— Ага! — Мистер Шарп встал с кресла. — Пойду поищу их в кафе «Жирные пироги». Кстати, сегодня пятница, вторая кружка пива бесплатно... Дорогая, я обязательно найду слова извинения! До вечера, девочки!

— Пока, пап! — в один голос крикнули Зое и Эми.

До самого вечера Зое не переставала рассказывать о своем будущем муже. Казалось, времени было достаточно, чтобы в подробностях описать человека, его характер, привычки, но со слов Зое Эми поняла только, что жених ее сестры милашка, его зовут Медвежонок и она сильно его любит.

Все время Эми улыбалась Зое и делала вид, что внимательно ее слушает, но на самом деле девушка витала в облаках, представляя, как Майкл встает перед ней на колено и протягивает обручальное кольцо в бархатной коробочке.

Эми снова улыбнулась. Она даже мысленно придумала, как будет выглядеть это кольцо. Потом пофантазировала на тему «церемония в церкви», чуть позже «умиленные лица родителей и всех гостей праздника», а еще через пятнадцать минут рискнула предположить, на кого будет похож их ребенок.

— Ты меня слушаешь? — переспросила Зое сестру.

— Да, конечно! — Эми спустилась с небес на землю и утвердительно кивнула головой. — Ух, ты! Как забавно! Очень смешно! — Эми выдавила пару смешков. — И что же дальше?

— Эми, дальше святой отец прочитал молитву об усопшем. Я рассказываю о похоронах бабушки Медвежонка! Ты меня слушаешь или нет?

— Ой, прости... — Эми стало неловко. — Я просто задумалась.

— И о чем же, если не секрет? — Зое в недоумении взглянула на сестру. — Поделись со мной!

— Ладно, — согласилась Эми и вкратце рассказала о Майкле.

Она поведала об их знакомстве, о том, как пили горячий шоколад в кафе, как ходили в кинотеатр и до самого вечера гуляли по аллее Поцелуев. Она также назвала его Зайчонком, наверное, так было легче передать ее нежность к этому человеку.

— Почему ты не позвала его на свадьбу? — Зое навзничь упала на мягкую пружинистую кровать. — Было бы так здорово!

— Он улетел по делам. Вернется через две недели... — Эми грустно вздохнула, потом улыбнулась сестре и тоже подняла глаза в потолок.

Вот так они и лежали рядышком долгое время. Каждая из них думала о своем любимом мужчине. Представляла свою свадьбу, жизнь в замужестве... И много еще чего сладкого, нежного и радостного...

Ближе к вечеру в доме семьи Шарп раздался телефонный звонок. И Зое как пуля пронеслась по лестнице, громко оповещая всех, что ей звонит Медвежонок.

Чуть позже она сердито положила трубку, взглянула на часы и прокляла какого-то мистера Шалака.

— Медвежонок на ужин не придет! Он опоздал на самолет. Вылетает завтра. А все из-за мистера Шалака! Видите ли, ему захотелось вновь перечитать контракт! Видимо, книги дома закончились! Запишись в библиотеку, бездарь!

— Зое, успокойся! — В гостиную вышла Джул. — Ничего страшного! Чем длинней разлука, тем крепче любовь!

На ужин миссис Шарп зажарила курицу под острым соусом, сделала подливу из маринованной моркови и достала из погреба бутылочку белого вина.

Ровно в шесть вечера вся семья, включая отца, который все-таки нашел слова извинения в виде двух чебуреков, купленных на оставшиеся деньги, села ужинать.

— Эми, можно я расскажу маме, о чем мы говорили в моей спальне? — не удержалась Зое.

— Ну-ну... — мгновенно заинтересовалась миссис Шарп. — И о чем это вы беседовали? — Она даже перестала разрезать курицу и положила острый нож на соусницу, а мистер Шарп недовольно фыркнул и потряс пустой тарелкой перед носом жены.

— Угомонись! — сказала Джул мужу. — Видишь, у меня важный разговор!

— Конечно, у тебя важный разговор! — передразнил ее Рауль. — Всем отрезала мяса, а мне питаться воздухом предлагаешь?

— Не маленький, отрежешь сам! Или твои руки от безделья вовсе атрофировались, что нож удержать не смогут? — Джул даже не взглянула на мужа, а полностью переключила внимание на дочерей. — Ну говорите, что вы молчите!

