- Неужели?

- Да. Говорила, что ты там времени даром не теряешь, и после бурных ночей до обеда валяешься в постели

- Совершенно верно. Расследование продвигается вполне успешно, - Мегре решил отвечать невпопад, чтобы озадачить супругу.

- Расследование чего? Ее закромов и прелестей?

- Перестань, дорогая. Не зли меня, а то придется глотать таблетки.

- Знаешь, она мне такое о тебе наговорила. Однако я не поверила. Как не поверила бы, если бы мне сказали, что ты не в «Эльсиноре» лечишься, а на Венере.

- Ты имеешь в виду планету?

- Разумеется.

- Спасибо, дорогая. Твое доверие многое для меня значит. Послушай, у меня к тебе просьба. Не могла бы ты выяснить, в каких отношениях состоят мадам Николь Пелльтан из Льежа, владелица трех доходных домов, и некий Франсуа Катэр? Позвони в Льеж комиссару Огу, номер найдешь в телефонной книге.

- Ага! Значит, мадам Пелльтан, аппетитная мадам Пелльтан, родом из Льежа? Значит, вы земляки, и вам есть о чем поговорить?!

- Луиза, умоляю, перестань говорить глупости! - боковым зрением Мегре увидел Карин Жарис. В летних туфельках, странных для осени, она сомнамбулой шла по соседней дорожке.

- Я шучу, милый. Сейчас позвонить?

- Это было бы здорово. Жду.

Мадам Пелльтан поднялась со скамейки, направилась к воротцам, у которых начиналась дорожка к поселку. Катэр продолжал прятаться. Карин Жарис, остановившись, смотрела на хризантемы, побитые ночными заморозками. Жером Жерфаньон чистил ногти только что использованной зубочисткой.

- Похоже, она и в самом деле не приведение, а всего лишь пациентка, - огорчился Мегре.

Карин Жарис подняла головку; увидев изучающие глаза комиссара, помахала пальчиками.

- Сумасшедший дом, - подумал он, поклонившись.

Минуты через три позвонила мадам Мегре.

- Семнадцать лет назад Николь и Франсуа близко познакомились, - сказала она, - а через год у них родилось дочь. Эта история имела огласку, потому и отложилась в памяти комиссара Ога...

- В памяти комиссара Ога откладывается все, - тепло сказал Мегре. - Даже смерть кота Жана, последовавшая в 1961 в результате взрыва оасовской бомбы в мэрии Тулона. А что была за история?

- Этот Франсуа Катэр, семнадцати тогда лет, пожив с пятнадцатилетней Николь около года, открыл для себя важную вещь...

- Какую вещь?

- Ну, он открыл, что ориентацияу него другая...

- Час от часу не легче. Хочется воскликнуть «О, времена, о, нравы!»

- А что ты удивляешься? Сейчас во Франции каждый пятый гомосексуалист или, по крайней, мере, бисексуал или трансвестит.

- Что поделаешь? Другой страны у нас нет. А что последовало за этим банальным открытием?

- Грустная история. Они продолжали жить вместе, потом Николь родила дочь, научившуюся говорить лишь в четыре года. Когда Люсьен исполнилось пять лет, Катэр как в воду канул. Одни говорили, что он навеселе утонул в Сене, другие - что попал в психушку, третьи - что завербовался в Иностранный легион и погиб в Центральной Африке.

- Спасибо, дорогая, за сведения. Ты скоро приедешь? Я истосковался...

- Истосковался? Тогда, скоро. Очень хочется посмотреть на твою Венеру, - голос Луизы зазвучал игриво.

- Я вас непременно познакомлю. Книги не забудешь прихватить?

- Как?! Разве тебе их не передали? Я послала пакет с судьей Данцигером!

- Ах, да! Профессор Перен говорил мне что-то о каком-то пакете, - соврал Мегре. - я сейчас же схожу за ним... До свидания дорогая.

- Я так скучаю по тебе, милый... Пока.

Вернув телефон Жерфаньону, Мегре пошел к «Дому с Приведениями». Он опять слышал в трубке какие-то знакомые звуки. Шестое чувство говорило ему, что, раскрыв природу этого звука, он немедленно остолбенеет.

Пройдя несколько шагов, Мегре остолбенел.

Как просто! Это звуки шагов! Кто-то ходил в мягкой обуви (домашних тапочках?!) взад-вперед, ходил по комнате, из которой говорила госпожа Мегре.

