Бандиты, запинаясь в непонятных словах,кое-как домучили озвученную речь, испуганно косясь на свою неудавшуюся жертву.

  - Поздравляю, теперь вы братстве, - сноваспокойным тоном сообщил блондин, надевая обратно свою амигаса и подтягиваязавязки. - Наш знак - свиное копыто. Пароль на вход в заведения для своих вэтом месяце - "я те в морду дам!". Собрание профсоюза, как и всегда,четвертого числа в подвале бара у Мо.

  - Так мы пойдем? - боязливо уточнил Тоси.

  - Конечно! - улыбнулся парень.

  Однако стоило бандитам сделать буквальновсего пару шагов, как сзади громко раздался раздосадованный голос.

  - Стоп, братва! А деньги?

  - Какие деньги? - икнул главарь.

  - Как какие? - округлил глаза поверенныйГнутого. - Членские взносы!

  Угрюмо глядя вслед вышагивающему типу взеленом кимоно, в одном из рукавов которого, кстати, позвякивала вся выручкаграбителей за последнюю неделю, Тоси лишь недовольно теребил нижнюю губу. И всеже, связываться с этим пареньком явно не стоило, равно как и с егопокровителями. Еще неизвестно, что это за Темный Лорд такой. Хотя с другойстороны, они вроде как теперь тоже у него в подчинении.

  - И чё делать будем? - спросил Сато,пребывавший в не менее подавленном настроении.

  - Чё-чё, - передразнил Тоси, взвешивая в рукекирпич, все-таки всученный ему под конец беседы. - Пошли. Может, продадимкому-нибудь... вот это.

  * * *

  Увиденные мною районы Руконгая производиливпечатление довольно... угнетающее. И это ведь, если верить канону, самыеспокойные, тихие и благополучные кварталы. Да уж, дела. Что-то хреновыйкакой-то рай в этом мире. Грустно мне от него становится, а это ничем хорошо некончится. Может, революцию какую замутить? Не, пока не время. А вот оставитьтакую фигню, как она есть, я не собираюсь. Не для того большинство этих людейпрожили порядочную жизнь, чтобы теперь вот так... существовать. Но ничего, мыеще поборемся с классовым расслоением. Чуть попозже.

  Дойдя до широкого канала, ограждавшегоСейретей от поселений "отребья и черни", я двинулся по прилегающимулицам, поглядывая в поисках переправы. Можно, конечно, и напролом сунуться, ноу меня на сегодня было запланировано амплуа разведчика, а не тренировочногоманекена для рядовых бойцов Готея-13.

  Обнаружив искомое, я предварительно завернулв небольшую лавчонку, торчавшую на углу. Пока седой дедок-продавец, он жехозяин скромного заведения, наполнял и паковал выбранную деревянную коробку, яснял с него немного последних новостей и слухов. Удивительно, ноосведомленность местного простонародья о том, что творилось в запретном городе,была достаточно глубокой и всеобъемлющей. Естественно, самым обсуждаемымсобытием здесь по-прежнему оставался побег Айзена и компании. Мелкихподробностей торговец не знал, но зато всякое другое, вплоть до имени командираотряда риока, вторгнувшихся в Сообщество Душ накануне, выложил подчистую.Стоило лишь оставить на стойке еще пять монет сверх положенного, и меня нетолько признали почетным клиентом, но пообещали и в дальнейшем ждать в любоеудобное мне время.

  Нагрузившись покупками, я выдвинулся всторону переправы.

  - А я еще раз тебе повторяю, малыш. Я не могупропустить тебя на ту сторону.

  Великан Джиданбо тяжело вздохнул,рассматривая назойливого гостя, который все никак не хотел понять самыхэлементарных вещей.

  - Вообще-то, Джиданбо-сама, с вашей стороныэто довольно неучтиво!

  Осуждающий перст взметнулся в небо, из-зачего зеленый рукав кимоно сполз вниз, демонстрируя бледную кожу путника.

  - Что именно? - удивился стражник.

  - Вы уже в третий раз называете меня"малышом". Я понимаю, что для вас, может быть, все, кто ниже двухметров, мелочь пузатая. Но лично меня такое отношение оскорбляет. Я невеликростом и долгие годы пытался побороть такие комплексы, какие не снились дажеМайлзу Форкосигану!

  - Фолкос... Кому?

  - Да, неважно! Проблема в том, что бередя моистарые раны, вы, пусть и не желая того, унижаете достоинство собеседника! Вконце концов, Джиданбо-сама, я же не называю вас верзилой, сторожем илижирдяем!

  - Я не толстый, - рефлекторно вырвалось у великана.

  - Извините меня еще раз, Джиданбо-сама. Ябоюсь сейчас вызвать ваше окончательное негодование, но мне отсюда, снизу, поверьте, виднее!

  Шинигами угрюмо насупился, от чего его нижняягуба теперь почти касалась носа. Если бы не предельно учтивый тон мелкогозеленого недоразумения, он давно бы уже прогнал его отсюда. Но гость умудрялсяходить по самой грани, ни разу не сорвавшись.

  - Прошу принять мои извинения, - выдавил изсебя стражник. - Не знаю вашего имени...

  - Притом, что ведете со мной беседу уже минутдесять, - тут же укоризненно заметили из-под округлой соломенной шляпы,"уколов" Джиданбо еще раз. - Впрочем, я принимаю ваши нижайшиеизвинения и в ответ приношу свои. Мое имя Нацумару. Можно просто и Нацу, ноисключительно для вас - Нацу-кун.

  - Весьма приятно познакомиться, Нацу-кун.

  Оба собеседника смолкли, выжидающеуставившись друг на друга. Ситуация повторялась, и гость опять не выдержалпервым.

  - Так вы пустите меня в Сейретей,Джиданбо-сама?

  Великому герою Сообщества Душ всерьеззахотелось опуститься на четвереньки побиться головой о брусчатку.

  - Нацу-кун. Я. Не могу. Пропустить. Тебя, -по складам выдавил стражник.

  - Но почему? - не верить в столь искреннеенедоумение было нельзя.

  - Исключительно только воины Готей-13,представители благородных семей, их свита и особо приглашенные гости могутвходить в границы Сейретея. Таков закон.

  - Кому подать апелляцию?

  - Апел... Что? - от сложных слов, которымипостоянно манипулировал Нацу, у великану уже начинала болеть голова.

  - Этот закон жутко не толерантен, к тому жемешает мне пройти. Поэтому его нужно изменить или отменить вообще. А значит,обязательно должен быть кто-то, к кому я могу обратиться с подобным прошением.

  - Законы Сообщества Душ принимает СоветСорока Шести.

  - А находится он...?

  Джиданбо кивнул на другую сторону канала.

  - Блеск! То есть, даже для того, чтообратиться с жалобой к Совету, вы меня все равно не пустите? - задумчиво выдалНацу.

  - Верно, приятель.

  Молчание продлилось секунд пятнадцать.

  - Джиданбо-сама?

  - Да?

  - Так вы пропустите меня в Сейретей?

  Издав тихий вой, Страж Врат Белого Путиопустился на пятую точку и замотал головой. Мучитель терпеливо ожидал, сверкаяглазенками из-под амигаса.

  - НЕТ.

  - Но мне надо, Джиданбо-сама!

  - Зачем тебе туда надо?! - не выдержал ужешинигами.

  - Отдать посылку, - не задумываясь, ответилНацу и показал пальцем на стоявший у его ног большой короб, завернутый ввощеную бумагу.

  - А кому предназначена эта посылка, Нацу-кун?Может быть, я могу вызвать кого-нибудь из Сейретея, кто просто ее заберет? -попытался ухватиться за соломинку великан.

  - Не-е-е, Джиданбо-сама. Вряд ли тот, комупредназначено содержимое ящика, открыто признается в том, что действительноожидает его. Да и вся его семья со слугами и охраной будут отрицать подобное, амне придется тащиться обратно, к тому же без ужина...

  - Там что-то запретное?

  - Как сказать... С моральной точки зрения...

  - Кому ты несешь посылку, Нацу? - прищурилсяДжиданбо.

  - Я не должен говорить его имя, но, похоже,другого варианта уже попросту нет. Моему адресату стоило озаботиться моимбеспрепятственным проходом в Сейретей заранее, но, видимо, что-то неполучилось. Придется выкручиваться самому... Джиданбо-сама, - мелкий прохвостпосмотрел на стражника с очень серьезным видом. - Пообещайте, что не выдадитеэту тайну, иначе слухи мигом подорвут репутацию одного очень известногочеловека, а я вообще могу остаться без работы.

  - Обещаю.

  Сделав жест, чтобы шинигами приблизился, Нацуподался вперед и принялся шептать прямо в огромное ухо, при этом, не переставаяактивно жестикулировать. Лицо великана сначала удивленно вытянулось, потомвдруг стало розовым, а под конец приобрело примерно тот же вид, что бывает улюдей, получивших пыльным мешком по голове, но не потерявшим сразу сознание.Вернувшись в обратное положение, Джиданбо несколько раз перевел прищуренныйвзгляд с Нацу на посылку и обратно.