— Я получила сообщение, — прошептала Эльвена, едва затворив за собой дверь в спальню. — Правда, новостей пока нет. На попытки связаться ни один из мятежников не отвечает, на место встречи тоже никто не приходит.

— Значит, они уже поняли, что среди них был наш человек, — хмуро констатировал лежавший в постели Сурован. Выглядел он неважно — бледный, черные круги под глазами.

— Конечно, поняли, — подтвердила супруга само собой разумеющимся тоном. — Но должен же Дэрэлл рано или поздно начать искать своих сподвижников. Будем ждать.

— А если он вычислил нашего агента? Тогда его точно искать не станет.

— Да как бы он вычислил?! — отмахнулась Эльвена. — Подозревать, конечно, может. Только подозревать там можно практически каждого. Нет, Дэрэлл обязательно появится на нашем горизонте! Как ты себя чувствуешь?

Сурован слабо улыбнулся:

— Ты спрашивала меня об этом всего полчаса назад. С тех пор особо ничего не изменилось. Но завтра мне необходимо встать с постели.

— Как встать?! — ужаснулась Эльвена. — Ты же чуть жив!

— Завтра мне станет лучше, — попытался Сурован успокоить супругу. — А если король будет скрываться от всех вторые сутки подряд, пойдут слухи. Не спорь! — предвосхитил он ее попытку возразить. — Ты же все понимаешь не хуже меня.

— Ладно, — со вздохом сдалась королева. — А от агентов есть новости? Я Мэрригана с утра не видела.

— Новости примерно такие же, как и у тебя. Несколько раз им удавалось напасть на след Сэлдома и Моргрэя. Однажды натолкнулись на Зара. Но все трое сумели уйти. Про остальных нет никаких сведений. Больше всего я опасаюсь, что они засели в Вермигене.

— Так нужно направить туда армию! — загорелась идеей Эльвена.

— Да что ты! Замок столь же неприступен, как королевский дворец. И даже более неприступен, как я подозреваю. Зря я никогда не интересовался им. А вот Дэрэлл наверняка хорошенько исследовал его, пока жил там. Но даже если мы сумеем взять Вермиген штурмом, Дэрэлл там дожидаться ареста не станет. Он ведь может выходить на связь из-под защиты…

1991 год

Великобритания, Лондон

Эрвин посмотрел на высившееся перед ним старое здание. Зияющие провалы вместо окон, облезлая штукатурка. Через несколько часов его снесут. Но пока технику еще не подогнали.

Потом на месте этого дома возведут другой — новый, современный, на много этажей выше. Только вместе с этим умрет и какая-то часть истории города… Эрвин любил старые дома. Их накопленную годами энергетику, их мрачноватость и таинственность, шепот бывших жильцов, заблудившийся в каминных трубах. Ему было отчаянно жаль, что уже сегодня дом перестанет существовать. И груз ответственности давил на плечи — ведь именно его отцу принадлежала строительная компания, что сравняет здание с землей.

Возможно, когда-нибудь он научится не сожалеть об уходящей старине, в его сердце будет жить лишь предвкушение нового. Да, ему придется научиться, поскольку он решил тоже посвятить себя семейному бизнесу. Но пока он только студент-первокурсник…

Входная дверь скрипнула, словно приглашая войти, стать последним гостем. И Эрвин не устоял, двинулся к дому.

— Сир, куда вы? Стойте! — послышалось из сторожки. — Туда…

— Отец разрешил, — твердо заявил Эрвин, не оборачиваясь. — Можете позвонить ему.

Вряд ли охранник решится побеспокоить главу компании.

Эрвин вошел в дверь. Она тоскливо проскрипела у него за спиной, будто бы знала, что сочтены ее даже не дни — часы.

Внутри тянуло — не затхлостью, не сыростью… но чем-то нежилым. Эрвин поднялся на второй этаж и вошел в одну из квартир. Она оказалась меблирована. Предметы интерьера не такие уж старые, но не вывезли практически ничего. Наверное, хозяева были молоды: новая квартира — новая мебель.

