— Ты ненормальный! — это было первое, что выпалила Авира, едва Дэрэлл умолк. — Ну, как тебе могло прийти в голову ОДНОМУ пойти на контакт?!

— Сам себе удивляюсь… — улыбнулся принц. Мол, победителей нотациями не терзают, а он из сегодняшней схватки вышел однозначным победителем!

— Сколько их было? — задал Зар вопрос по существу.

— Человек двадцать, не меньше…

— И ты один сумел их одолеть?! Ты сам-то понимаешь, что говоришь?!

— В том-то и дело, что не один! На помощь мне пришла сила комнаты…

Дэрэлл поведал подробности схватки.

— Конечно, тот факт, что сила сама пришла на помощь, неожидан… — задумчиво произнес Зар. — Но мы ведь практически ничего не знаем о здешнем Источнике. А хорошо бы узнать больше…

— Демоны Рора! Комната открыта… нужно закрыть! — Дэрэлл дернулся встать с кровати, но Зар удержал его.

— Может, сначала поспишь? Обещаю, что без тебя туда никто не войдет.

— Нет, я закрою! — упрямо заявил принц. — Еще не хватало такую силищу оставлять без присмотра.

— Тебя проводить?

— Я справлюсь.

Зар улыбнулся, понимая, что на месте Дэрэлла поступил бы точно также.

Дэрэлл проснулся на рассвете. Желания снова заснуть почему-то не ощущалось. И он решил подышать свежим воздухом, поднявшись на Северную башню.

Утро было чудесным. Поднимавшееся над горизонтом солнце заливало розовато-золотистым светом раскинувшийся внизу лес. На ярко-голубом небе ни облачка. Полный штиль, а рассветная прохлада лишь приятно освежала после сна.

Но чистому созерцанию Дэрэлл предавался недолго — вернулись мысли, занимавшие еще с вечера. «Нет, нельзя приводить возможных предателей в потайную комнату. Пока никто из них не должен знать о самом ее существовании. А значит, там принимать их вызовы нельзя. Тем более что Сурован с Мэрриганом наверняка не понимают причин провала операции и хотя бы на время оставят попытки пленить меня через магическую связь. Кстати, интересно, почему Сурован подослал ко мне Мэрригана? Неужто сам сунуться побоялся?! А вроде бы трусом никогда не был… И что за история с попыткой похищения какой-то вещицы? Весь дворец подвергли магическому допросу, а что за вещица так и не известно. Странные дела у них там творятся… Но вернемся к насущному.

Эх, если бы наши потеряшки хоть раз сами отозвались на предложение контакта… Я бы назначил встречу в безопасном месте, куда бы заранее явился со всеми остальными. Справедливо полагая, что я могу уже находиться в этом месте и, в качестве подстраховки, держать открытым переход куда-то еще, Сурован не стал бы посылать туда агентов, рискуя лишь выдать предателя, а меня все равно упустить…»

Рассуждая так, Дэрэлл почти машинально стал вызывать на контакт потерявшихся сподвижников. Вентор и Веда по-прежнему были глухи к предложениям. Тогда принц перешел к Аррилу. И со второго раза тот неожиданно установил связь.

«Кто здесь?» — Аррил был откровенно взволнован.

«Это я, Дэрэлл», — состояние ученика порядком обеспокоило принца.

«Ты?! Помоги! Иначе мне конец!»

«Что случилось?»

«Я в ловушке! Сил сопротивляться больше нет!.. Сейчас сюда наверняка заявится кодла Сурована».

Дэрэлл судорожно соображал, что же делать:

«Если Аррил не лжет — созывать других нет времени. А если там засада? Хм… Но, может быть, он вообще не предатель… Тогда ему точно конец! Я его единственная надежда…» И он приступил к созданию перехода…

Битых полчаса Кил пытался отыскать Дэрэлла… Но принц словно сквозь землю провалился.

— Ты Дэрэлла не видела? — спросил он Авиру, столкнувшись с ней в коридоре.

— Не видела. Может, он в библиотеке?

— Там его нет. — Кил перечислил остальные места, где уже побывал: — И на Северной башне нет. И в подземелье. Потайная комната закрыта. Я где только ни искал!

