— Значит, вы — Избранные? — не в силах поверить, переспросила маркиза, после того, как мы поведали краткую историю наших приключений и пересказали слова Малих.

— Да, теперь необходимо сообщить об этом магистру Как-там-его-забыла.

— Хорошо, я найду Как-там-его-забыл, а вы пока отдохните, — граф старший вышел, а я рискнула рассказать маме о Шоне.

— Вот, значит, как, — она грустно улыбнулась, — Я рада узнать, что с ним все хорошо. Вы идите, детки, отдыхайте. Охрана вас проводит, — нас выставили вон, а из шалаша за нами донесся тяжелый вздох.

— Всемилостивые боги, как же я устала! — я буквально упала на кровать, поленившись даже разуться. Перед глазами стали проноситься все эти долгие семь дней. Круги Альто, нежить, новые друзья, плен, Малих, папа… Резко пришло осознание того, что мы могли вообще не вернуться домой. Какая-то у меня запоздалая реакция. Сильно закусываю губу, глаза начинает подозрительно щипать. Обхватываю себя руками, как будто в надежде согреться. Данте видит мое состояние и садится рядом.

— Поплачь, если тебе станет легче, — на плечи опускаются такие надежные, как и всегда руки, и тут словно прорывается плотина — я не рыдаю, но поток слез остановить не могу, а по коже бегает стадо мурашек, заставляя дрожать, — Я рядом, Арти, помни об этом.

Утыкаюсь носом в шею магу, несколько раз глубоко вдыхаю знакомый аромат и меня, наконец, перестает колотить дрожь.

— Спасибо, — выдыхаю я, постепенно успокаиваясь.

— Всегда, пожалуйста, — чувствую улыбку в голосе, а меня саму прижимают к себе, как плюшевую игрушку.

— Какое сегодня число? — вдруг спрашиваю через некоторое время.

— Тринадцатое, а что?

— Ещё два дня и я избавлюсь от этой штуки, — мстительно потираю витиеватую татуировку, клеймом выделяющуюся на запястье.

— Да ладно. Я не так уж часто её использовал, — фыркает маг, отодвигаясь.

— А меня сам факт её наличия беспокоит, — парирую, — Вот ни за что больше с тобой не поспорю! Да чтоб я ещё раз оказалась у тебя в подчинении!

— Что, любишь доминировать, Принцесса? — ехидство разбило в пух и прах маску заботы и обеспокоенности.

— Иди к черту, Сэфи! Вот почему так всегда? То ты такой из себя добренький, а через секунду ты редкостная сволочь?

— Сама эту тему подняла, — небрежно пожимает плечами, а потом, упав на кровать и закинув руки за голову, по-лисьи ухмыляется.

— Что?! — удивленно спрашиваю.

— Ты такая милая и обаятельная, когда с кем-то споришь. Прямо Волка на тебя нет, Красная Шапочка ты моя.

— И вовсе не твоя, — обиженно пячу губу, не совсем улавливая смысл разговора. Ну, вот опять! Как скажет что-нибудь, так хоть стой, хоть падай.

— Моя, только моя. Никому не отдам, — маг резко хватает меня за руку, увлекая на кровать, и нависает надо мной. Я упираюсь ладонями в грудь парню и чувствую его быстрое сердцебиение. А кровь тем временем приливает к щекам, и я, не удержавшись, облизываю губы.

— Ведьма, ты меня околдовала, — тихо шепчет, медленно наклоняясь. Хочу его оттолкнуть, но силы в руках не оказывается.

— Данте… — шумно выдыхаю, почти чувствуя вкус губ графа, — Я проголодалась, пойду поем, — на меня непонимающе уставились льдисто-зеленые глаза, а я, пользуясь моментом, выпрыгиваю из кровати и покидаю палатку. Сердце колотится, как бешеное, а глаза, могу поспорить, лихорадочно блестят. Я шла, не разбирая дороги, а рядом захлебывался смехом Игнис.

— Ой, я не могу! Кушать она захотела! Ахаха! Ну, надо же! — кот на миг остановился, видимо опять представив эту сцену и снова заржал, — Какой облом для парня! Арти, ты изверг! Ну и чего ты струсила?

— Я… Ты сам знаешь, какая у графа репутация! Я уже говорила: не хочу пополнять список его побед! Он получит то, что хочет, а я останусь с носом. Мне оно надо?

— Ну, с чего ты взяла, что все будет именно так?!

— А то раньше девушки его сами бросали, — съязвила я.

— Нет, они были скучные, потому что сразу прыгали к нему в… руки. А ты не такая.

