И тогда приходит весна. Смывает талыми водами все плохое и, коснувшись каждого дерева, каждой твари в лесах и полях, каждого человека в этом мире, сказочным образом все оживляет и побуждает к действию.

Потом весна плавно перетекает в лето. Веселое, жизнерадостное... И хочется просто радоваться после долгой и скучной зимы, хочется вновь убежать на улицу Фонтанов и брызгаться в воде до самого вечера. Есть мороженое унциями. Встречать рассвет на берегу. Купаться ночью, черт возьми. Жить, играть, творить... пока не придет золотая осень... и медленно, но верно примется усыплять все кругом.

И опять зима, и весна, и лето, и печальная осень. Год за годом... природа постоянно дает нам шанс начать все сначала.

Эми с трудом забросила объемный рюкзак на спину и, сгорбившись, поплелась в сторону автобусной остановки. Дойдя до назначенного места, девушка бросила рюкзак на лавочку и плюхнулась рядом с ним, обняв его рукой, будто он ее лучший друг.

Когда стрелки часов поднялись до верхней отметки, у остановки затормозил старый красный автомобиль немецкой марки. Эми улыбнулась, схватила двумя руками рюкзак и торопливо забралась в машину.

— Привет! — сказала она и обняла мужчину в серой фетровой кепке, поцеловала его в обе щеки и посмотрела в потускневшие от времени голубые глаза. — Как дела, папа?

Это Рауль Шарп. Ему сорок восемь лет, но выглядит он всего на сорок семь. Дело в том, что Рауль очень любит смотреть по телевизору футбол. И именно поэтому, по его мнению, он выглядит моложе своего возраста. У Рауля тоже есть свои странности. Например, он каждую ночь просыпается ровно в три. Выходит во двор и проверяет, лежит ли металлическая крышка на мусорном контейнере так, как положил ее с вечера мистер Шарп.

Видите ли, еще в юности Рауль Шарп посмотрел одно документальное кино, в котором психологи определяли характер, дурные привычки и слабости незнакомого человека, взглянув лишь на отходы его деятельности.

Поэтому Рауль Шарп испытывает сильное волнение, когда мусорщики вытряхивают его помои в кузов мусоровоза. Так же он не находит себе места, когда застает какого-нибудь бродягу, ковыряющегося в мусорном контейнере семьи Шарп. Тогда у мистера Шарпа начинается паника... А это жалкое зрелище...

Мужчина в свою очередь расцеловал дочь в румяные щеки и взглянул на девушку сквозь очки.

— Как настроение? — спросил он и завел машину.

— Отличное. Успела выспаться в поезде...

— Почему не позвонила мне заранее? А только с вокзала? Я бы тебя встретил...

— Ничего страшного! Хотела прогуляться по родному городу. Как мама?

— Вот приедешь и спросишь... — хмуро ответил отец.

Миссис Шарп, когда волнуется, начинает икать и кричать на мистера Шарпа. В таком состоянии она видит в муже только одни недостатки. То ей кажется, что он слишком ленив и неопрятен, что все время пялится в телевизор вместо того, чтобы ей помочь, то слишком медлителен, когда миссис Шарп срочно нуждается в его помощи. В общем, все не так. Глуп, стар, равнодушен... Все слова на свете, которые характеризуют тунеядца и лентяя, адресованы в эти моменты мистеру Шарпу.

Но мистер Шарп за двадцать пять лет совместной жизни с миссис Шарп привык к таким эмоциональным всплескам жены и поэтому всегда пропускает ее крики мимо ушей, что еще больше бесит миссис Шарп.

— Она опять психует! Сегодня ездила на примерку к госпоже Зик. Платье оказалось маловато. Дело в том, что за три недели твоя мать успела набрать пять килограммов лишнего веса. А все потому, что без конца, чтобы успокоиться и не орать на меня, жует шоколадное печенье. Я-то рад этому. В доме было тише. Но теперь ураган разбушевался не по-детски. Советую тебе купить ушные затычки!

— Да ладно тебе, пап! Маму тоже можно понять...

— Ага. Мать пусть орет до потери сознания, а я что должен делать? Эх, женщины, всегда вы были друг за друга! Жаль, что у меня две дочки, а не два сына! Такой бы компанией мы быстро заткнули мать! — Рауль Шарп посмеялся. — Хотя куда я без вас. Вы мое все!

Эми прижалась к отцу, положив голову ему на плечо, и стала тихо подпевать песенке, раздающейся из радиоприемника.

