— Вот так раз! Как же это происходит, каков механизм? — Этого пока не знаем даже мы. Предположим, какие-то действия корабля, или кораблей, несовместимы с физикой Простора. Или, может быть, с его моралью? И он принимает свои меры. Хулигана сажают в камеру. На определенный срок. Такое сравнение кажется мне уместным. — А потом выпускают — и отправляют к нам? — Возможно, Простор отправляет их по трассе, которая использовалась кораблями нашего пространства в последний раз. А последними были, видимо, мы. Так что их направили по нашим следам. — Но людям полгода не продержаться. Будь там только экипажи, но ведь у них на борту — армии! Нарь, они давно умерли с голоду. Корабли привезли трупы. Мумии. Зачем они нам? — Рек, на всех кораблях, тем более перевозящих людей — надежная телеметрия. — Ну и что? — Значит, люди живы. Если на борту нет живых — корабль можно посадить лишь принудительно, это заложено в полетные программы. Другое дело — люди действительно могут находиться не в лучшей форме. — Ну, все. «Покоряющий» первым идет на посадку. Теперь мы уже ничего не можем сделать. — Почему же? Можем встретить по всем правилам протокола. Где наша лицензия на владение? Возьмем с собой. Кстати, а где корабль с провизией? — В сутках ходу. — Хорошо. Нам, как хозяевам, придется заботиться о пропитании гостей. А потом — кормить работников. — Ты думаешь?.. — Скоро увидим. — Полагаешь, мы сможем попасть на борт? — Для спасения жизней? Глупо было бы не впустить нас. — Знаешь, мне немного не по себе. Снова встретиться с командующим… — Как сказать. Это ему сделается не по себе. Вот увидишь.

59

«Что же мне делать с армией?»

— Здравствуйте, командующий!

Юкан Маро, потирая ладонью лоб, смотрел на Нарин и Река и часто моргал. Похоже было, что он еще не проснулся как следует.

— А, это вы, разведчик Нарин? Странно. Разве вы живы? Какими судьбами? Простите, я как-то незаметно задремал. Что там за чертов шум? — Это садится «Неодолимый», адмирал. — Садится? Кто позволил? Надо было взорвать его в воздухе, если уж не получилось раньше. Стоп, а куда он садится? Вообще — где мы? — В космопорте мира Левид. — Простите, я все еще чего-то не понимаю. Мы на Левиде? Значит, мы победили? Какого же черта лезет сюда «Неодолимый»?.. — Разрешите вопрос, командующий: вы помните, когда уснули? — М-м… Да. Собственно, тогда я решил, что умираю. Мы потеряли свои антенны, и… Значит, я просто уснул. И проспал никак не менее шести часов. — Почти верно, адмирал. Только не часов, а месяцев. — Бред. — Но не сумасшедшего. Столько же проспали все ваши люди. И сейчас испытывают примерно то же, что и вы. Наверняка на «Неодолимом» — аналогичная картина. — Но он садится позже! — И что? — Приоритет у нас! И проснулись мы раньше. Сейчас я скомандую тревогу, и мы разделаемся с ними, еще не дав прийти в себя. Вы, угол, как вас там? Немедленно найдите капитана и… — Командующий, — сказала Нарин, не повышая голоса. — Позвольте, как и полагается разведчику, ввести вас в ситуацию. Вы находитесь на территории независимого королевства Левид на правах потерпевших бедствие. Человек, к которому вы только что обращались — не угол, а его величество король Левида. Так что прошу вас соблюдать протокол. — Король? Угол? Чушь. — Будьте любезны, взгляните. Вот лицензия правительства Конфедерации, не так ли? И тут ясно сказано и о признании королевства, и о тех, кому здесь принадлежит власть. На территории независимого государства, как вам известно, не допускаются никакие военные действия. И всякое нарушение или пренебрежение лицензией Конфедерации влечет за собой серьезные неприятности для нарушителей. Стоит мне сейчас послать сигнал — и вы знаете, что Эскадра Порядка будет здесь уже через несколько часов.

