— К сожалению, моё время здесь ограничено. Я попал сюда совершенно случайно. На поле боя произошел выброс энергии, а я тогда уже был ранен, так что меня затянуло сюда. Малих подлатала меня и объяснила ситуацию, а я решил остаться здесь до тех пор, пока Избранные не ступят на вершину. Как только граница межмирья откроется, вы вернетесь домой, а я уйду в мир духов. Я рад, что смог увидеть тебя напоследок, — мужчина протянул руку и ласково дотронулся до моей щеки.

— Я тоже была рада тебя увидеть, папа, — спокойно ответила, понимая, что сейчас не время разводить сентименты, — Так что там с пророчеством?

— Буквально понимать его не стоит. Я надеюсь, вы не рассчитывали, что вам с неба свалится власть над всем миром и дар повелевать? — внимательные глаза уставились в упор. Мы с графом отрицательно махнули головой, я так вообще не надеялась дойти до вершины, — Вот и хорошо! — женщина хлопнула в ладоши и разом повеселела, — С одной стороны пророчество было попыткой перевести внимание с войн на более мирный способ конкуренции. С другой же — прекрасный шанс узнать свои способности в нестандартных ситуациях. В народе говорят: «Альто меняет людей». На самом деле, Альто раскрывает возможности каждого, скрытые в глубине души, поднимает их на поверхность.

— Вы хотите сказать, что пара, которая пройдет Восхождение до самого конца, раскроет себя по максимуму и… «Только этим двоим под силу обладать Магианой», это оно и есть, да?

— Молодец, девочка, — гордая улыбка преобразила лицо пророчицы, сделав её лет на десять моложе, — Суть Восхождения заключается в том, чтобы понять: не подчинение даёт возможность владеть миром, а мир между человеком и природой. Сколько бы расы не боролись за Магиану, а жизнь пролетит мимо них, и всё, что останется в конце этой битвы, — это грубые шрамы и старые раны. Скажи, Артемия, какие были твои первые слова, когда вы вышли из леса и посмотрели за горизонт?

— Эм… — я задумалась, с памятью на сказанные однажды фразы я не дружу. Тут мне на помощь пришел Данте:

— «Малих сказала, что мир будет принадлежать двоим — тем, кто покорит вершину Альто. Наверное, это оно и есть…Мир у наших ног и мир в наших сердцах».

— Точно, — подтвердила я.

— Вот вы и доказали, что являетесь Избранными. Я дам вам четыре амулета. По одному на каждую пару участников, вы сами выберете, кому их отдать, а один оставьте себе. Носите их всегда, они защитят вас от дурного глаза и дурного слова, и могут даже предупредить об опасности.

На стол из воздуха опустилась разноцветная связка. Данте выбрал один амулет — двойную цепочку из золота и серебра с зеленым камнем в оправе из этих же металлов. На камне была видна вязь переплетающихся рун древнего наречия, которые я, увы, разобрать не смогла. И как нам полагается это носить? По очереди?

— Оплетите ваши сцепленные руки амулетом, — дала указание Малих, нетерпеливо поглядывая на часы, — Так, теперь встаньте поплотнее друг к другу, что вы как неродные?

От мага послышался смешок, я же покраснела от возмущения. Шаманка начала нашептывать себе под нос, сосредоточенно переводя взгляд с амулета на амулет. Вокруг всколыхнулся воздух, цепочка на руках стала накаляться, а камни засветились изнутри. Все закончилось так же быстро, как и началось. Стоило мне потянуть руку, как цепочка с камнем послушно разделились на две идентичные копии. Странно, что обернутая вокруг запястья цепочка не сползала и ни капли не мешала. Магия… Шон помог обессиленной женщине сесть на стул и обратился к нам:

— Теперь амулеты защитят вас не только от сглаза или порчи, но и от физической опасности, просто сбрасывайте в него часть магии, если не будете в ней нуждаться. Раз в неделю, думаю, хватит. Концентрировать силу, я надеюсь, вас учить не надо? — мужчина прищурился.

— Нет, — хором ответили мы с напарником.

— Отлично. И ещё, — добавил отец, — Пока на вас будут эти штучки, вы всегда сможете почувствовать друг друга, даже на большом расстоянии. Мы с Малих надеемся, что это хоть как-то убережет вас от опасности в будущем, учитывая ваш новый статус.