— Значит, отношения будут чуть дольше, чем обычно, — тяжело вздыхаю, сама не понимая, почему сопротивляюсь своим желаниям.

— Дурочка, — констатировал фамильяр, в душе я с ним согласилась. Мы ещё немного побродили по окрестностям, пока я не решила, что маг наверняка уже спит. Тогда и я пошла в шалаш. И действительно: блондин вытянулся во весь свой рост на широкой кровати и мирно посапывал. Я быстро переоделась в ночную рубашку со штанами-шароварами (спасибо маме — побеспокоилась о моем гардеробе) и юркнула под одеяло на максимальное расстояние от Ледяного Принца.

Тут же чья-то рука придвинула меня ближе к середине кровати, вплотную к горячему телу. Я ожидала, что сейчас последует кара небесная, но голос, раздавшийся совсем рядом, отнюдь не был зол.

— Спокойной ночи, моя Огненная Принцесса, — короткий поцелуй в висок.

— Спокойной ночи, Ледяной Принц, — облегченно произнесла и буквально провалилась в мир сновидений. Снилось мне что-то сумбурное. Я постоянно куда-то бежала, вернее сказать, от кого-то. Мне ничего не было видно, кроме сизого тумана, а в ушах постоянно звучали дикие и надрывные крики. Периодически на дороге попадались тела погибших друзей, а стоило мне остановиться, как за спиной раздавался сыплющий угрозы голос Варека.

— Арти! Артемия! Проснись, это всего лишь сон, — сквозь дымку сна проступило обеспокоенное лицо Данте.

— Сон, — прошептала я, опуская ладонь на лоб и приводя дыхание в порядок, — Мне снились наши друзья, их мертвые тела и Варек. Он постоянно шел сзади. Черт! Надеюсь, такого больше не повторится.

— Не бойся, — успокаивал меня маг, — Ты же знаешь, что это не правда.

— Знаю, но представить, как бы все это было, если…

— Перестань! Мы все живы и здоровы. Варек и его сообщники развеялись прахом. Мы дома.

— Тогда почему меня мучают кошмары? — фыркнула я.

— Видимо твое подсознание чем-то не довольно. Не знаю, я не психотерапевт. Ложись спать, завтра тяжелый день.

— Ха, сомневаюсь, что мне удастся уснусь.

— Считай овец, прыгающих через забор.

— Не люблю овец.

— Тогда коров.

— И как ты представляешь себе коров, которые скачут через ограждение?

— Очень просто, Арти. И если ты сейчас не заткнешься, я тебя свяжу, а рот заткну кляпом, — на меня сердито зыркнули из-под полуопущенных ресниц.

— И чего тебя на насилие всегда тянет? — пробурчала я, поудобнее устраиваясь.

— Артемия, — рыкнули за спиной.

— Все, все, молчу!

Утром нам дали поспать аж до десяти часов утра. А потом вытрясли из шалаша, отвели на допрос к магистрам, даже не дали позавтракать, гады! Спустя несколько сотен и…дцать вопросов нас отправили собирать вещи. Вот тут я совсем огорчилась — вещи наши так и остались в темнице алхимиков. Слава Небесам, ничего сверхважного, кроме оружия, я не потеряла.

— Мама, перед нами Альто покинули три пары участников, один парень был ранен нежитью. Ты знаешь, где они?

— Да, помню их, — улыбнулась маркиза, — Мальчик был без сознания, когда его вынесли из портала. Целительница над ним хорошо поработала, а лекарский персонал уже здесь закончил лечение. Через пару недель можно будет снять все бинты. Ну, а сейчас они гостят в столице королевства до официального завершения Восхождения.

— Значит, с Фрио все в порядке? Фух, какое облегчение.

— Это ваши друзья, да? Рыжий, как меня увидел, так сразу и говорит: «С вашей егозой все в порядке, просила вам привет передать». И солнечно так улыбается. А подруга его, да и сестры тоже непонимающе смотрят. Не узнали во мне твою родственницу.

— Я думала, Кир скорее это поймет, — тоже смеюсь.

— Оборотни сразу почуяли во мне что-то знакомое, но лезть не стали. Да и расы конфликтующие как-никак.

— Предрассудки! — сердито фыркаю. Мы тем временем подходим к стоянке и пакуем вещи в багажное отделение, — Оборотни всегда помогали нам своим звериным чутьем, Серенити лечила всех, Риолин защищала. А борьба за власть никакого отношения к роду не имеет. В семье не без урода, а народ по одному представителю не судят.