— Странно… — нахмурилась Авира. — Раньше у него вроде не было привычки уезжать, никого не предупредив…

— Вот именно.

Через несколько минут к поискам Дэрэлла подключились и остальные обитатели Вермигена. Но хозяина замка не было нигде…

Проехав через раскрытые ворота, Он обернулся. Нетрудно было догадаться, что массивными бронированными створками управляет какой-то механизм. «А если его заест в самый неподходящий момент или отключится питание? — возникла невольная мысль. — Впрочем, от кого вообще эти ворота могут их защитить?! Глупцы! Любой маг откроет переход прямо в город». Только лично ему сейчас не было резона светиться.

Он двинулся дальше. Магическое зрение то и дело фиксировало ловушки, распределенные по улицам в бесчисленном количестве. Свилт просто цвел ими. Жаль, местные жители не видели этих «цветочков». Хотя их одинаковая блекло-зеленая окраска все равно не пришлась бы по душе любителям буйной пестроты.

Вот наконец и нужный дом. Ярко-желтая стена, ядовито-сиреневый фронтон над ней, кислотно-розовая дверь. Ну и вкус у хозяина! Он презрительно передернул плечами. Правда, не сказать, чтобы данное строение выделялось на фоне остальных.

Он спешился и нажал на кнопку звонка.

— Кто здесь? — спросил механический голос.

— Дэстер, открой. Нужно поговорить.

— Назови себя, — потребовал все тот же голос.

Настойчивость автомата начинала злить. Но Он не сомневался, что хозяин тоже слышит его слова:

— Если я сейчас уеду, ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.

Тишина. Но, по крайней мере, и автомат молчал.

Лишь через несколько минут послышалось жужжание механизма и лязг засовов. Дверь приоткрылась.

Дэстер выглядел настороженным, но вместе с тем заинтригованным:

— О чем ты хочешь говорить?

— У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — Он улыбнулся одними губами. — Позволишь войти?

После краткого размышления Дэстер посторонился, пропуская гостя в дом.

1984 год

Россия, Москва

Дмитрий отнес на кухню последние тарелки и вернулся в комнату. Нужно сложить стол. Он снял и аккуратно свернул скатерть. Взгляд снова зацепился за фотографию на комоде и рюмку с водкой перед ней, накрытую куском черного хлеба. Защипало глаза. Бабушки больше нет. А он даже не был с ней в ее последний час. Все зимние каникулы провел с классом в Таллинне. Когда уезжал, бабушка была еще довольно бодра. Он и подумать не мог, что ее не станет так скоро.

— Дима, одевайся! — раздалось из коридора.

Значит, посуду родители уже перемыли. Но уходить так отчаянно не хотелось…

Дмитрий выглянул в коридор:

— Я переночую здесь, ладно?

— Что за странная идея — остаться на ночь в квартире покойницы? — мать застыла с сапогом в руке. Во второй уже успела обуться. Балансировать на высоком каблуке, стоя на одной ноге, было не очень удобно, и она схватилась за руку отца.

— Пусть остается, — решил тот.

Мать попыталась возражать, но отец ее уговорил.

— Только чтоб никаких спиритических сеансов, — пошутил он уже на выходе.

— Никаких, — улыбнулся Дмитрий.

Он запер за родителями дверь и вернулся в большую комнату. Откровенно говоря, он бы с радостью переехал в эту квартиру прямо сейчас. Но, к сожалению, до восемнадцатилетия ждать еще целых четыре года. Четыре года и тринадцать дней, если быть точным.

А спиритический сеанс это, кстати, мысль. Можно было бы проститься с бабушкой… Правда, как именно его проводить, Дмитрий не имел представления. Но точно нужна фотография и свечи. Фото в рамке стояло на комоде. А где у бабушки свечи? Наверняка ж должны быть.

Первым делом Дмитрий полез в ящики комода. Белье. Нет, здесь вряд ли. Он выдвинул другой ящик. Тысяча самых разных мелочей. А это что такое? Взгляд приковал конверт с надписью «Диме». Письмо определенно предназначалось ему — других родственников с таким именем у бабушки попросту не было.

Он разорвал конверт и развернул сложенный вчетверо лист.