- Будете отгонять князя или закрывать меня собой? – невесело усмехнулась Светлана, прикидывая свои шансы на долгую и счастливую жизнь.

Один к миллиону, пожалуй, даже слишком оптимистично. Как только муж узнает, что ему подсунули пустышку, он взбеситься и можно только догадываться, во что это обойдется Светке.

-  Ты же ничего не знаешь о нашей стране, об Империи Мадраскар, - продолжал магистр. – За оставшиеся до приезда жениха дни, я научу тебя всему, чему успею.

- Зачем? Всё равно у меня нет ни одного шанса! Если  разоблачат перед свадьбой, то удавят собственные родные. Если после свадьбы – то это же проделает муж, пусть и не своими руками.

- Чтобы тебя не разоблачили до церемонии, позаботятся тир Гранд. А вот чтобы ты не только выжила, но и смогла спутать все планы родственников Аланы, позабочусь уже я. У нас не так много времени, но если ты постараешься, мы многое успеем.

- Всё-таки, мне бы хотелось заранее знать, что вы потребуете за свою помощь. Может быть, плата окажется настолько высокой, что мне не имеет смысл заключать с вами сделку?

-  Не бойся, ничего ужасного я не потребую, - маг смотрел серьёзно. – Я же говорил, что надеюсь с твоей помощью разрушить планы Санаи.

- Но это ведь не всё?

Магистр вздохнул и отвёл глаза:

- Ты проницательна, это хорошо. Но несдержанна – это плохо. Да, есть ещё кое-что, что мне необходимо, со временем я всё тебе расскажу.

- Сейчас, - твёрдо ответила Светлана. – Прямо сейчас мы расставим все точки над «и» и по результатам или будем сотрудничать или расстанемся.

- Что значит – «расставим все точки над «и»?

-  Вы озвучите всю недостающую информацию.

- Видишь ли, девочка, если я тебе всё расскажу, то у тебя не будет возможности передумать. Ты или помогаешь мне, следуя всем моим указаниям, или скоропостижно погибаешь. Решай сама.

Погибать, тем более, скоропостижно,  хотелось не очень. Но, с другой стороны, она один раз, похоже, уже погибла и впереди ни просвета – что ей терять? В конце концов, магистр в ней заинтересован и пока она ему полезна – он ей поможет.

Светка тряхнула головой, решаясь:

- Я согласна. Рассказывайте!

- Как невеста, ты имеешь право забрать с собой кого угодно, любого человека.

- Мне надо будет сказать, что я прошу вас себе в личные целители?

- Не спеши, дай мне договорить. Нет, речь о женщинах. Ты можешь забрать с собой любую женщину,  и тебе никто не может отказать.

- Няню? Кстати, куда её дели, Риная говорила, что несколько лет назад её выслали из дворца. Наверное, она единственный человек, который любил Алану. Хочется думать, что любил.

- Ты опять спешишь.  Надо учиться сдержанности, иначе у нас ничего не получится. Слушаешь. Думаешь. Потом говоришь. Но в девяти случаях из десяти лучше всё равно промолчать.

Светка кивнула, удержав язык за зубами.

- Молодец! – похвалил магистр.- Так вот, когда тебя будут провожать к мужу, ты потребуешь отпустить с тобой девушку.  Назовёшь имя Милисента.

- Это кто? Откуда я знаю о её существовании?

- Тебе ничего не придется объяснять, просто назвать имя. Отказать не могут, это древняя традиция, правителей просто не поймут, если они откажут дочери в такой малости. Как только девушку приведут, вы уйдете с ней вместе.

- А вещи?

- Это тебя не должно волновать. Твоё дело потребовать Милисенту и, как только девушку приведут, не отпускать её от себя ни на шаг, пока вы не покинете Саританию.

- Допустим, я потребовала, но я же понятия не имею, кто это! Мне могут подсунуть любую девушку, я же не пойму – та это Милисента или нет! Другой вариант – скажут, что она при смерти, заболела, не хочет ехать, найти не могут – вариантов масса. И предложат выбрать кого-то другого. Что мне делать в этих случаях?

- Разумно, - качнул головой Кроу. – Милисенту я тебе покажу. Если же попробуют применить второй вариант, то тебе надо настоять. Мол, с места не сойду, вынь да положь мне Милисенту! Перед лицом всего двора и перед людьми Мадраскара тебе не смогут отказать.

- Хорошо, допустим, я всё это сделаю, и мы уедем вместе с Милисентой. Что дальше?

- Просто вывези девушку из Саритании.  После границы, примерно, через день-два,  я вас перехвачу и  заберу Милли.

- Что вам сделала эта Милисента? На что вы её обрекаете? – насторожилась Светлана. – Мне не хотелось бы участвовать в пленении девушки.

- Это моя дочь, - тихо проговорил маг. –  Из-за неё я не могу покинуть эту проклятую страну,  и вынужден служить этому чудовищу – Санае тир Гранд!

- Ого! А где её мать? Мать же тоже надо вывезти, нет?

- Её мать умерла в родах, - горько ответил Кроу. – Милисента старше тебя всего на один месяц.

- Мне так жаль…

- Прошло семнадцать лет. Боль не прошла, но притупилась.

- Кем была мать Милисенты? Как вообще получилось, что вы не спасли жену, вы же целитель! И почему ваша дочь не с вами и её приходится вывозить «подарком» невесты?

- Мать моей девочки была двоюродной сестрой  правителя, и воспитывалась во дворце. Я увидел её и влюбился, она тоже не осталась равнодушна. Мы… не удержались и Велиара забеременела. Я просил разрешения на брак, но мне отказали, Велиару заперли.

- И вы, маг, ничего не сделали? – недоумённо спросила Света. – Да вы должны были дворец по кирпичику разобрать, но вызволить любимую и уехать из страны!

- Саная пригрозила, что при любой моей попытке увидеться с Велиарой или организовать ей побег, она тут же погибнет. Она надела на неё браслет подчинения! Я не мог рисковать жизнью любимой,  и вынужден был выполнять все указания Санаи.

- А правитель? Это же его сестра, не Санаи!

- Лорену всё равно, он не слишком привязан к семье. Все семейные дела вершит его жена.

- Санта-Барбара, какая-то, - пробормотала Светлана. – И что дальше? Вы семнадцать лет пляшете под дудочку? Я с вас худею!

- Что, прости? Я не понял.

- Удивляюсь.  Что было дальше?

- Дальше, перед самыми родами Велиары, меня услали с очередным поручением на другой край государства,  и как я ни спешил, всё равно не успел. Когда я вернулся, мою любовь уже похоронили. Дочь мне показали, но сразу же забрали и унесли.

-  На что вам магия, если с простым шантажом не могли справиться? – возмутилась девушка.

- Легко рассуждать со стороны, - возразил магистр. –  Я не мог рисковать жизнью Велиары, а потом и дочери.

- Нет, мне не понять, - честно ответила Светлана. – Семнадцать лет потакать стерве и надеяться, что у неё проснется совесть,  и она вернет ребёнка? Тьфу, уже не ребёнка, девушку. Как еще её растили, чему учили? Судя по отношению к Алане, Милисенте должно быть ещё хуже. Я, всё-таки, её дочь, а Милисента – всего лишь племянница по мужу.

- Нет, о Милли хорошо заботились и учили её вместе с Лианой.  Я мог видеть дочь и следить за ней. К Алане отвратительное отношение, потому что она не имеет магии и близнец.  Рождение такого ребёнка – большой позор.

- Вы не состояли с матерью Милисенты в браке, получается, она – незаконнорожденная? Это не считается позором?

- Это неприятность, но раз девочка магиана, то её происхождение не имеет большого значения.

- Идиотская страна, идиотские порядки, - вынесла вердикт Светлана. – И почему же вы не заберете дочь и не покинете это «гостеприимное» место?

- Саная не отдаёт Милли. Пока дочь у неё, я ничего не могу сделать, и вынужден выполнять все приказы и поручения правительницы.

- Нет, мне этого не понять – целый магистр и за столько лет не нашёл способ вызволить своего ребёнка и развязаться с шантажисткой? Вы такой уникальный маг, что Её Светлость вцепилась в вас или просто единственный из всех магистров не смогли выкрутиться из «дружеских объятий» матушки, поэтому  вынуждены жить у неё на посылках?

- Если ты невнимательно слушала, я повторю, -  со вздохом сказал Кроу. – Она надела на Велиару браслет подчинения, теперь он и на Милли. Любое моё движение в сторону – дочь погибнет. Думаешь, я не искал способ? Перебрал всё, что возможно, но в любом случае, браслет успеет убить Милли, прежде чем я убью или обездвижу  Санаю.  Ты – моя единственная надежда. Вывези мою дочь, спаси её,  я в долгу не останусь!