— Мам, тебе нужна моя помощь? — спросила Эми, кутаясь в теплый, длинный до пят халат.

— Нет. Я справляюсь. Сейчас решила примерить платье, а оно лопнуло по швам с правой стороны. Вот здесь... возле замка. — Джул показала дочери дыру длиной в пять сантиметров. — Сейчас зашью, и все будет в порядке. Еще нужно погладить отцу брюки. А ты иди и посиди с сестрой. А то она сильно нервничает.

Эми послушно покинула гостиную и поднялась на второй этаж.

Эми чувствовала себе дискомфортно в нежно-розовом платье подружки невесты. Искусственные ландыши из накрахмаленной ткани кололи плечо. Высокие каблуки и узкая юбка сковывали движения. Еще и эти тяжелые мамины клипсы, которые при повороте головы напоминали о себе тянущей болью в мочках ушей.

Эми стояла в комнате невесты в церкви Святого Питера и молча смотрела, как мать поправляет пышную юбку Зое.

Сама невеста дико нервничала. То она начинала покрикивать на миссис Шарп, то громко рыдать и проклинать всех кругом.

— Ну что ты дергаешь платье! — Зое повернулась к матери и раздраженно натянула белые перчатки до локтей. — Оставьте меня одну! Хотя бы на несколько минут!

Эми и миссис Шарп переглянулись и покинули комнату невесты.

— Ты свадебный фотограф. Как ты с этим справляешься? Ну с волнением, нервными срывами... — Миссис Шарп достала из сумочки успокоительное и закинула в рот пару розовых таблеток.

— Мама, там ведь женятся чужие люди. Я к ним не причастна. И я вообще не понимаю, почему вы так нервничаете? Все же хорошо. У Зое самый счастливый день в ее жизни... — Эми взяла мать за плечи и посмотрела ей в глаза. — Успокойся, все будет хорошо! Взгляни на меня! Я безумно рада за сестру и вовсе не волнуюсь! Потому что знаю, что ее Медвежонок сделает ее счастливой!

— Ты права, моя девочка... — Миссис Шарп сунула сумочку под мышку и пощипала дочь за щеку. — Надеюсь, и твоя свадьба уже не за горами!

Эми улыбнулась. Она всем сердцем в это верила.

Ах, Майкл, ты еще не знаешь, что скоро мы будем вместе...

И вот началась церемония. Мистер Шарп взял дочь за руку и под торжественную музыку органа медленно повел к алтарю.

Эми вместе с двумя подружками Зое шла за невестой. Она улыбалась всем гостям, сидящим на скамейках, и уже представляла себя на месте сестры.

Вот она поднимается к алтарю. Вот рядом стоит Майкл и улыбается...

Что? Майкл?

Эми даже остановилась и чуть не сбила остальных девушек.

Святые небеса! Как это могло получиться? У алтаря стоял Майкл. Тот самый Майкл, с которым Эми пила шоколад, тот Майкл, который пригласил ее в кино и после проводил до дома!

Как же ему шел черный костюм жениха! Как был красив живой цветок в петлице... Мужчина не сводил глаз с невесты и умиленно улыбался, успевая перешептываться с друзьями, стоящими рядом с ним.

Эми встала рядом с сестрой и посмотрела на будущего мужа Зое. Он был еще привлекательней, чем показался ей при первой встрече.

Эми замерла. Все остальные на миг испарились, остались только она и Майкл. Но он даже не взглянул в ее сторону. Мужчина любовался своей невестой.

Церемония, казалось, длилась вечно. Эти приторные лица вызывали раздражение. Смех Зое становился все более невыносимым для Эми с каждой минутой. Неприятно, скользко, мерзко...

Тошнота подобралась к горлу. Эми сглотнула твердый комок и сжала в ладони кулон.

Как же он смог подвести ее! Или нет... Но тогда Эми придется разрушить брак родной сестры, чтобы быть вместе с Майклом! Сможет ли она переступить через Зое? Сможет врать, лгать и притворяться?

Скорее всего, нет. НЕТ — это точно.

Праздник имел продолжение в ресторане «Будние дни». Эми сидела за столом в окружении говорливых старух и гоняла вилкой по краям тарелки зеленые горошинки.

— А вот и моя сестра... — Зое подвела Майкла к столику Эми.

Девушка подняла глаза и принужденно улыбнулась.

— О! Эми! Как я рад вас видеть! — Майкл дружелюбно пожал девушке руку. — Так вы сестра моей Зое! Вот так сюрприз!

