— Амелия Конта, — рядом с историчкой стал профессор Рубер. Упомянутая Амелия издала победное «Ес!» и захлопала в ладоши, — Мартин Зум, Эрнест Броэль, Изабелла Морт, Дориэль де Фаунт, — ух ты! Графиня тоже прошла, не ожидала, — Мелони Рот, Джарет Клифф, Иоан де Грант, Марциэлла Шорц, Каниэль Свирт, Брэндон Кастэль, Самалия Ламак, Артемия Вольская, Данте Сериенте…

Остальной разговор ушел на второй план. Сейчас осталось лишь немое удивление. Я, конечно, безумно обрадовалась, но себя, скажем, недооценила. Данте довольно улыбнулся и встретился со мной взглядом.

— А если бы мы с тобой не враждовали, ты бы не училась так хорошо, — не удержался он от шпильки. Умеет же момент испортить.

— Наверное, — спокойно с ним соглашаюсь, вместо того, чтобы опять поспорить — это от шока. Всего объявили 22 имени. То есть 11 пар из 145 человек одного потока. Не так уж много, хотя, если сложить ещё учеников других школ, будет просто огромное количество.

— Удивлена? — спустя примерно час спросил Данте, когда нас, наконец, отпустили по домам.

— Есть немного. В конце концов, я никогда не считала себя отличницей или что-то типа того, — я пожала плечами, — Хотя услышать там своё имя, несомненно, было приятно.

— На самом деле ты очень умная и дело даже не в нашем «соревновании»- парень изобразил кавычки в воздухе, — тебе только стимул нужен, а так ты сможешь добиться чего угодно, — впервые в глазах мага не было насмешки, а что-то похожее на нежность. Я не знала, как реагировать на подобный комплимент. К счастью, а может, наоборот, к нам подошел Марк.

— Арти, можно тебя на минуту? — парень несмело поднял на меня взгляд. Я невольно сравнила его с мишкой. Главное роста здоровенного, широкоплеч, а выглядит смущенным. Смех, да и только.

— Принцесса? — Данте приглашающе кивнул на дверь.

— Дай нам пять минут, — вежливо попросила и увела огневика подальше, — Так что ты хотел? — я выжидательно скрестила руки.

— Я хотел извиниться за то, что вчера наехал. Не знаю, что на меня нашло, — как же это странно выглядело со стороны. Смуглый такой качек с извиняющейся мордашкой. И миниатюрная я, с видом оскорбленной невинности. Не то чтобы мне Марк не нравился как парень (он очень даже нравился!), просто на его фоне я чувствовала себя этакой шестилеткой, не в состоянии себя защитить. А я ой как ненавижу выглядеть слабой. Пламенная стихия видно сказывается.

— Да ничего, с кем не бывает. Ну, я пойду, а то Данте вон зыркает, — но стоило мне сделать шаг по направлению к выходу, как меня нагло схватили за локоть и развернули. Теперь в глазах Марка не было ни тени вины, а какой-то странный блеск. Мне это инстинктивно не понравилось, я попятилась, но опять же маг не дал мне спокойно уйти. Жестко обняв меня, огневик впился своими губами в мои. Ничего, кроме отвращения к такой грубой силе у меня не вызвал этот поцелуй. Через секунду растерянности я с силой ударила моего бывшего друга по голени. Когда стальные клешни отпустили мои руки, я ещё и пощечину добавила.

— Не смей это повторять, — грозно прошипела, развернулась и ушла. Вид Данте не сулил ничего хорошего. Жгучая ненависть затуманила его взгляд, но потом я заметила, что Ледяной Принц смотрит не на меня, а на отверже — Принцесса? — глухо усмехнулся огневик, — когда я тебя так назвал, ты мне чуть нос не сломала. А когда этот, — кивок на Данте, — ты максимум кривишься. Ох! Испортилась ты, Арти.

нного огневика.

— Я его… — парень, сжав кулаки, двинулся на обидчика. Дело запахло керосином.

— Не надо, — я придержала мага, прежде чем он ввязался в драку, — Оставь его.

— Убери руку, — Данте посмотрел на упомянутую конечность чуть выше своего локтя так, будто это была ядовитая гадюка, — Арти не заставляй меня приказывать, — в доказательство его слов по запястью прошла слабая волна тока. Тем не менее, мне все ещё предоставлялся выбор.

— Нет, — твердо отвечаю, — Он того не стоит, пошли! — не слишком навязчиво разворачиваю мага к двери. Возле нас образовалась такая себе многочисленная толпа. Зрелищ им, видите ли, захотелось! — Данте, пожалуйста, поехали домой, — не знаю что именно: произнесенное мной имя или вежливое «пожалуйста», но это слегка отрезвило парня. Он позволил себя увести.

