одиннадцатого. Наверное, сообщения от Чарли не слышала и собиралась на свидание с ним. Остальные же разошлись далеко за полночь.

— В начале одиннадцатого, говоришь? — озадаченно повторил Крис. — А мы с тобой встретились примерно в два часа ночи. И где же тебя носило четыре часа? Неужели все это время ты валялась без чувств?　

В глаза Кейт птицей впорхнул страх.　

— Видимо… — тихо произнесла она.　

— Что же мы с тобой делали в одном и том же месте? На вашу вечеринку я случайно не заглядывал?　

— Нет, у нас ты точно не работаешь. Но если был тогда в баре, Бэбз тебя однозначно вспомнит: обойти вниманием такого парня, как ты, она просто не могла!　

Комплимент Крис пропустил мимо ушей, волновало его сейчас совсем другое.　

— Может, я ушла с вечеринки, как раз чтобы встретиться с тобой?.. — продолжала Кейт. — Нужно посмотреть мои фотографии — вдруг там есть и ты. Только вот где искать фотки?　

— Пять альбомов лежат на стеллаже в гостиной, — доложил Крис. — И меня там нет. Уж извини, что порылся без спросу.　

— Ничего страшного, ты же не из любопытства. Получается, близким наше с тобой знакомство не было.　

Следующим утром Кейт снова уехала на работу, а Крис остался скучать дома. Ближе к вечеру раздался телефонный звонок. Когда включился автоответчик, послышался знакомый голос:　

— Крис, это Кейт. Сними трубку.　

— Привет, — отозвался он.　

— Привет. Слушай, у меня к тебе просьба… Не мог бы ты вечером запереться в детской и не подавать признаков жизни? Чарли должен приехать… — извиняющимся тоном добавила она.　

Крис усмехнулся про себя.　

— Ладно.

Заслышав поворот ключа в замочной скважине, Крис поспешил в детскую и расположился там в не слишком удобном кресле с низкой спинкой.　

Вскоре в гостиной зазвучал мужской голос — довольно низкий, с властными интонациями. Нет, он ничего не приказывал Кейт, просто эти нотки, похоже, давно въелись в саму манеру говорить.　

Крис заранее запасся спиртным с сигаретами и теперь неспешно потягивал вино и курил. А что еще делать одному в полной темноте? Разве что слушать разговоры парочки. Хоть он и заложил щель под дверью тряпкой, чтобы из «пустой» комнаты в гостиную не тянуло сигаретным дымом, слышимость осталась прекрасной. Поначалу Крис даже опасался закуривать — как бы не выдать себя щелчком зажигалки. К счастью, они почти сразу включили музыку — негромко, но теперь чиркать можно было безбоязненно.　

Разговоры любовников, кстати, не представляли для Криса никакого интереса — в основном говорил Чарли и преимущественно о работе. В результате невольного подслушивания Крис окончательно утвердился во мнении, что любовник Кейт ему не нравится. Позитивного впечатления он не произвел еще на фотографии. То же, что Крис слышал между слов, лишь подтверждало первое мнение — самодовольный тип, карьерист, рафинированный эгоист, совершенно не умеет и не желает слушать собеседника.　

Парочка переместилась в спальню, и тут выяснилось, что в квартире все отлично слышно даже через глухую стену. Усмехнувшись, Крис откупорил вторую бутылку. К сожалению, вино в ней оказалось сухим. А Крис, видимо, не был любителем такового, и алкогольный напиток не доставлял ему ни малейшего удовольствия. Но больше заняться было нечем, и под мерный скрип кровати и стоны-вздохи за стенкой он все-таки опустошил полбутылки… Как только любовники угомонились, Крис заткнул недопитую бутылку пробкой и тоже улегся спать.　

Заснуть не удавалось долго, и он не раз закуривал, лежа в постели. Почему-то не давала покоя мысль: что Кейт могла найти в этом Чарли? А еще дракон-огнемет с завода. Какого дьявола там все-таки произошло? В итоге он уснул, так и не найдя ответа ни на один вопрос.　

Утром Чарли покинул квартиру первым, и Крис наконец выбрался из убежища. Кейт, как всегда в деловом костюме, стояла перед зеркалом, закалывая волосы в некое подобие пучка.　

— Привет, — поздоровался он.　

— Привет. Спасибо тебе. Ты уж извини, что так вышло… — Кейт виновато посмотрела на его отражение в зеркале.　

— Брось, это ведь твоя квартира, — ободряюще улыбнулся Крис. — Можно задать тебе один вопрос?　

— Ой, давай вечером — это же терпит? Я уже опаздываю.　

— Конечно, терпит.　

С работы Кейт вернулась вместе с Бэбз. О визите подруги она известила Криса заранее, и к их приходу он намотал на голову бинт.　

Бэбз оказалась невысокой крашеной брюнеткой лет тридцати. Треугольное лицо с тонким носом, живой цепкий взгляд светло-карих глаз. Очень улыбчивая и не в меру разговорчивая.　

На протяжении нескольких часов она болтала без устали, постоянно выспрашивала все новые и новые подробности знакомства «парочки», а также его продолжения. Периодически отвешивала Крису комплименты, которые, по ее мнению, должны были польстить мужскому самолюбию. И ударными дозами поглощала виски — причем, пьянела несильно.　

Когда хозяйка вышла в кухню за горячим, Крису со второй попытки удалось вставить в поток словоохотливости Бэбз вопрос.　

— Где сын Кейт?　

— А что, сама она не говорит? — удивилась Бэбз.　

— Спрашивать у нее мне как-то неудобно…　

— По большей части Стив живет с ее родителями в Кентукки. Кейт ведь с утра до вечера на работе. Да и… — девушка резко прикусила язык, едва не выболтав что-то лишнее.　

Допытываться Крис не стал. Однако был практически уверен, что это вот «да и» имеет непосредственное отношение к Чарли.　

Вернувшись, Кейт поставила на стол блюдо с разогретой лазаньей. И вдруг Крис притянул девушку к себе, усадил на колени.　

— Ты просила сыграть безумную страсть… — прошептал он, сжимая ее в объятиях.　

Со стороны скорее казалось, что он целует девушку в ухо. Впрочем, так казалось и самой Кейт. У нее едва не закружилась голова. Тем более что руки Криса гуляли по ее плечам, гладили кожу, сминали плоть…　

— Простите… — сделал он вид, будто смутился своей несдержанности, и отпустил «возлюбленную».　

Вот только его смущение не читалось при всем желании. В глазах полыхало безудержное пламя, они опасно потемнели.　

Кейт невольно подумалось, что от Чарли ей столь красноречивых взглядов не перепадало. И даже таких, какие Крис бросал на нее на протяжении вечера. Она посмотрела на подругу. Глаза Бэбз горели восторгом… и откровенной завистью.　

Лишь ближе к полуночи Кейт удалось выпроводить гостью домой. А перед уходом та клятвенно пообещала раздобыть для Криса качественные документы.　

— Бэбз положила на тебя глаз… — с улыбкой сообщила Кейт, вернувшись из прихожей. — Просила меня, если надумаю с тобой расстаться, не забыть свистнуть ей.　

— Надеюсь, ты не надумаешь никогда, — усмехнулся Крис.　

— Не любишь женщин, которых можно заткнуть только автоматной очередью? — девушка тихо засмеялась.　

— И столь любвеобильных тоже. Кстати, твоего сына зовут Стив, и он живет у твоих родителей.