— Оставь, Бекки: я слишком стара и неинтересна для такого человека.

— Вовсе нет. Надо было пококетничать с ним: он выглядел заинтересованным. Жаль, что он не здешний, — заметила Джен, трагически вздохнув.

Рэчел шутливо сказала своим лучшим подругам — тихонько, пока они подходили к остальным:

— Будь он из здешних, я всех ввела бы в смущение, преследуя и атакуя его, так что это даже к лучшему.

— Правда? — заинтересовалась Джен.

Они задержались перекинуться парой слов со старыми друзьями и вышли вместе с ними. Адам открыл дверцу машины и помог женщинам сесть. Через двадцать минут они подъехали к дому Рэчел. Адам помог ей выйти, проводил до двери, подождал, пока она отключит сигнализацию, и открыл дверь.

— Спокойной ночи, Адам, и спасибо. — Она помахала рукой остальным, закрыла дверь, снова включила сигнализацию, погасила свет внизу и направилась к себе в спальню. (Что за вечер, Рэчел, ты такого не ожидала. Ты поедешь завтра на пикник, рискнешь увидеться с ним снова?)

Она разделась, накинула голубой шелковый халат и легла. (Квентин Ролс, почему ты имеешь такую власть надо мной? Будь мы где-нибудь в другом месте, не в Огасте, я могла бы спать с тобой уже сегодня — вот до какого безумия ты меня довел! Возьми себя в руки, Рэчел, не делай глупостей, ты же не девочка! Если назавтра я не приду в чувство, то буду выглядеть полной дурой. Боже, помоги мне сохранить ясную голову!)

Квентин с Керри не появились на пикнике, который состоялся на следующий день в «Саванна Рэпидс Павильон». Рэчел была разочарована, но не удивилась. Она решила сказать Бекки и Джен, что они с Квентином познакомились много лет назад. Пока Квентин не ворвался в ее жизнь второй раз, она не чувствовала себя виноватой, скрывая от них свой секрет. В конце концов она подружилась с этими женщинами три года назад, много лет спустя после того круиза. Но ей не хотелось, чтобы подруги узнали правду где-нибудь в другом месте и подумали, будто она не доверяет им. И все же Рэчел не была готова признаться в том, что они с Квентином когда-то были любовниками, по крайней мере, пока.

— Невозможно поверить, Рэч, что вы действительно давно знакомы. Разве не замечательно, что Судьба и Любовь так благосклонны к нам?

— Честно говоря, я не ожидала, что он меня вспомнит. Я просто сидела с ним за одним столом в двухнедельном круизе. Он представился как Джеймс Роулинс — должно быть, путешествовал инкогнито, чтобы чувствовать себя поспокойнее. Среди участников круиза почти не было американцев, вряд ли кто-нибудь узнал его, а в места обычных туристских стоянок мы не заходили. Я не заметила, чтобы его осаждали любители автографов и снимков, но круиз состоялся до того, как он стал звездой первой величины. Для оформления документов я воспользовалась свидетельством о рождении и путешествовала под своим девичьим именем. Я тогда его не узнала, но много ли я знаю о футболе? — Она говорила небрежно, скрывая истинные чувства. Рэчел любила своих подруг, доверяла им, но давний эпизод был слишком личным, чтобы о нем рассказывать, словно это могло обесценить дорогие воспоминания. Может быть, когда-нибудь позже она сознается, какие отношения их связывали.

— Хитрая, ты даже не намекнула, что знаешь его!

Рэчел засмеялась.

— Чтобы Скотт и Адам дразнили меня, как сумасшедшие, а вы бы принялись изображать из себя купидонов во время встречи? Нет уж, благодарю. Кроме того, я была поражена, увидев его в зале.

— Да, очевидно, что он не забыл тебя, это обнадеживающий признак.

Рэчел озадаченно уставилась на Бекки.

— Признак чего?

— Что ты произвела на него сильное и особенное впечатление, глупенькая. Смотри, Рэчел, он встречается со множеством женщин, но ты удержалась в его памяти на целых двенадцать лет, а ведь вы провели вместе всего две недели.