Кто ходил?!

Откуда она говорила?

Конечно, из дома. Откуда еще?

«Она и не думала скучать в те дни, когда Мегре оставлял ее одну в их квартире на бульваре Ришар-Ленуар», - вспомнил комиссар слова писателишки, второй страстью которого были красивые женщины фривольного поведения, которых он затаскивал почти что в каждый свой роман.

Да, не думала и не думает скучать. И завела любовника. И потому так неадекватно отнеслась к сплетне о моих нежных отношениях с Генриеттой...

Или... или она попросила кого-нибудь ходить у телефона, чтобы возбудить во мне ревность?!

- Нет, ты все более и более становишься параноиком, - Мегре заставил себя расслабился, вспомнив выдержку из правил внутреннего распорядка сыскной полиции: «Полицейский, которому поручено расследование, не принадлежит более себе». - И потому эти шаги, и их природу оставим на потом. А сейчас пообщаемся с крошкой Люсьен.

Пройдя несколько шагов в сторону «Дома с Приведениями», Мегре вновь услышал из-за спины голос Жерфаньона:

- Господин, Мегре, господин Мегре, вас опять супруга спрашивает!

Получив трубку, комиссар поднес ее к уху.

- Да, милая! Что-нибудь забыла сказать?

- Нет... - мадам Мегре говорила сдавленным шепотом. Я только что позвонила в Льеж одной знакомой, мы поболтали и знаешь, что я узнала?

- Что?

- Отцом Николь был - возьмись за что-нибудь, а то упадешь, - был Перен, ныне профессор и твой лечащий врач!

- Не может быть! Впрочем, это многое объясняет.

- Видишь, какая я у тебя хорошая...

- Вижу. А почему ты говоришь шепотом?

- Боюсь, что этот твой почитатель, ну, тот, которому ты автограф обещал...

Луиза не договорила. Что-то заставило ее спешно положить трубку. Мегре представив рядом с ней полного страсти мужчину, горестно покачал головой, потрогал потом макушку, пробормотал, кисло улыбаясь: - Рогов вроде нет... - и направился к «Дому с Приведениями», боясь услышать сзади призывный голос Жерфаньона.

16. Хочу мальчика!

Крошка Люсьен продолжала стоять у окна. Всмотревшись, комиссар увидел на ней шляпку, напомнившую ему шляпки мадемуазель Жалле-Беллем. План действий уже был разработан, и потому Мегре, не колеблясь, вошел в дворик, как в свой. Сел на скамейку, взял в руки большую куклу, вытер стеклянные глаза платочком, оправил нарядное платье, пригладил волосы. Закончив с этим, сказал ласково:

- Ну вот, девочка - так ты совсем красавица. А то расплакалась. Как тебя зовут? Люсьен, как и маму? Как здорово! Вас, наверное, зовут Люсьен маленькая и Люсьен большая. А почему ты плакала? Мама ушла? Что-то случилось, и она убежала, оставила тебя одну? Ну, это не страшно, взрослых не поймешь, они вечно куда-то убегают, куда-то стремятся. Я, вот, тоже такой был. Бегал, гонялся. Что ты говоришь? А! Мама идет?

Мегре поднял глаза, увидел Люсьен. Она шла к нему в прозрачном плащике. Подойдя, села рядом. Он протянул ей куклу.

- Она моя дочь? - взяв игрушку обеими руками, девушка чуть ли не проткнула ее взглядом.

- Ну, каждая кукла для своей хозяйки почти что дочь, - проговорил Мегре. Ему было не по себе - Люсьен глядела кукле в глаза с неподдельной ненавистью.

- Не хочу дочери! - отшвырнула игрушку в сторону - та запищала, звучно стукнувшись головой о брусчатку. - Хочу мальчика. И бабушка хочет мальчика, и мама тоже. Все хотят мальчика, который вырастет и всех спасет.

- Как бабушка может хотеть мальчика? - стал человек Мегре следователем Мегре. - Она же, наверное, старенькая?

- Нет, она молодая. Но ребенок будет не у них, ребенок будет у меня, - глаза Люсьен победно сверкнули.

«Нет, она не дебил», - подумал Мегре, прежде чем сказать воспитательским тоном:

- Ну, для того, чтобы завести ребенка, надо сначала стать взрослой и выйти замуж...

- Не обязательно! Не обязательно становиться взрослой и, тем более, выходить замуж! Надо просто делать то, что требуют мужчины!