Нет, это теперь другая комната, здесь ничего нет от него.

-Если хочешь, можешь здесь остаться, но…

-Ты права, здесь как-то пусто.

Алиса перебила подругу и вышла.

-И заброшено. Пойдем.

Ругая себя за никому не нужную тягу к мазохизму, Алиса качала головой, поражаясь собственной глупости. Но как иначе? После стольких лет и оказаться в его доме? Мистика. С возвращением удача ее покинула.

-Ну вот, здесь намного лучше. Согласись?

-Соглашусь. Я пойду в душ, завтра рано вставать. Спасибо тебе за все.

обняла Шерри и пожелала спокойной ночи. Сама она и не надеялась спокойно уснуть.

Утро следующего дня выдалось суматошным и нервным.

Алиса.

Кошмар. Я проспала. А куда Сомов смотрел, когда я к завтраку не вышла? Видите ли он, с женой решили дать мне, поспать. Добродетели, будь они неладны.

-Куда прешь?!

На часах половина десятого, мужик под колеса лезет, переходя дорогу на красный, ему что, жить надоело? Так, по плану знакомство с неким Стеблевым, обсудим наши дела. Понятно. С ним Арсений сам разберется, я как обычно после, а Шерри на проверке закона. Дальше у нас идет осмотр помещений, проверка тех, с кем придется работать. В принципе до четырех справимся, можно позвонить Свете, так сказать возобновить внезапно прерванную дружбу лично, а не по интернету. Точно. И, где ее номер?

Гудки, гудки. Что же ты не берешь? Давай, отвечай. Я специально ничего не говорила раньше, хотела сюрприз устроить. Ну?

-Алло?

-Здравствуйте, Светлана.

Тишина. А то!

-Алиса?

Ха. Самая настоящая.

-Ну, привет, что ли?

-Алиска! Ты где?

-В центре нашего любимого города.

-Правда? Алиска, давай встретимся, прямо сейчас. Я смогу отпроситься на пару часов, обнимемся.

Верещит, а у меня дух захватывает, соскучилась. Так странно, столько лет ее не видела и сегодня поговорим. И радостно и грустно одновременно, это как погружаться в некое состояние, когда знаешь, что все равно почувствуешь боль, но осознанно к этому идешь, даже испытываешь удовольствие от предвкушения. Точно мазохистка.

-Нет, давай вечером, сходим куда-нибудь, посидим. Я тоже здесь по работе и меня никто не отпустит. Все, выбирай место и время, скинешь адрес и я, подъеду. Пока-пока, целую.

-До встречи.

Ее смех еще долго звучал в ушах, делая меня и мое утро бесшабашно-счастливым.

Как я и думала, почти в четыре все завершилось, шефство обменялось крепким рукопожатием и мы разошлись. Стеблев оказался мужчиной лет сорока, светловолосым и с добрыми глазами, хотя я не раз замечала на себе его взгляд, будто пытался проникнуть в голову и прочитать мыли. Ничего страшного, я привыкла к подозрительности. Арсений с женой укатили в ресторан, а я на встречу с подружкой. Надо признаться, что она единственная о ком я вспоминала с улыбкой. О, адрес. Ну да, кто бы сомневался, долгожданная встреча подруг должна быть в баре. Круто.

Полупустое в половине пятого помещение, с приятной прохладой после летней жары и тусклым освещением. Самое оно, для откровенных бесед.

После трех бокалов вина пришло время для главной темы.

-Как ты там?

-Хорошо.

-Не могу себе простить, что ушла в тот день и оставила тебя одну. Часто думаю, что мы с Казаковым могли бы уговорить тебя остаться. Как-то бы разрешилось, мы бы не оставили тебя, помогли. Особенно Илья. Он места себе не находил, понимаешь?

Накрываю ее руки, сжимаю и успокаиваю.

-Понимаю. Я вам обоим очень благодарна, слышишь? Хэй, тебе не в чем себя винить. Все хорошо и я совсем не жалею, что уехала. Это мне надо просить прощения, что ничего тебе сразу не рассказала, пришлось целый месяц набираться храбрости и позвонить. Лучше расскажи, как твой Костик, замуж не зовет?

Подруга засияла, глазки горят, хвастается колечком.

-Зовет!

