— Эта система никак не укладывалась в мою схему. Потому что если бы она принадлежала Мадигу, то «Покоряющий» использовал бы ее против нас — хотя бы там, в узле Простора. Но они вели себя так, словно ничего подобного у них не существовало. И с этой нестыковкой я не мог справиться. Сомнения оставались. — Рек! Их не осталось бы уже давно, если бы ты хоть однажды нашел время выслушать меня. Потому что я давно уже хочу объяснить тебе все о себе. И сейчас сделаю это, как бы ты ни противился. Слушай… — Говори. — Ты почти все угадал верно, похоже, ты слишком сообразителен для солдата. Но для короля Левида в самый раз. Не перебивай. Я только начала. Я — с Рамиды, а это все равно, что сказать «из разведки». Корпус подготовки Специальных Служб — КПСС, — после того как я его окончила, направил меня на Мадиг, когда этот мир — командование его вооруженных сил — прислал заявку на разведчиков. Было известно об их серьезных притязаниях на Левид, так же, как и о намерениях Леганы. И на Мадиг направили меня. Не только потому, что Мадиг подал заявку, но и по той причине, что этот мир интересовал разведку Конфедерации очень серьезно. Я, откровенно говоря, не была в восторге: несмотря на диплом, практики у меня не было почти никакой. Но меня убедили, что для выполнения моего задания такой опыт и не нужен. Я поверила. — В чем же заключалось это задание? — Их было два. Первое, но второстепенное заключалось в испытании системы «Незримость» в боевой обстановке. Это — последняя разработка, и программа ее опробования еще не была закончена. Но сейчас у меня уже достаточно данных для вывода: система жизнеспособна. Правда, испытания чуть не сорвались, когда мою, вернее, мадигскую капсулу сбили над твоим городком. Но появился ты. Остальное тебе известно. — Я безумно рад услышать, что втемную сделался участником испытания новой системы. Что ты использовала меня… — Рек! — Молчи! Использовала меня, тупого солдата… — Рек, осторожно! Стоит тебе сказать лишнее слово, и я обижусь. Очень серьезно. — Да что ты! Обидишься — и при первой возможности вернешься в свой Корпус, послав меня куда подальше? Но ведь ты в любом случае сделаешь это! Ты меня уже использовала полностью, чего же церемониться? Я для тебя больше ничего не способен сделать.

— Рек, в раздражении ты начинаешь ошибаться. Грубо. А я ожидала… — На что же я еще способен? Чего ты могла ждать? — Многого. Семьи. Детей. Жизни на много-много лет. Любви… «Святой Адмирал, — подумал Рек, — у нее слезы на глазах! Значит?..»

— Она есть, Нарь, есть! И всегда будет. Но разве разведка отпустит тебя? У тебя контракт с ними? — Да. И он будет продолжаться еще целых трое суток. Его срок истекает, Рек. А я не стану его возобновлять. Свою работу я выполнила хорошо. Аппаратуру, правда, не сохранила, зато все записи в порядке. И за это рассчитываю на хорошее вознаграждение. Признаюсь: сразу после того, как мы сели, пока ты был без сознания, я навестила базу. И по вневремянке успела переговорить с Рамидой. Рассказала о своем плане. И получила «добро». Это — ответ на твое «кто нам позволит». — Объясни, если можно. — Я, когда разговор зашел о вознаграждении, сказала, что не стану брать денег. Но попросила все права на заселение Левида. Оно так или иначе стоит в планах Конфедерации. И мы эти права получим. — Звучит здорово. Но вряд ли я… У меня подготовка солдатская. А не королевская. Тут надо быть большим политиком… Нарин усмехнулась.

— Знаешь, царствовать — несложно. Сложно — править. Но этого тебе делать не придется. И мне тоже. — Кому же тогда? — Да тем, кто нас сюда поставил. А мы — когда-нибудь потом. Если научимся. И если все пойдет как надо. — А что мы вообще станем тут делать? Охотиться, пахать землю? Нарин остановилась. Удивленно взглянула на Река. — Ты о чем? Разве я не сказала? И ты не знаешь? — Смотря что. — Что у нас под ногами — крупнейшие в Конфедерации залежи протида! — Это… постой, это слово я слышал, нам о нем упоминали, когда говорили о галактической стратегии… — Ох. Протид — то вещество, без которого невозможно ни выйти в Простор, ни тем более передвигаться в нем. Из-за чего, ты думаешь, так сцепились Мадиг с Леганой? И почему, по-твоему, их обоих старались удержать на расстоянии? Для любого из них эти залежи — за лог неограниченного господства. На этой планете Конфедерацию может устроить только такая власть, которая будет добывать, продавать, но не стремиться к господству. Такая…

