Мысли опять свернули куда-то не туда, ипришлось себя срочно одернуть. На вечер мне нужен был цивильный наряд. Зеленоекимоно я уже благополучно затаскал до состояния масляной тряпки, так что,похоже, придется на всех парах мчаться по магазинам...

  Тихая, но быстрая и твердая поступь,нагонявшая меня со спины, заставила вовремя сработать инстинкт самосохранения.Не став рефлексировать и резко рванув вдоль улицы, я буквально через секундуощутил всем телом, как позади дыхнуло морозной свежестью. Мать моя Хоугиоку, аоб этом-то мифическом Мойдодыре я позабыл!

  За пару мгновений до того, как проход междудвух белых стен превратился в ледяной желоб для бобслея, я успел запрыгнуть накрышу ближайшего забора и обернуться. Безликая фигура в сером глухом балахоне,но размахивавшая знакомой дай-катаной с себя самого размером, взлетела в синеенебо, явно намереваясь развалить меня на два порционных куска. Если кто-то неверит, что месть няшного кавая может быть страшна, то побывав на моем месте, онбы точно переменил свою точку зрения.

  Пока мозг от панического ужаса немногозаклинило, мое тело взяло управление на себя. Подцепив носком ноги здоровенныйкусок черепицы, я отломил его у самого основания и с криком ринулся вниз, прямов заледенелую аллею.

  - Ииихааа!

  Дальше все было смутно, потому, что какая-точасть сознания в диком цейтноте пыталась вспомнить хоть что-нибудь из тех двухуроков по сноубордингу, на которых мне как-то пришлось побывать. В это же самоевремя, все остальное мое я параллельно занималось спасением тела отмножественных переломов и несущегося по пятам маньяка. Проход по ледовомукоридору вышел в лучших традициях мирового первенства по скелетону. К счастьючувство равновесия еще с момента моего появления в этой Вселенной оказалосьединственным, на что мне точно грешно было жаловаться. Выписывая в небе очереднойкрендель, я заметил огромные круглые глаза, вытаращившиеся на меня из-подсерого капюшона. Судя по степени удивления, застывшего в них, со стороны моивыкрутасы выглядели, по крайней мере, получше плясок бешеной обезьяны.

  Впереди уже брезжил проход в спасительныйпереулок, когда очередная ледяная лапа все-таки дотянулась до меня, плотнозажав в своих объятьях. Как говорится, спасибо, что хоть не с головойзаконсервировали.

  - Ты! - пытаться одновременно отдышатьсяпосле погони и очень громко орать мало у кого получалось, но Хицугая не зрячислился местным вундеркиндом. - Попался, гад!

  - Широ-кун! А я тебя и не узнал в этомнаряде! Думал, разбойник какой напал, вот и дал сразу деру, а это ты, - все чтомне оставалось, так это улыбаться и строить честные глазки.

  - Ублюдок, - продолжил пыхтеть Снежок. - Этовсе из-за тебя! Думаешь, мне нравиться в таком виде ходить! Я без этого плащапо улице пройти не могу нормально! Они все как с ума подходили! Я все-такикапитан, а не плюшевый медведь, чтобы все время пытаться меня тискать иобнимать!

  Парнишку, видать, и в самом деле допекло.Разорялся он по-черному, выплескивая все наболевшее. Вероятно, свидетелейоставлять не планировалось. Хреново.

  - Да, ладно тебе, какой парень не хотел быхоть раз побыть в такой ситуации? - играть удивление в голосе мне, собственно,и не пришлось.

  - Но не в таких же пределах! - взорвалсяТоширо. - Значит так, вариант у тебя только один - верни все обратно или я тебяпрямо здесь проморожу до костей и на кубики для коктейля порублю!

  Хы, а общение-то с Мацумото у парнясказывается. Ладно, так, вернемся к спасению собственной жизни, пока не поздно.

  - Широ-кун, я, конечно, польщен твоей верой вмои возможности, но я все-таки не настолько всемогущ, чтобы забрать у человекакавайность, дарованную ему от рождения самим Королем Душ!

  - Все началось с твоих фотографий! Они теперьна руках чуть ли не у половины Сейретея!

  - Женской половины, - напомнил я. - И давайрассуждать холодно и логично, как ты это обычно делаешь. Дело не в фотках, дело- в тебе. Рано или поздно, такое все равно бы случилось, а я стал лишькатализатором. Не более.