Двухэтажный дом из красного кирпича вырос за поворотом улицы и сразу окунул Эми в воспоминания детства.

Вот качели у ветвистого дуба. Эми помнит то дивное состояние, когда замирает сердце, захватывает дыхание и мир вокруг встает с ног на голову.

Как прекрасно голубое небо под ногами, как чудесен легкий ветерок, щекочущий лицо, и яркое солнце, от которого непроизвольно щурятся глаза.

Вот сад с живой изгородью, пожелтевшей с приходом осени. Два краснощеких гнома в синих колпаках по-прежнему стоят у калитки и улыбаются, радуясь гостям.

Вот веранда дома. Вот дверь, покрытая белой краской. Ее каждый год в начале лета красит отец. Ему очень нравится это занятие. Он так входит во вкус, что покраска заканчивается любимыми клумбами миссис Шарп. И каждый год, когда миссис Шарп начинает проверять работу мужа, она приходит в ужас — все кругом покрыто белой краской. И клумбы, и забор, и лавочка, и качели, и входная дверь, и ставни, и стены гаража, и даже фонарь, правда, не весь, а только до того места, до которого смог дотянуться мистер Шарп...

Эми зашла в дом. Ничего не изменилось. Хотя такое ощущение, что она не была здесь не два месяца, а многие годы. Эми так соскучилась по родному дому, что даже прослезилась.

Из кухни доносился с детства знакомый аромат свежеиспеченных булок. Видимо, миссис Шарп решила основательно подготовиться к приезду дочери.

А вот и она. Миссис Шарп, а иначе Джул Шарп. Невысокая полноватая женщина. Глаза ее всегда блестят одинаково: и когда миссис Шарп в добром расположении духа, и когда готова стереть в порошок любого, кто окажется в данный момент поблизости.

Волосы у Джул Шарп огненно-рыжие. Глаза, как у Эми, темные, окантованные пышными ресницами.

— Эми! — воскликнула женщина и заключила дочь в крепкие объятия. — Я так соскучилась! Я так соскучилась!

— Я тоже, мам! — Эми расцеловала мать в обе щеки и снова прижалась к ее груди.

Как хорошо оказаться дома. Дома, где тебя ждут и где всегда рады видеть.

— Неужели это ты? — рассмеялась Зое, стоя на лестнице.

Потом она быстро спустилась и нежно обняла сестру.

— Вся семья в сборе! — Рауль закрыл входную дверь и поставил рюкзак Эми в угол прихожей. — Давайте уже обедать! А то я проголодался!

— Ты вечно голодный! — с сарказмом заметила миссис Шарп. — Ешь, ешь, а толку мало!

— Зато у тебя результат налицо... — Мистер Шарп шутливо похлопал жену по животу. — Хотя какое это лицо...

— Ну хватит, мистер! — Джул скрестила руки на груди, а потом, видимо, вспомнила, что на плече у нее висит кухонное полотенце, схватила его и пару раз легонько замахнулась на Рауля.

Тот глухо посмеялся, зацокал языком и плюхнулся в свое любимое кресло.

— И вот вся функция вашего отца, девочки! Будьте внимательны, когда выходите замуж! Если в автобусе, где есть только одно свободное место, ваш спутник предлагает присесть к нему на колени, вместо того чтобы уступить его вам, знайте, этот человек никогда не подаст вам кофе в постель! Мало того, его всегда будет устраивать позиция: «Я в удобном кресле, а мои острые колени — твои проблемы. Не нравится — вставай!» И еще: задумайтесь, прежде чем выходить за человека, который катает вас в набитом до отказа автобусе и считает это романтикой! — Джул крайне недружелюбно взглянула на Рауля и еще раз замахнулась полотенцем.

— В молодости ты любила полные автобусы! И сама прекрасно знаешь почему! Девочки теперь взрослые, могут догадаться! — Мистер Шарп усмехнулся, закинул ногу на ногу и включил телевизор.

— Ну да! — Миссис Шарп подперла руками бока. — Ты еще что-нибудь припомни, что до сих пор тешит твое самолюбие! А я поясню дочерям, почему я так поступала. А! Наверное, потому, что не было выбора! Ты же не был щедр на подарки! И поэтому даже жетонам на метро я была рада! — Джул гордо подняла голову и направилась на кухню. — Девочки, пойдите сюда. Я напою вас чаем. А вы, мистер в шляпе а-ля Бельмондо на пенсии, забудьте об обеде, пока не найдете слов извинения!