И пока Рауль неумело разрезал курицу и тщательно выбирал самые сочные куски, Зое рассказала о влюбленности сестры.

— Девочка моя, почему ты не позвала его на свадьбу Зое? — удивилась мать. — Вот было бы здорово!

Эми пожала плечами.

Рауль тем временем насытился жареной курицей, налил себе в бокал побольше вина и сел в свое кресло, чтобы посмотреть телевизор.

— Опять король-голодранец занял свой трон! А кто мне будет помогать убирать со стола? — взъелась Джул.

— У тебя есть две взрослые дочери! — равнодушно ответил мистер Шарп на упреки жены. — Вы только взгляните! — вдруг воскликнул он. — Это тот мужик, который пожертвовал все свое многомиллионное состояние Дому Милосердия в Морисе!

Эми быстро обернулась и увидела на телеэкране Тони, дающего интервью главному телеканалу штата Северная Дакота.

— Мистер Рой, как вы решились на такой удивительный и самоотверженный шаг? Немногие способны на это... — спросил журналист, прячущийся за камерой.

— Э... — Тони рассеянно посмотрел с экрана на телезрителей. — Я не знаю...

— Он полоумный! Это точно! — Джул рассмеялась и показала на Тони пальцем. — Ну разве умные люди поступят так, как он?

— Может, у него большое доброе сердце? — заступилась за соседа Эми.

— Что за ерунда? Отмывает грязные деньги местной мафии! Пожертвовать все Дому Милосердия!

Тем временем Тони Рой снова заговорил:

— Наверное, я должен быть благодарен своей соседке. Она чудесный человек, добрый, мудрый. Я ее очень люблю... по-дружески... конечно. Это она придумала, куда можно отдать все выигранные деньги. Мне они не нужны! Большие деньги — большие проблемы. Меня и так устраивает моя жизнь... — Камера показала небольшой старый дом номер сорок пять на улице Диких Роз.

— Небось, его подружка уже жарится на Гавайях с его оставшимися деньгами! Вот идиот! — снова прокомментировала миссис Шарп.

Рауль и Зое звонко засмеялись и осуждающе покачали головами.

— А где ваша соседка? — спросил журналист-невидимка.

— Уехала в другой город. Обещала скоро вернуться!

Джул засмеялась так сильно, что Эми даже поморщилась.

— Может, хотите передать привет?

— Конечно! — обрадовался Тони. — Эй, Эми, Эми Шарп, я тебя жду. Очень соскучился. Бум соскучился тоже. Вроде ты только сегодня утром уехала, а мне кажется, что прошла целая неделя! — Тони поправил водительскую фуражку и широко улыбнулся. — Возвращайся скорее!

Рауль Шарп выключил телевизор и обернулся, чтобы взглянуть на дочь.

Повисла пауза.

— Он тебе кто? — спросила мать.

— Мой сосед. Я живу с Линдой на втором этаже, а Тони на третьем.

— И ты предложила ему расстаться с миллионами? — Зое округлила глаза.

— Он выиграл их в лотерее. И отказался от денег. Мне они тоже ни к чему...

— О горе мне! — Мать вскочила из-за стола. — Эми, девочка моя, разве я плохо тебя воспитывала? От денег не отказываются, а вот от бесплатного труда — да! Есть разница?

Зое тоже неодобрительно зацокала языком и осудительно покачала головой.

— А что вы на меня набросились? — Эми встала из-за стола. — Это был выбор Тони. Я ему только помогла советом. Сказала, куда можно передать деньги.

— Он полудурок с врожденным кретинизмом! Это сразу заметно! А ты же умненькая девочка! — Миссис Шарп начала уборку со стола. — В следующий раз будь поумнее. И не забывай, что в Хичроке у тебя живут бедные родители!

Зое тоже встала из-за стола и с таким презрением посмотрела на сестру, что у Эми пробежали неприятные мурашки по спине.

Девушка взглянула на озадаченного отца. Только он решил промолчать в этой ситуации. Наверное, думал, а хватило бы у него смелости отказаться от миллионов?

Следующее утро началось, когда за окном еще было темно. В полусонном состоянии Эми спустилась в гостиную и протерла спросонья глаза. Из комнаты на кухню, а потом из кухни вновь в гостиную вся в мыле бегала миссис Шарп. То она садилась подшивать свое платье, то убегала на кухню, чтобы там посмотреть, как готовится завтрак.