— Спасибо за всё, — поблагодарил за двоих Данте, далее последовало мужское рукопожатие и взгляд папы а-ля «Годишься ли ты в женихи моей дочери». Я возвела глаза к небу, оно, кстати, уже покрылось россыпью звезд. Время прощаться.

— Вам пора, — подтвердила мои мысли Малих, поднимаясь, — Теперь кто угодно может попасть на Альто седьмого дня второго месяца зимы. Все же, этот путь может помочь многим. А теперь последний штрих, — женщина сделала жест рукой (и откуда только силы на магию взялись?) и нас с графом окутал волшебный поток.

— Вау! — произнесла я, открыв глаза.

Данте преобразился в лучшую сторону: вместо пальто — белоснежно-голубой камзол с синей вышивкой, обычные черные штаны заменились белыми бриджами, сапоги превратились в лакированные черные ботфорты, а волосы вместо кожаного ремешка перевязались синей лентой. Аналогичные изменения произошли и со мной: гранатово-красный камзол, бриджи из черной кожи и ботфорты в тон камзолу. За одну обувь я готова расцеловать Малих в обе щеки! На руки черные перчатки, в пару белым Данте. А волосы, судя по всему, схвачены на затылке алой лентой.

— Спасибо за все, — я поклонилась шаманке, сейчас той нельзя было дать и сорока, и бросилась в объятия к папе.

— Как там Карен? — спросил он, вдруг.

— Хорошо, — я опустила взгляд на сцепленные руки, — Ронни, отец Данте, тоже потерял свою супругу в той битве. Они с мамой поддерживают друг друга.

— Я рад, что у неё есть близкий человек. Скажи ей, что я люблю её и всегда буду любить даже с того света.

— Обязательно, — я смахнула с глаз непрошеные слезы, отрываясь от Шона.

— А ты, — зыркнул он на Данте, — присмотри со своим отцом за моими девочками!

— Обязательно, сэр, — обаятельно улыбнулся граф и пожал протянутую маркизом руку.

— Время пришло. Берегите себя и друг друга, — словно эхом донеслось до нашего слуха прощание Малих.

— Прощай, папа… — шепотом ответила я.

Перемещение прошло незаметно, правда мы здорово напугали часовых возле лагеря.

— Маркиза Вольская в истерике, — говорил один из них, — Как бы она не наворотила с горя чего недоброго. Аааа! — тут он и заметил нас. Ну, я его понимаю, не каждую смену с неба падают аристократы.

— Тише ты! — шикнул на него более спокойный товарищ, — Это же граф с маркизой! Скорее доложи семейству, пока и впрямь до лиха не довели!

— Стойте, — осадила я его, — Не подскажете, где мы можем найти наших родителей?

— Да, миледи, конечно! Идите за нами, — нас повели в сторону стоянки, к палаточному лагерю. Многие, конечно, уже разъехались по домам. Зато организаторы не могли покинуть прилежащую Альто территорию аж до самого утра. Плюс ещё требовалось подсчитать, сколько участников вернулось, сколько нет и тому подобное.

— Вот, прошу, — первый охранник приглашающе указал на вход палатки, точнее шалаша, на палатку это, не было похоже ни коим боком.

Мы с Данте заговорщицки переглянулись и прислушались к происходящему внутри.

— Ронни, это конец, — оповестила маман, — Уже восьмой час, проход открывался последний раз в семь. Наши дети не вернуться.

— Карен, милая, успокойся. Может что-то произошло, и они задерживаются, — в голосе мужчины уверенности, однако, слышно не было.

— А если произошло непоправимое? А может на них ночью медведь напал. Или другие участники конкурентов убрали? — медведь? Мама, я побывала в плену у сумасшедших алхимиков с задатками маньяков, мне медведь, как Игнису рыбка. Надо, кстати, проверить, как сейчас со связью.

— Нормально все, — пришло мысленное сообщение, — Заходи скорее, пожалей бедную женщину.

— Ладно-ладно, — согласилась я, взяла за руку Ледяного Принца и с широкой улыбкой вошла в шалаш.

— А вот и мы!

Следующую сцену словами передать очень сложно. Скажу лишь, что сначала мама и Ронни проверили кости своих детей на прочность, затем залили слезами (мама) и задавили напором слов (Ронни). Оливия была здесь же, вела себя в пример спокойнее взрослых, но далеко от них не отстала.