В машине я немного расслабилась. И с чего бы у Данте такой реакции появиться? Любимую игрушку забрали? Не спросили разрешения у него самого? Ну, не ревность — это точно! Или… — я посмотрела на гордый профиль. На лбу залегла морщинка, глаза немного прищурены, руки напряжены. Я вдруг захихикала в кулачек.

— Что тебя так рассмешило? — парень вопросительно поднял бровь, краем глаза наблюдая за мной.

— Да мне интересно, что заставило тебя не бр осаться в драку? То, что я назвала тебя по имени или то, что сказала «пожалуйста»? Хотя, думаю, оба варианта, — я слегка улыбнулась, радуясь, что смогла отвлечь Ледяного Принца.

— А вот и нет. Ты сказала: «Поехали домой». Но, признаю, «Данте, пожалуйста» тоже возымело своё действие.

— А, что мне надо было при всей той толпе кричать: «Поехали к тебе»? — я развернулась на девяносто градусов, — У людей только одна ассоциация на ум придёт, — я фыркнула.

— Ну вот, — на лице у парня появилось такое детское обиженное выражение, что наблюдай я со стороны, подумала: «Что за гадость обидела такого милого парня?», — А я-то думал, ты считаешь мой дом — своим домом. А ты…

Так, кое-как напряжение спало. А я задумалась о Марке. Сколько мы с ним дружим, он ни разу не дал усомниться в себе. В тяжелые случаи он всячески меня поддерживал, относился как к сестре и на тебе! И всё же мне было непонятно, почему поцелуй Марка вызвал такие неприятные эмоции, несмотря на недавнюю симпатию к нему, а поцелуй Данте заставил потерять голову и ответить. Хотя! Оба поцелуя совершались против моей воли. Ответ пришел неожиданно. Марк спонтанно схватил меня за руку, причем на людях и грубо поцеловал. А вот Ледяной Принц оставил мне выбор. Пусть обстоятельства и заставили меня ответить (напомню — это было во время приезда герцога), но никакие загребущие лапы не мешали мне отстраниться. И в противовес жесткости огневика ледяной маг был нежным. Все-таки Данте хорошо меня знает, — подумала я тяжело и вздохнула.

— Мы можем поехать ко мне? Ненадолго, — с надеждой смотрю на мага. Он ничего подозрительного на моём лице не увидел и согласился. Вскоре я с неким благоговением смотрела на родной дом. Чувство будто меня не было лет десять. Открываю тяжелую дверь, иду по коридору…

— Миледи, вы вернулись!!! — на лице Энни отразилась целая гамма эмоций от удивления до безграничной радости На следующий раз меня разбудил Данте, уже полностью одетый в черные джинсы и изумрудного оттенка рубашку. Человеческие способы разбуж…пробуж…буде… Черт! Будить, короче, по-человечески не обучен. А импровизация у него садистическая. Щекотки я как таковой не боюсь и не шарахаюсь. Но если меня настойчиво щекочут пер ом под носом, хочется хорошенько врезать шутнику.

,- Я так рада! Ваша матушка очень обрадуется вашему приезду.

— Я ненадолго, — немного грустно улыбаюсь. Вдруг вижу, как заблестели глаза девушки. До чего милое создание, — Мама у себя? — кивок, — Тогда я к ней. Сделаешь мне чаю?

— Конечно, миледи! Некрепкий, две ложки сахара и лимон, — наизусть повторила горничная и умчалась.

Мама как всегда сидела в своём кабинете. На ней была бежевая юбка и её любимая зелёная блузка. Под столом я увидела босые ноги, а рядом черные туфельки. Напротив неё сидели два человека: женщина сорока пяти на вид лет с редкой проседью и паренёк годов четырнадцати с темно-золотой шевелюрой. Я покашляла, привлекая внимание, и тут же на меня уставились три пары глаз.

— Арти! Я так рада, что ты приехала! — маман со всем не по-взрослому бросилась ко мне, — Никогда не думала, что пару дней без тебя будут такими скучными. Ты хорошо кушала? — ну да! В этом все мамы. Пусть на улице метеоритный дождь, пусть эпидемия чумы, но дочь должна быть сытая.

— Я просто отлично кушала, — поспешила я успокоить женщину, — Это ты у нас можешь сутками не есть. Кстати, я прошла все экзамены на ура! — в моих глазах появилась неподдельная радость, — Я буду участвовать в Восхождении! И Данте тоже, но он бяка, бесит постоянно.