— Вы хотите сказать, что я не могу воевать? Вообще-то, конечно, наш боезапас за это время — если действительно прошло полгода — мог пострадать, батареи имеют свойство терять заряд… — Не волнуйтесь: у «Неодолимого» то же самое. — Но у меня же армия, черт возьми! Если не драться — то что же мне с ней делать? Пять тысяч человек! А я не смогу даже отвезти их на чертов Редан: мои антенны — помню — были искалечены… — Как и у вашего тогдашнего противника. — И я не способен хотя бы войти в Простор. А если ползти в Нормали, надо обладать бессмертием, чтобы долететь хоть куда-нибудь. — Знаете, адмирал, это не беда. Здесь, в этом новом мире, дело найдется всем. — Ага, разработка протида. Но это не подлежит оглашению. — Ну, в узком кругу можно. Итак, командующий: мы — его величество и я — считаем, что сейчас самым уместным будет встретиться всем вместе, включая командование и старших офицеров Леганы, и выработать совместное соглашение. Потом мы обратимся с ним к личному составу обеих армий и предложим им наши условия. Нам нужны подданные, нужны рабочие руки, мы готовы хорошо платить. — Хорошо платить, вы сказали? Если не секрет — кто вас кредитует? — Это коммерческая тайна. Впрочем, могу назвать банк: «Кредитное товарищество Сириуса» на Шеворе. Знакомое название, не так ли? — Гм… Э… Кажется, приходилось слышать в какой-то связи. — Может быть, от однокашника — командующего Тустаса? — Не понимаю вашего вопроса. И вообще… — Хорошо, об этом мы еще успеем поговорить. — Ну, допустим… Впрочем, ко мне лично это не имеет отношения: я не собираюсь получать у вас какие-то деньги. Кстати, и мои пять тысяч воинов тоже. Все мы раз и навсегда присягнули Мадигу. И с этим вы ничего не сможете поделать. Воспитанники Редана очень серьезно относятся к подобным вещам. — Вы правы: мы здесь бессильны. Зато у вас, принимавшего присягу, есть полное право и освобождать от нее. Такова традиция, верно? — Вряд ли я захочу сделать что-либо подобное. — Конечно, вы вправе отказаться. Но в таком случае у вас возникнет, самое малое, два крупных осложнения. Первое: мы снимаем с се бя всякую ответственность за судьбу ваших людей. Вам самому придется, к примеру, их кормить… Нам не под силу содержать армию, а тем более — чужую.

— Но у армии может иметься другое мнение по этому поводу. — То есть у вас. — Ну, поскольку я ее возглавляю… И за моей спиной — вся мощь Мадига… — Огорчу вас: это продлится недолго. — Какие-то странные намеки. — У нас нет соглашений с другими мирами о выдаче преступников. Но никто не обидится, если мы по своей воле осуществим, скажем, передачу вас властям Конфедерации… — Чушь! — Вместе с доказательствами того, что на торговой сделке с Реданом вы обманным путем присвоили пятьсот миллионов баллов из денег Мадигского казначейства. Возможно, это сошло бы вам с рук на Мадиге, но не в Конфедерации. Угодно вам ознакомиться с этими доказательствами? — Разумеется. Хоть сейчас. — Милости прошу на базу, командующий, — пригласил Рек. Разговор командующего с правителями Левида не затянулся. Уже через несколько минут он вымолвил мрачно:

— Вынужден признать, ваша взяла. Я сделаю то, чего вы хотите. — И совершенно правильно. Первое: эту сумму вы немедленно переводите на государственный счет Левида в Первом Терранском. Только эту сумму. Мы не станем раздевать вас до белья. И второе: освобождаете ваше войско от присяги. — Ну, а вы? — Мы, в порядке ответной любезности, сохраняем наше соглашение в секрете и даем вам возможность покинуть Левид на первом же корабле. На Мадиге вряд ли выдвинут к вам серьезные претензии: вы не выиграли войны, конечно, но ведь вы ее и не проиграли. Этим может похвалиться далеко не каждый полководец. Итак — вот дальняя связь, и вы можете немедленно передать распоряжение в «Сириус». Переговоры с банком по вневремянке заняли несколько минут.

— Ну вот, — заявил, закончив, Маро, — поздравляю: у вас в руках подлинное богатство. — Лишь половина его. Предстоит еще разговор с Тустасом. — Если не секрет: сколько он… заработал?

— Ровно столько же. Хотя вряд ли вы сговаривались. Просто созвучное мышление. — М-да. Кстати, о мышлении: в ваших планах, уважаемая, я вижу колоссальную брешь. У вас нет женщин. В нашей армии только мужчины. А в такой обстановке вам не удастся… — Вы правы, адмирал. Но стоит бросить клич, рассказать о прекрасном мире, где живут десять тысяч женихов, как наше небо потемнеет от обилия кораблей, на которых примчится пятнадцать тысяч невест. А то и все двадцать. — Пожалуй, вы правы. Что же, разрешите мне готовиться к отъезду? — Разумеется. — Благодарю вас. Вынужден признать: здорово вы провели эту операцию! Вывели из игры наши армии вместе с кораблями, захватили Левид, ограбили и меня, и Тустаса, а теперь еще используете всех людей, за которых не заплатили ни гроша. Это достойно описания в учебниках! — Благодарю за высокую оценку, адмирал! — Нарь, это и был твой план? Нарин улыбнулась: — Честно говоря, не мой, а моей бабушки. Она с детства называла меня только «королевой». И я однажды задумалась: а почему бы и нет? В Галактике столько миров! И ни один из них не принадлежит мне! Вот и… А разве плохо получилось? Кстати, не забудь вызвать сюда свою сестру. — Конечно. Ну, что делаем сейчас? — Рек! Впереди — разговор с леганцем, на подходе транспорт с техникой, скоро придется как-то кормить армию — подчистить все запасы до последней крошки, потом… Ага, на «Неодолимом» уже проснулись. Даже выходят на грунт понемногу. Пойдем туда. Тустас на очереди. Они приблизились к кораблю, когда Река окликнули: