Судя по методам, которыми проводится указанная политика, она является крайне агрессивной и заслуживает определения „военная“. Цели, преследуемые проводниками этой политики, могут быть следующими.

A. Использование оплота человеческой цивилизации (т. е. Солнечной системы) в качестве тайного плацдарма, хорошо замаскированной „огневой точки“ для нанесения неожиданного удара — якобы землянами — по своим противникам.

Б. Указанный в варианте „А“ ракетный удар послужит лишь провокацией для нанесения ответного удара, в результате которого всякая жизнь в Системе будет уничтожена. Этот вариант возможен в том случае, если земляне представляют собою потенциальную опасность для гуманоидов, осваивающих наш сектор Галактики. Однако неспровоцированное уничтожение жизни является, по общегалактическим законам, тягчайшим преступлением. Провоцируя удар, конкуренты Земли остаются чистыми с точки зрения закона и вместе с тем избавляются от соперника, то есть от человечества. В эту гипотезу хорошо укладывается также тот факт, что удар наносится средствами, уже доступными земной технологии, хотя и безнадежно отсталыми с точки зрения более развитых цивилизаций.

B. Вариант, объединяющий первые два. Гуманоиды, борющиеся за господство в нашем секторе Галактики, или уничтожают одних своих соперников (населяющих район нанесения ракетного удара), или — ударом возмездия — землян, или добиваются обеих целей одновременно.

Как удалось установить, работы по созданию ракет велись на Титане в обстановке глубочайшей секретности. Все попытки заслать туда нашего агента оказались безрезультатными. Два человека при этом погибли.

Вам предлагается любой ценой воспрепятствовать пуску ракет, который, как ожидается, произойдет вскоре после смены вахты на платформе-главной радиотелескопа БИРТ-4.

Это последняя информация, которую я могу передать. Действовать дальше вам придется самостоятельно, хотя не исключено, что и мне удастся проникнуть на борт „Деметры“ после остановки на Титане».

Видеоки отключились. Ростислав попробовал запустить запись еще раз, убедился, что она, как и в прошлый раз, стерта, и спрятал видеоки поглубже в нагрудный карман летной куртки.

Странно, что информация столь секретного содержания в обоих случаях не была зашифрована. И вообще никакие меры, препятствующие попаданию очков в чужие руки, предприняты не были. Что это, недостаток опыта? Или грубая подделка? Впрочем… Вполне возможно, что первоначально записи были зашифрованы. Ведь ему в обоих случаях достались лишь заключительные фрагменты. Какие манипуляции нужно было совершить, чтобы открыть файлы, — это осталось за кадром. К тому же за первыми розовыми очками явно охотились. Не начнется ли то же самое и сейчас? Хорошо бы. Сразу можно будет узнать, кто противник.

Ростислав встал с кресла, нервно прошелся по каюте. Три шага, поворот, еще три шага…

Допустим, ему каким-то чудом удастся «воспрепятствовать пуску ракет». И что дальше? Тогда они взорвутся в Системе и уничтожат жизнь здесь? Не есть ли это скрытый «вариант Г», который и является основным? Впрочем… Если бы их хотели взорвать в Системе, можно было бы сделать это прямо на Титане. Или «биологическое оружие внеатмосферного типа» срабатывает только в открытом космосе? Голова идет кругом… Единственная ниточка — спаситель Луизы. Надо выяснить, кто этот парень. Затем — зонды, они же ракеты. О них тоже нужно разузнать как можно больше.

— Внимание! — объявил Дем по громкой связи. — Два часа назад на четвертой палубе произошел несчастный случай. Из-за разрушения изоляции силового кабеля, перекрытия и пластика пола поражен электрическим током вахтовик радиотелескопа БИРТ-4 Сильвано Донати, который в настоящее время находится в реанимационном отделении госпиталя. Службе главного борт-инженера поручено разобраться в причинах, повлекших несчастный случай, и провести ремонтные, а также профилактические работы.

Ростислав снова сел в кресло.

Ну что же, вот и первая информация. Спасибо, старпом! Значит, это всего лишь несчастный случай. Но с Донати при первой возможности нужно будет поговорить. Вернуть видеоки и поинтересоваться между прочим, не нужна ли ему какая помощь. Наверное, это будет самое правильное — сыграть в открытую.

Закончив изнурительную тренировку — столь же обязательную, как ежесуточный обход важнейших постов трансплутонника, — Отто Стакс принял душ и уселся в свое любимое кресло.

— Метр, дай оглавление подборки материалов, которую мне прислал Второй консул.

Асмеры уже наверняка проникли в Купола и вообще во Внеземелье. Значит, со дня на день аварии начнутся на Космофлоте. И, похоже, первый раунд боя с ними состоится на борту «Деметры».

Проигрывать этот раунд Отто Стакс не собирался. Не было у него такой привычки — проигрывать. Но выигрывает такие бои тот, у кого больше информации. Поэтому капитан каждую свободную минуту тратил на изучение довольно объемистого досье. Слушал, смотрел, запоминал….

И — ничего не понимал. В действиях асмеров не просматривалось ни логики, ни цеди. Они взрывали моноры и поезда, корабли и самолеты, четырежды безуспешно пытались уничтожить атомные электростанции, гибли при этом сами — но во имя чего? На этот вопрос в досье ответа не было. Хотя материалы в нем были собраны на любой вкус. Сюда целиком вошли даже несколько обширных исследований. Автор одного из них нашел предтечу асмеров среди еретиков средневековья и даже в государстве инков!

Отто Стакс отыскал по оглавлению это исследование и попросил Дема читать от вчерашней закладки.

«…В основных своих чертах доктрина асмеров весьма и весьма близка к идеологии катаров.

Папа Иннокентий Третий насчитывал до сорока сект катаров. Были и другие секты, которые в основных положениях своих учений сходились с катарами: петробрузиане, генрихиане, альбигойцы. Основой мировоззрения всех разветвлений этого движения было признание непримиримой противоположности материального мира, как источника зла, и мира духовного, как сосредоточения блага. Катары верили в единого доброго Бога, творца мира. Однако они были убеждены, что материальный мир создан отпавшим от Бога его старшим сыном — Сатаной, или Люцифером. Отражение своего дуализма катары видели в разделении Священного Писания на Ветхий и Новый Завет. Бога Ветхого Завета, создателя материального мира, они отождествляли со злым богом или Люцифером. Новый Завет они признавали заповедями доброго бога.

Тела людей, а также души большинства из них катары также считали созданием злого начала. Лишь немногие души были сотворены благим богом — это ангелы, некогда соблазненные Люцифером и заключенные в телесные темницы. В результате смены ряда тел они должны попасть в их секту и с ее помощью освободиться от плена материи.

Идеалом и окончательной целью для всего человечества являлось всеобщее самоубийство. Оно должно было осуществиться или самым непосредственным образом, или через прекращение деторождения.

Особенно был ненавистен катарам крест, который они считали символом злого бога. В двенадцатом веке некий Петр из Брюи разводил костры из расколотых крестов, за что в конце концов сам был сожжен возмущенной толпой.

Богослужения катары считали языческими обрядами, а церкви…»

Пропиликал сигнал срочного вызова. Дем приостановил чтение.

— Кто там? — недовольно спросил капитан. — Соедини.

Побеспокоил его в неурочный час Казухиса Такахаши. Белый воротничок, строгий костюм, идеально ровный пробор в волосах. Хоть на стену вешай, рядом с голографией Фудзиямы. Но в глазах — такая тревога, что Отто Стакс, не раздумывая, тут же согласился на немедленную встречу. Причем обязательно почему-то на капитанском мостике.

Переключив терминал в режим «зеркало», капитан придирчиво осмотрел свой образ.

Безупречно.

Такахаши уже ждал его. Он не сел в свое кресло, а стоял в центре большой круглой комнаты с многочисленными окнами терминалов на стенах. Руки его были вытянуты по швам, подбородок высоко поднят.