— Такая, как мы с тобой. — Это я и хотела сказать, ваше величество. — Отставить. Я решил, что мир этот все-таки не будет управляться королем. — Вот как? Кем же? — Королевой. Она для этого более приспособлена. Нарин улыбнулась: — Рек, естественно, управлять буду я. В установленных пределах. Но официально числиться предстоит тебе. Ты красивый парень и для торговой марки подходишь куда больше моего. Конечно, если бы Левид стал производить косметику или дамское белье, то… Они спустились по трапу. Сделали несколько шагов.

— Для всего этого понадобится куча людей, — сказал Рек. — Им придется, как я понимаю, платить. Сразу же, а не тогда, когда начнется добыча и торговля. Как мы будем выкручиваться, королева? Может, зря ты отказалась от денег? — Пока не знаю. Их бы все равно не хватило. Но может быть… Она остановилась, не договорив.

58

— Нарь, получается ерунда. Смотри: транспорт с техникой уже на подходе, а корабль с завербованными, как только что сообщили, еще и не стартовал. Там у них какие-то неурядицы. Техника сядет — а кто станет ее разгружать? Мы с тобой? — Для разгрузки запустим механизмы — из нулевого наследия. Какая идет техника? — Машины для расчистки. Кто будет ими управлять? И еще — сборные дома. Очень хорошо — только ставить их некому и селить в них некого. Получается…

Резкий, тревожный звон не дал Реку договорить.

— Проклятье, — воскликнул он, — неизвестный корабль в ближнем пространстве! У экрана внешнего наблюдения Нарин оказалась первой. Всмотрелась. Всплеснула руками:

— Рек, как здорово! Еще ближе, чем транспорт — два больших корабля. Включи определитель класса. Быстрее! — Сделано. Святой Адмирал! Он показывает ерунду! Этого быть не может! Смотри: два боевых транспорта! Это атака, Нарь! Кто-то решился, хотя у нас все права…

— Переключи на «Принадлежность»! — Готово. Ох!.. Знаешь, чей первый корабль? Он под флагом Мадига! — А… постой, постой… а второй — не Леганы ли? — Угадала. — Запроси названия. И сразу же передай: «Посадка запрещается. Можем принять малый катер с представителем». Обоим. — Отвечает автоматика. Назва… Ох, черт! — «Покоряющий» и «Неодолимый», не так ли? — Они. И оба идут на посадку. Но нет никаких враждебных маневров: вроде бы драться не собираются. Может быть, хотят сразиться тут, на тверди? — Сигналь: «Будем вынуждены открыть огонь на поражение»! «Экипаж недееспособен. Необходима помощь. Посадка вынужденная, отказ не допускается. Работает программа жизнеобеспечения».

— Это сигналит автоматика, Рек. — Уловка? — Наверное, все-таки нет. Однажды в истории уже… Но сейчас не до объяснений. Значит, это все-таки правда… — Интересно: нас атакуют призраки. Что делаем? Уничтожаем? — Да ни в коем случае! Пусть садятся. Места хватит. Ответь: «Посадка разрешена». Ага, вот и второй. Тот же текст. — Как сговорились. — Да нет — однотипные корабли, на них — серийные схемы с серийными программами. Все логично. Второму — тот же ответ. «Просьба включить посадочный привод».

— Видишь? Значит, корабли ведут не люди. Только автоматы. — Но ведь эти корабли погибли! У нас на глазах! Оба! — Нет. Они исчезли — верно. Исчезнуть не всегда означает «погибнуть». У Простора — своя логика. — Не представляю, как это могло получиться. — Как ты думаешь, почему в твоем мире, на Редане, так и не знают названия корабля, чья посадка положила начало этому миру? — Почему? Ну, как-то… не сохранилось. — Сохранилось. У нас в Корпусе. Он назывался «Двуглавый тигр». — Постой. Где-то я слышал… Да! Погоди: выходит, что… — Вот именно. Он совершил посадку после того, как, атакованный, исчез в Просторе и был сочтен погибшим. А через полгода объявился в Нормали, и… остальное тебе понятно.