— Да, действительно, сюрприз! — натянуто произнесла Эми и встала из-за стола.

— Так вы знакомы? — Зое с удивлением свела брови и посмотрела сначала на Майкла, потом на сестру.

— Да, мы познакомились в Морисе, — начал Майкл. — Представь, я чуть не сбил твою сестру... Она как раз перебегала дорогу...

— О, Эми такая растяпа! Держу пари, что она была не права. Красный свет и тому подобное... — Зое ткнула пальцем Эми в грудь и рассмеялась. — Ведь так оно и было?

Эми кивнула. Сейчас она больше всего на свете хотела, чтобы молодожены скрылись с ее глаз, спрятались где-нибудь или же замолчали оба сию секунду.

— А можно пригласить вас на танец? Мы теперь родственники... — Майкл протянул руку Эми.

— Вы пока потанцуйте, а я поболтаю с тетушкой Рози! — Зое поцеловала Майкла в щеку и села на место Эми. — Тетушка Рози... Ты молодеешь с каждым днем...

Эми усмехнулась. Она в первый раз в жизни испытывала неприязнь к Зое. Еще вчера она готова была сделать для сестры все на свете, стоило ей только попросить об этом. А сегодня?

— Так потанцуем? — Майкл сделал приглашающий жест, наклонив голову и протянув Эми ладонь.

Девушка накрыла руку Майкла своей рукой и последовала за ним в центр зала.

— Как интересно. Правда? Вы сестра Зое! — продолжал восхищаться Майкл, легонько прижимая Эми к себе. — Вы совершенно не похожи!

— Вы правы. Я и Зое абсолютно два разных человека. Это было заметно с самого детства. Я пошла в папу, Зое в маму.

— Забавно... — Майкл рассмеялся.

Эми тоже выдавила улыбку.

Этот красавец, преуспевающий адвокат, серьезный мужчина идеально подходит Зое. Зое, но не Эми. Для Эми Шарп нужен другой человек: тонкий, чувствительный, мягкий чудак.

И Эми поняла, что ее неприязнь к сестре, которая появилась в церкви, была напрасной. Ну если подумать хорошенько, что она знает о Майкле? Кто он, чем живет, что ему не нравится, что любит? Эми могла только догадываться. Он чужак. И разве это любовь? Разве любовь может остыть при одной только мысли. Разве она не исчезает со временем, оставляя глубокие раны? Видимо, это не любовь. Во всем виноват камень на цепочке. Покажи тогда Эми, что Майкл бабник или извращенец, вряд ли бы она до сегодняшнего утра дорисовывала этому мужчине корону.

Чертов камень! Эми даже попыталась сдернуть цепочку, но все было тщетно. Девушка только поцарапала себе кожу.

— Вам помочь? — Майкл остановился. — Давайте я расстегну цепочку.

— Она сплошная. Цепочку не снять... — Эми грустно улыбнулась. — Это мое проклятие...

Майкл удивился, взглянул на кулон и снова начал вести Эми в танце.

— Красивый у вас талисман. Уверен, он принесет вам удачу...

Музыка закончилась, и Эми мысленно попрощалась с человеком, который еще утром казался ей идеалом.

Нимб исчез, неземная красота тоже. Остался обыкновенный мужчина... правда, с очень красивыми глазами.

Чужой мужчина... не ее, не Эми.

— Эй! Все встаньте в центре зала! Невеста бросает букет! — послышалось где-то вдалеке.

Приглушенный гул, аплодисменты, барабанная дробь...

И вот белый букет застыл в воздухе прямо над головой Эми. Ей стоило только протянуть руку и взять его. Но Эми просто смотрела, как искусственные росинки из лака переливаются в свете софитов, как несколько лепестков оторвались от букета и повисли в воздухе...

— Браво! Она смогла поймать букет! Так это же сестра нашей невесты! У! Миссис и мистер Шарп, скоро вам придется готовиться к еще одной свадьбе!

Эми опустила глаза и увидела, что букет упал прямо ей в руки. Девушка неожиданно для себя пожалела белые розочки, сиротливо жмущиеся друг к другу. Некоторые из них уже начали увядать, и на нежных лепестках появились коричневые прожилки.

Какой странный день. Сколько разных чувств испытала Эми. Но теперь все встало на свои места. Она рада за сестру, за Майкла, за мать, которая несколько раз тянулась в сумочку за платком или успокоительным.