  Капитан, тем временем, немного поостыл и,похоже, взял себя в руки.

  - Но хоть как-то... преуменьшить этот эффектможно?

  - Почему бы и не попробовать? - если бы моируки не были намертво скованы внутри ледяной призмы, то я бы развел их встороны. - Но сразу предупреждаю, услуга за услугу!

  - Ты не обнаглел? - удивился Тоширо.

  - Это ты у меня спрашиваешь? Меня, кстати,Нацу зовут. Это чтоб ты знал, что писать на надгробии, если что.

  Хицугая в ответ кисло усмехнулся и ужеокончательно успокоился.

  - Значит, ты помогаешь мне - я помогаю тебе.Так?

  - Я бы предложил ударить по рукам, но...

  Поняв мой намек, капитан наконец-то убралпрозрачные оковы, позволив мне плюхнуться на промерзшую брусчатку.

  - Только сразу скажи, что тебе от меняпонадобится, - нахмурился Тоширо.

  - Сущий пустяк, - улыбнулся я, поднимаясь иотряхиваясь. - У меня тут намечается вечер в хорошей компании, а у меня всяодежда, по закону подлости, в чистку сдана. Вот и подскажи мне, почтиодноразмерный друг, к какому портному ты обычно ходишь. А еще лучше сразу кнему и отведи. По дороге и твои беды обсудим.

  - Ладно, - кивнул Хицугая, жестом рукивозвращая улице первоначальный вид.

  По направлению к торговому кварталу мыдвинулись уже вместе плечом к плечу.

  - А я не знал, что ты из первого отряда.

  - Как видишь, Широ-кун.

  - Вообще-то, капитан Хицугая.

  - Как скажешь, Широ-кун.

  - Ыыых... Слушай, Нацу, а вот то, что тывытворял, когда уворачивался от моих атак, это что такое было? Какой-то особыйстиль хохо?

  - Вообще, это искусство называетсясноубординг. И для него нужна нормальная доска, а не обожженный кусок первойпопавшейся глины. Это не столько боевой навык, сколько зимнее развлечение.

  - Развлечение?

  - Да, для любителей кататься по льду и снегу!Знаешь ведь, кто-то любит отдыхать на пляже у моря, а кто-то нет. Вот такиеотморозки, без обид, и придумали это дело...

  * * *

  На втором этаже в главном зале ресторана"Цветок лотоса" сегодня было необычайно многолюдно, даже по меркамсамого популярного и дорогого заведения торгового квартала Сейретея, изысканныекушанья которого славились на все Сообщество Душ. Слуги сновали туда-сюда междустоликами, принимая и разнося многочисленные заказы, а главный распорядительзала, прохаживавшийся у дверей, все не переставал удивляться такому наплывугостей. Почти половину всех мест занимали исключительно женские компании, средикоторых лишь изредка встречались представители мужского пола. А, судя подовольно кислым лицам большинства кавалеров, для них этот поход в ресторан былтакой же незапланированной неожиданностью, как и для обслуги заведения. Хотя,если подумать, распорядитель слышал краем уха, как о чем-то весело шепталисьдевушки на кухне относительно этого вечера...

  Один из подавальщиков с постной минойприблизился к начальству семенящим шагом.

  - Что-то случилось? - не убирая с лицаширокой душевной улыбки и продолжая смотреть в шумящий зал, поинтересовалсяраспорядитель краешком губ.

  - Это тот пси... оригинал, - поправилсяслуга, - из отдельного кабинета. Он сделал заказ основного блюда...

  - И?

  - Когда он попросил полный перечень блюд, тоя ответил ему, что у нас его нет, но кухня нашего ресторана способна выполнитьлюбой каприз клиента, - с каждым словом лицо слуги становилось все мрачнее, аголос приобрел извиняющиеся оттенки. - И тогда он попросил обжаренные слоновьиуши...

  - Слоновьи... уши? - впервые за сто пятьдесятпоследних лет самообладание изменило смотрителю, и он обернулся к собеседникусо стремительно гаснущей улыбкой.

  - Да, с гарниром из гречневой каши, - вжалголову в плечи разносчик.

  - Эээ... и что ты ответил? - сказать ничегополучше распорядитель не придумал.

  - Что, уточню на кухне, - убито призналсяофициант.

  - А он?