-Ура! Когда решили?

-На прошлой неделе предложение сделал. В сентябре свадьба, останешься?

-Это еще почти месяц, я не знаю.

-Как раз после твоего дня рождения, может, получится?

День рождения. Я его не праздную. Не могу пересилить себя, забыть лежащего на полу отца, обвинения Евы, предательство Павла. Не могу, в это день я сама умерла, какой может быть праздник в такой поминальный день?

-Посмотрим, но я не обещаю. Зато, пришлю вам самый крутой подарок. За нас?

Поднимаю бокал в надежде, что счастье и удача нас больше не оставят.

-И за любовь.

Киваю. Больше о грустном мы не говорили. Явился Костик, собственной персоной, разбавил нашу девичью компанию. Я сижу и смотрю на них, по-доброму, завидуя. Такие милые, заботятся друг о друге. Даже не верится, что в школе почти ненавидели.

-Костя, а где сейчас Казаков?

Никогда ничего ему не обещала, да и после его выходки на выпуском не могла смотреть спокойно, но в самый сложный период моей жизни, он протянул свою руку помощи, как и обещал. Илья сдержал слово, остался другом, а я ему и спасибо не сказала.

-Покоряет столицу. Дома почти два года не был, да и зачем? Знаешь, какую себе девушку отхватил? О-го-го, дочка какого-то депутата, так что, наш Илюша теперь крутой.

-Ты хочешь сказать круче, чем был до этого? Такое возможно?

Мы со Светой прыснули, ох уж это мужское самомнение. Еще немного поболтали, договорились созвониться и довольно поздно разошлись по домам. Меня подвезли до места, за что я была им сильно благодарна, так как с наступлением ночи и под градусами выпитого вина, до безумия тянуло в тот двор, где вчера вечером мне почудился знакомый запах сигарет. Нет, больше подобной ошибки я не совершу.

Утром я снова проспала. Надо ли говорить, что начальство было не довольно?

Лечу по коридорам, приглаживая волосы на ходу, хоть бы в косу их заплести, уложить все равно, как следует не успела. Оделась в первое, что попало в руки, а это была серая юбка-карандаш и красная блузка с коротким рукавом. Вид круче некуда, особенно глубокий вырез и черные туфли на высоченной шпильке. Нет, все прекрасно смотрится на моей стройной фигуре, но я сама не очень люблю такое откровение. Это Шерри у нас мастер демонстрации модельной внешности, а я скромно хожу в том, что проще, так лучше себя чувствую.

У кабинета встречает высокая брюнетка.

-Здравствуйте. Я Эллис Смит, меня ждут.

Девушка-секретарь внимательно на меня посмотрела, улыбнулась и указала на дверь.

-Да, меня предупредили о вашем приходе. Андрея Юрьевича сейчас нет, но они скоро подойдут. Пройдите в кабинет.

-Спасибо.

Сдуваю волосы с глаз, они рассыпались и падают на глаза. Черт. Иду к двери, когда девушка тихонько меня окликнула.

-Простите, Эллис?

-Да?

С улыбкой на лице она показала пальцем на свою грудь.

-У вас пуговица расстегнулась.

-А? Да-да, конечно, сейчас.

Стыдно. Кошмар, какой, мне советуют прикрыться. Стискиваю края и уползаю за дверь. Чтобы еще раз я последовала совету Шерри? Да никогда! И как застегнуть пуговицу, которой нет? Уф. Перекинула волосы на плечо и прикрылась, пусть не так, как хотелось бы, но все-таки, хоть что-то.

В огромном кабинете стол, пара десятков кресел и окно во всю стену. Пока никого нет, шагаю по мягкому ковру, он заглушает стук каблуков. Встаю у окна, отсюда виден весь центр города, столько знакомых мест, они выглядят совершенно иначе, с этой точки. Долго наслаждаться красотами не дают голоса за дверью. Входит целая делегация во главе со Стеблевым. Его строгий взгляд смягчается, когда он подходит ближе.

-Доброе утро Эллис.

-Доброе утро, Андрей Юрьевич.

Нас просят занять свои места за столом и начинается привычная рутина. Кроме нас еще несколько не знакомых мне человек, как выяснилось они работники филиала и это с ними нам дружить и строить будущее. Что ж, будет стараться.