Эрвин вышел на лестничную площадку и зашел в другую дверь. Здесь остались лишь голые стены. Он заглянул в одну комнату, затем в следующую. Хозяева тоже не были стариками — у окна стояла одинокая детская кроватка. Очевидно, ребенок уже подрос, вот ее и бросили при переезде. Эрвин перешел к третьей комнате. Старые обои в мелкий цветочек. А вот здесь много лет стоял большой шкаф — более светлые участки на полу и стене четко указывали его габариты.

Эрвин провел рукой по стене. Машинально оторвал отставший кусок обоев. Хотел уже двинуться дальше, но глаз зацепился за некую странность — шесть кирпичей в стене были немного другого цвета. Молодой человек постучал по ним — звук вроде не глухой. Постучал сильнее — да точно там какая-то полость! Конечно, неизвестно, что здесь случилось — быть может, растрескалась старая кладка, и при ремонте хозяева просто сэкономили на кирпичах. Но вдруг там клад?

Эрвин опрометью бросился из дома. Найти кирку на стройплощадке несложно, и вскоре он вернулся с инструментом. Загвоздка была в другом. Бесшумно разбить стену не получится. Сюда тот час примчится охранник, а выглядеть наивным мальчишкой, начитавшимся романов о кладоискателях, не хотелось.

Но сегодня везение было на его стороне. Пока Эрвин размышлял над проблемой, за окнами послышалось тарахтение двигателей — прибыли бульдозеры и прочая тяжелая техника. Теперь его никто не услышит, разломай он хоть полдома. И Эрвин взялся за дело.

Удар. Еще удар. Новая кладка оказалась тоже довольно древней. Эрвин потратил не так много сил, и вот уже вынул кирпичи из стены. За ними действительно находился тайник. Но ни золота, ни драгоценных украшений, ни старинных монет Эрвин не обнаружил. Лишь стопку исписанных, пожелтевших от времени листов. Наверное, дневник чьей-нибудь прабабушки или стишки прадедушки, сочиненные в любовном томлении. Тоже мне ценность!

Разочарованный, Эрвин все же достал листы из тайника. Сдул вековую пыль.

«Не прикасайтесь, если не уверены, что это предназначено вам».

Разве после такого предупреждения можно… не заинтересоваться. Но дом вот-вот начнут сносить. Эрвин спрятал листы за пазуху и поспешил к своему автомобилю.

Из портала Вентор с Ведой выехали в полукилометре от места и дальше двинулись верхом. За целый день они так и не нашли никого из соратников. Возле жилищ всех их родственников и друзей стояли ловушки. И наверняка где-то поблизости отирались шпионы Сурована. А может, даже дежурили в самих домах.

Они ехали по лесной тропинке. Смеркалось. Готовясь ко сну, стихли птицы. Кроны вековых деревьев накрыли землю вечерним покрывалом, и тьма под ним густела на глазах.

— Как думаешь, Аррил уже приехал? — почти шепотом спросила Веда.

— Наверняка, — отозвался Вентор тоже негромко. Тревожить притихший к ночи лес казалось кощунством. — И волнуется о нас. Я тебе еще час назад говорил, что пора возвращаться.

— Зато теперь мы знаем, что и Авира не погибла на поле боя — раз возле замка ее родителей полно ловушек и шпионов.

— Вот только где она сама? — вздохнул Вентор. — Лично я уже не представляю, как нам искать остальных.

Впереди показалась хижина, в которой они ночевали вчера вместе с Аррилом и собирались провести эту ночь тоже. Но ее окошко было темно. Неужели Аррил до сих пор не появился?

— Ловушка! — закричала Веда.

Раньше, чем Вентор успел среагировать, магическая сеть прыгнула на них с порога хижины. Но вдвоем они сожгли ее — буквально за мгновение, как оказаться в плену.

— Фух!.. — Вентор с облегчением перевел дыхание. И тут же перед хижиной возникла точка света: переход! Веда с ужасом смотрела на нее. — Бежим! — он тронул возлюбленную за руку и стал разворачивать коня.

Веда наконец совладала с собой. Они погнали прочь. Только бы лошади не оступились — почти совсем стемнело.

Веда скакала впереди.

— Я постараюсь открыть переход как можно дальше, — крикнула она, обернувшись на мгновение.

Ее светлые волосы и плащ служили Вентору ориентиром. А вот что видела в темноте она?.. Вентор создал файербол и запустил его метров на десять перед ней.