— На судне было много людей, все ездили на экскурсии и постоянно были заняты. Когда мы приходили в порт, он проводил на борту мало времени. (И я тоже.) Сью и Бонни — ты знала их — прежде чем уехать из Огасты, уговорили меня отправиться в это путешествие, чтобы отметить тридцать пятый день рождения, и даже наняли Марту присматривать за девочками. Плохая погода помешала моим подругам вылететь из Денвера — они были там на заседании с мужьями, и они опоздали к отплытию корабля. Я полетела в Сан-Хуан одна и полагала, что встречусь с ними на борту. Если бы я знала, что они не появятся, то сошла бы на берег прежде, чем «Карла Коста» покинула порт, и мы с Квентином никогда не встретились бы. Наверное, нас посадили за один стол, потому что мы путешествовали в одиночестве. Большинство других пассажиров были в компании.

— Это рука судьбы, Рэчел, и тогда, и сейчас. Истинное предзнаменование. Как романтично! Готова спорить, он потрясен, что снова столкнулся с тобой, — наверное, поэтому и задержался в городе.

На мгновение сердце Рэчел забилось от волнения.

— Все это ни к чему. Я слишком стара для него, мы живем в разных мирах. Боже мой, он же настоящая знаменитость, а я всего лишь девочка из провинциального городка! У меня взрослые дочери, у одной уже свои дети, а он, возможно, только собирается осесть и обзавестись семьей. Я ему не интересна. Он просто оказал мне любезность и приятно провел время вчера вечером.

— Любовь слепа, Рэч, она не замечает возраста, социальных различий и препятствий. Иди на охоту — он хорошая добыча. Ты могла бы узнать, где он остановился, позвонить ему и пригласить осматривать город. Ты проявишь настоящее южное гостеприимство по отношению к приезжему. Ради Бога, Рэчел, вы же знакомы, это будет выглядеть вполне естественно.

— Если я назначу встречу мужчине на девять лет моложе меня, все в нашем кругу будут смеяться и сплетничать с превеликим удовольствием. К тому же, если бы он заинтересовался мной, то сегодня был бы здесь, стараясь возбудить и мой интерес.

— Он не мог прийти без Керри, — вмешалась Джен. — Вчерашний вечер наверняка был для нее настоящей пыткой, так зачем же повторять ее сегодня? Мне грустно вспоминать о том, что случилось с ней в школе. Керри не пила, не употребляла наркотиков и, возможно, говорила правду, утверждая, что ее подпоили. Мы были молоды, глупы и жестоки, Рэчел, мы струсили и не дали ей возможности оправдаться, истолковав сомнения взрослых не в ее пользу, не простив ее и два раза став не на ее сторону. А ведь Керри была нашей подругой. Но мы боялись, что нас тоже осудят, и не хотели, чтобы мальчишки думали, будто мы такие же, раз водимся с ней, особенно после того как она наделала еще больше ошибок.

Бекки согласилась с Джен.

— На месте Керри могла оказаться любая из нас.

— Насколько я видела, вчера вечером все были с ней вполне любезны, — заметила Рэчел. — Может быть, потому, что она пришла со звездой спорта, и они не хотели плохо выглядеть в его глазах. Керри правильно сделала, что для поддержки взяла с собой его. — Ты, конечно, заметила, какие злобные взгляды бросали на нее Джанет и Диан?

— Они много раз посылали такие стрелы и в меня, причем с намерением ранить до крови. Я сочувствую любому, кто окажется их мишенью. Откровенно говоря, противно сознавать, что они заставляют меня трусить и смущаться, а я не могу отплатить им тем же. Ладно, забудем о них, а то это испортит нам весь день.

— Что ты ответишь, если мистер Ролс станет просить о свидании? Или ты думаешь, что у них с Керри связь? Не похоже…

— А у нас, по-твоему, связь? — Рэчел заметила улыбку Бекки и покачала головой. — Не думаю, что они… пара, и не знаю, что ответить на просьбу о свидании; надо подумать. Я не хотела бы, чтобы любые дружеские проявления с моей стороны выглядели как зеленый свет на пути к моей постели.

— Мне кажется, он хорошо разбирается в правилах движения.

— Прекрати, Бекки Купер!

— Если он позвонит, сразу же дай мне знать, — сказала Джен.

— Конечно, но сомневаюсь, чтобы он позвонил, скорее всего, я его больше не увижу.